免疫システムは、あらゆる種類の細菌や侵入者からあなたの体を守る、あなたの銀河の守護神です。皮膚から小さな細胞まで、免疫系の各部分とその働き、連携、そして誤作動の原因について、医師のスライドショーを使って学びましょう。
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組織、細胞、臓器からなるこのネットワークは、まずバクテリア、ウィルス、真菌、寄生虫などの細菌を排除しようとし、侵入してきた場合はそれに対処します。もし、体内で何か体に悪いものを感知したら、特別な細胞を放出させる。この細胞はトラブルのある場所に移動し、侵入者を攻撃して、それを取り除く手助けをするのです。
感染症はどのように広がるのか？
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あなたの体は、さまざまな場所からやってくる侵入者を食い止めなければなりません。例えば、肌に触れたり、セックスをしたり、他人のくしゃみや咳のしずくを吸い込んだりすることで、細菌は接触してやってきます。また、注射器や虫刺されの血液を介して感染することもあります。また、汚染された食物や水から細菌に感染することもあります。
防御の第一線
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一番わかりやすいのは皮膚ですね。侵入者がそもそも体内に入ってこないようにブロックしてくれるのです。その他にも、目の前にある透明な層（角膜）や、肺、膀胱、消化器官を覆っている特殊な組織もブロックしています。切り傷、痛み、火傷は、これらのいずれかに細菌が侵入し、感染するための開口部を作ることができます。
細菌を洗い流す
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皮膚の汗、目の涙、鼻腔や消化器官、女性の膣内の粘液も、侵入者の侵入を阻止することができます。体内で作られるこれらの液体は、汚れや細菌を押し流すだけでなく、細菌を殺す酵素も持っているのです。
リンパ系
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体中に張り巡らされた細い管のネットワークに、組織からリンパと呼ばれる液体が集められます。その仕事のひとつは、死んだ細胞や細菌を拾い集めることです。老廃物は小さな豆の形をしたリンパ節で濾過され、液体は血流に戻されます。感染症にかかると、リンパ節が腫れることがあります。喉の痛みや咳をしたときに、首のリンパ節を感じたことがあるかもしれませんね。
抗原
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免疫系が認識できる目印です。ヒト白血球抗原（HLA）と呼ばれるものは、あなたの体が自分自身を識別できるように、あなたの細胞にタグを付けるものです。その他の抗原は、外来細胞や細菌の一部であったり、食物や花粉のような物質であったりします。
自然免疫と獲得免疫
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生まれたときから、体が見慣れない抗原に出会う前に、感染から身を守ることができます。この自然免疫は、体のバリアとなる部分と、いくつかの特殊な細胞から生まれます。時間が経つにつれて、免疫システムはあなたを守るための他の方法を「学習」していきます。獲得免疫は、子宮の中で母親からもらった抗体や、風邪のウイルスやワクチンなど、自分のものではない抗原に反応して作った抗体から生まれます。
骨髄
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骨の中にある柔らかい脂肪のようなもので、体内で血液細胞を作る場所です。細菌を撃退する様々な白血球もここで作られます。
貪食細胞（どんしょくさいぼう
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自然免疫の一部で、侵入者を食べることで働きます。白血球の中で最も一般的な好中球は、トラブルスポットに呼ばれる最初の応答者の一人です。悪玉細胞を消化し、細菌を捕捉してその拡散を阻止することができます。マクロファージは、単球と呼ばれる白血球から成長しますが、血液ではなく、組織で働きます。好酸球は主に、摂取するには大きすぎる寄生虫を殺すために付着する。
ナチュラルキラー細胞
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自然免疫のもうひとつの担い手がこのタイプの白血球です。がんのような異常な細胞を認識して取り付き、傷つけて殺します。ウイルスに初めて感染したときにも、この細胞が重要な役割を果たします。
好塩基球とマスト細胞
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自然免疫の一部で、アレルギー反応に関与している。好塩基球は血液中に、マスト細胞は組織中に存在します。これらの細胞は、特定の抗原（通常は無害なものだが、体が脅威とみなすもの）を見つけると、ヒスタミンを放出し、その場所に免疫細胞を呼び寄せる。その結果、赤み、熱、腫れといった炎症が起こり、侵襲が広がらないようにするのです。
リンパ球
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水疱瘡のような病気に一度しかかからないのは、この感染と戦う白血球があるからです。T細胞やB細胞と呼ばれるリンパ球が協力して、獲得免疫を構築しています。
抗体
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B細胞は、新たな侵入者の抗原を読み取ると、それを殺すか、あるいは「ここは問題あり！」というフラグを立てるために、抗体を作る。このY字型の分子は、パズルのピースのように抗原にフィットして、免疫複合体をつくります。抗体は、免疫グロブリンまたはIgとも呼ばれます。
T細胞
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T細胞は、血液やリンパ液の中を移動しながら、活性化されるのを待ちます。通常、樹状細胞などの別の免疫細胞が抗原を分解して、特殊なT細胞を作るプロセスを開始できるように認識する必要があります。キラーT細胞とヘルパーT細胞は、その抗原の探索と攻撃チームの一員です。反応を終了させるためにはサプレッサーT細胞が必要で、有害な反応が起こるのを防ぐこともある。
胸腺
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T細胞は骨髄で形成された後、胸骨の後ろにあるこの小さな器官に移動して、ある抗原と別の抗原を見分けることのできる細胞に成熟します。T細胞はここで、自分の体の組織を攻撃しないことを学び、通常、攻撃するまでは帰ることができません。
二次リンパ器官
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脾臓、扁桃腺、アデノイド、虫垂、腸の小パイエル板は、成熟したT細胞が蓄えられている場所です。これらの臓器は、リンパ節と同じように、細菌や死んだ細胞をふるい落とす働きもします。免疫細胞はここに集まって、脅威となりうるものをよく観察し、正しい行動計画を立てるのかもしれませんね。
メモリーセル
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体が初めて新しい抗原に出会い、抗体の作り方を学習しているときに病気になることがあります。しかしその後、その特定の菌を認識して素早く反応できる「メモリー細胞」と呼ばれるB細胞やT細胞が残っているはずです。
補体システム
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30種類以上のタンパク質で構成され、1つのタンパク質が次のタンパク質を誘発し、さらに別のタンパク質が誘発されるというように、カスケード的に機能する。これらのタンパク質は、細菌を直接殺すか、あるいは他の細胞が破壊できるように、細菌とその場所に「目印」をつける。また、抗体の働きを助けることもある。また、免疫複合体（抗原に付着した抗体）を掃除する役割もある。獲得免疫反応と自然免疫反応の両方で働くのですね。
サイトカイン
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様々な種類の細胞がこれらのメッセンジャーを作ることができる。サイトカインの中には、免疫反応を引き起こし、集中させるものがある。サイトカインは、白血球に、どこに行くべきか、あるいはどのように特定の細菌を破壊すべきかを指示することがあります。インターフェロンの一種は、ウイルスが自分のコピーを作るのを遅らせたり、止めたりすることができます。また、サイトカインは、脅威が去った後、体をシャットダウンするように指示します。
うまくいかないとき
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アレルギー反応とは、ピーナッツのような害のないものに対して体が過剰に反応することです。問題に対して体が十分に強く反応しない場合、それはエイズのような免疫不全障害と呼ばれます。自己免疫反応は、体が自分の組織や臓器を外敵と勘違いし、健康な細胞を攻撃することで起こります。自己免疫反応は、関節リウマチ、クローン病、1型糖尿病、狼瘡などの深刻な病気を引き起こす可能性があります。
