インフルエンザの概要や、インフルエンザの歴史などをご紹介しています。
インフルエンザは、呼吸器に感染するウイルスによって引き起こされます。風邪などの他の呼吸器感染症に比べ、重症化することが多いのが特徴です。
典型的なインフルエンザの症状としては、発熱（通常、大人で華氏100～103度、子供ではさらに高い場合が多い）、咳、喉の痛み、鼻水や鼻づまりなどの呼吸器症状、頭痛、筋肉痛、そして多くの場合は極度の疲労感が挙げられます。特に小児では、吐き気、嘔吐、下痢を伴うことがありますが、胃腸の症状が出ることはまれです。胃腸風邪」という言葉は、実はインフルエンザではありません。他のウイルスによって引き起こされる病気を説明するためによく使われます。
インフルエンザにかかると、ほとんどの人は1～2週間で完治しますが、中には肺炎など、命に関わるような重篤な合併症を起こす人もいます。インフルエンザの季節はそれぞれ長さと重症度が異なるため、毎年発生する重症患者数と死亡者数は異なります。過去30年間、インフルエンザに関連する原因による年間死亡率は3,000～49,000人となっています。インフルエンザに関連する合併症は、年齢に関係なく起こる可能性がありますが、非常に幼い子供、妊婦、高齢者、慢性的な健康問題を抱えている人は、若くて健康な人に比べて、インフルエンザによる深刻な合併症を発症する可能性が非常に高くなります。
インフルエンザウイルス
インフルエンザウイルスは、A、B、Cの3つの型に分類されます。A型とB型のインフルエンザは、ほぼ毎年冬に発生する呼吸器疾患の流行の原因となり、しばしば入院率や死亡率の上昇と関連しています。
C型インフルエンザは、A型およびB型とはいくつかの重要な点で異なっています。C型は、通常、非常に軽い呼吸器疾患を引き起こすか、全く症状が現れないかのどちらかであり、流行を引き起こすことはなく、A型やB型インフルエンザのように公衆衛生に深刻な影響を与えることはありません。インフルエンザの影響を抑えるための努力は、A型とB型を対象としているので、この後の説明は、この2つの型についてのみ行うことにします。
インフルエンザウイルスは、時間の経過とともに絶えず変化しています。この絶え間ない変化により、ウイルスは免疫システムを回避し、人々は生涯にわたってインフルエンザに感染する可能性があるのです。インフルエンザウイルスに感染すると、そのウイルスに対する抗体ができ、ウイルスが変化すると、「古い」抗体は「新しい」ウイルスを認識できなくなり、発病するのです。しかし、古い抗体は、新しいウイルスに対して部分的に防御することができる。
インフルエンザの歴史
インフルエンザA型とB型ウイルスは、抗原ドリフトと呼ばれる種類の変化を絶えず起こしている。インフルエンザのシーズンごとに起こるウイルスの変化のほとんどはこのプロセスによるものである。
もう一つの変化は、抗原変異と呼ばれるもので、ごくまれにしか起こりません。これが起こると、多数の人々、時には全人口が、ウイルスに対する抗体防御機能を失います。その結果、パンデミックと呼ばれる世界的な大流行が引き起こされることがあります。前世紀には、3回のパンデミックが発生し、いずれも多数の死者を出した。
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1918-19年「スペイン風邪」A型 -- インフルエンザによる死亡率が最も高い。
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1957-58年「アジア風邪」A型・・・米国で7万人死亡
1968-69年 "香港風邪" A型：米国で34,000人が死亡
