電気けいれん療法(ECT)の効果と副作用

従来の薬物療法に反応しない重篤なうつ病には、他の治療法があります。電気けいれん療法、経頭蓋磁気刺激、迷走神経刺激、うつ病の代替療法について、医師が解説します。

これらの技術のうち最も侵襲性が低いのは経頭蓋磁気刺激（TMS）と呼ばれるもので、頭上に装着した装置によって磁場を作り出し、脳の前頭前野（気分に関係する領域）に弱い電気信号を印加するものである。

迷走神経刺激法（VNS）は、外科的に埋め込まれたペースメーカーのような装置を用いて、首から脳にかけて走る神経を電気的に刺激する、うつ病のもう一つの治療法です。この神経は迷走神経と呼ばれています。ECTでは、頭皮から脳へ短時間の電流を流し、発作を誘発させる。

また、軽度のうつ病には、ヨガや催眠などの代替療法が効くことがあります。

電気けいれん療法(ECT)とは？

電気けいれん療法は、うつ病の治療法の中で最も安全で効果的な治療法の一つです。ECTでは、患者さんの頭皮に電極を取り付け、全身麻酔をかけた状態で細かく制御された電流を流します。電流は脳に短時間の発作を引き起こします。ECTは、重度のうつ病や自殺願望のある患者さんの症状を緩和する最も早い方法の1つです。また、躁病やその他多くの精神疾患を患っている患者さんにも非常に効果的です。

ECTは一般に、重度のうつ病が他の治療法に反応しない場合に使用されます。あるいは、患者が自分自身や他者に対して深刻な脅威を与えており、薬物療法が効果を発揮するまで待つにはあまりにも危険である場合に使用されることもあります。

ECTは1940年代と1950年代から使用されていますが、一般の人々にはまだ誤解されています。この処置のリスクや副作用の多くは、機器の誤用、不適切な投与、あるいは不適切な訓練を受けたスタッフによるものに関係しています。また、ECTが長期間の治療や入院の代わりに「即効性のある治療法」として使われるというのも誤解です。また、患者が苦痛を伴ってうつ病から「ショック」を受けると考えるのも正しいことではありません。好ましくない報道やメディアの報道が、この治療法をめぐる論争を助長しています。

ECTはどのように行われるのですか？

ECT治療の前に、患者には筋弛緩剤が投与され、全身麻酔で眠らされます。患者の頭皮に電極を付け、細かく制御された電流を流します。この電流が脳に短時間の発作を起こさせる。

筋肉が弛緩しているため、発作の目に見える影響は通常、手足がわずかに動く程度にとどまります。治療中、患者さんは注意深くモニターされています。患者は数分後に目覚め、治療やその周辺の出来事を覚えておらず、しばしば混乱状態に陥ります。混乱は通常、短時間しか続きません。

ECTは通常、週に3回まで、合計2～4週間行われます。

ECTの恩恵を受ける可能性があるのは誰か？

アメリカ精神医学会によると、ECTは以下のような場合に有効であり、安全であるとされています。

• 妊娠中など、迅速な治療対応が必要な場合

• 患者が食事を拒否し、栄養不足になる場合

• 患者のうつ病が抗うつ剤治療に抵抗する場合

• 他の内科的疾患により抗うつ薬の使用が困難な場合

• 患者が緊張性茫然自失の状態にあるとき

• うつ病に精神病的特徴を伴うとき

• 躁病とうつ病の両方を含む双極性障害の治療の場合

• 躁病を治療する場合

• 自殺の危険性が高い患者を治療する場合

• 過去にECTが奏功した患者を治療する場合

• 精神病性うつ病又は精神病性躁病の患者を治療する場合

• 大うつ病の患者を治療する場合

• 統合失調症患者を治療する場合

経頭蓋磁気刺激（TMS）とは？

ECTが電流を流して発作を誘発するのに対し、TMSは磁場を作り、発作や意識喪失を起こさずに脳の特定部位にはるかに小さな電流を誘発するものです。電流は、額からパルスを照射する電磁コイルが作る磁場によって引き起こされます。

治療抵抗性うつ病に対して2008年にFDAによって承認されたTMSは、1つの抗うつ剤治療で効果が得られず、2つ以上の抗うつ剤治療でも効果が得られなかった患者さんに最も効果的です。また、ECTとは異なり、TMSは鎮静を必要とせず、外来で投与される。TMSを受ける患者は、週に4、5回、4〜6週間にわたって治療を受けなければならない。

TMSは副作用が少なく、薬物抵抗性うつ病に対して安全かつ有効であることが研究により示されています。しかし、現在行われているその効果は、ECTよりも低いようです。

迷走神経刺激法(VNS)とは？

迷走神経刺激装置（VNS）は，長期または再発大うつ病の成人患者に対してFDAから承認された。VNSを受ける患者さんの中には、うつ病の治療薬をたくさん飲んでいるにもかかわらず、その症状に苦しみ続けている人もいます。

VNSの仕組み 小型の刺激装置を鎖骨の皮下に埋め込み、皮下から頸部の迷走神経に走らせます。この装置から電気パルスが発せられ、脳が刺激されます。

うつ病にはどのような代替治療が行われるのですか？

代替療法は、伝統的な西洋医学ではできないような緩和をもたらすことがあります。代替療法の中には、現代の医療行為の一部として受け入れられているものもありますが、まだ安全性や有効性が証明されていないものもあります。

科学的に証明されているかどうかは別として、代替療法は、リラクゼーションやストレスからの解放を提供することで、治癒や一般的な健康や幸福のために役立つと思われます。代替療法の例としては、鍼治療、誘導イメージ療法、カイロプラクティック治療、ヨガ、催眠療法、バイオフィードバック、アロマセラピー、リラクゼーション、薬草療法、マッサージなどが挙げられます。

一般に、代替療法は、臨床的うつ病の軽度のものには使用できるが、重度のものには使用できない。

うつ病の実験的な治療法はあるのですか？

実験的治療法とは、医師が定期的に使用していない治療法のことです。その安全性と有効性は現在も研究されています。

現在、うつ病の治療法として研究されている実験的治療法には、次のようなものがあります。

• 女性におけるホルモン補充療法（HRT）。うつ病は、男性よりも女性に多くみられる。月経前症候群（PMS）や月経前不快気分障害（PMDD）、出産後、閉経後などによる気分の変化は、すべてホルモンレベルの急激な低下と関係しています。ホルモン補充は、寝汗やほてりなどの更年期障害の症状を和らげるために現在行われている治療法です。また、HRTは骨を薄くする骨粗鬆症の予防にも役立ちます。しかし、うつ病に対するホルモンの本当の貢献度は分かっていません。以前にうつ病を患ったことがあり、HRTを検討している場合は、必ず医師に伝えてください。

• ケタミンの静脈内投与 麻酔薬であるケタミンは、重度のうつ病の治療薬として承認されている。予備的な研究で、うつ病の急速な（数時間以内の）改善をもたらすことが示されており、一部の患者には有効であると認められている。

• リルゾール：（レルテク、ティグルティック）もともと筋萎縮性側索硬化症（ALS、ルー・ゲーリッグ病）などの運動ニューロン疾患の治療に用いられていた薬ですが、うつ病に関与する神経伝達物質にも影響を与えることが示され、初期の研究では、従来の薬では効きにくいうつ病にも効果が期待されはじめています。

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治療をやめるとうつ病は再発するのか？

ECT、TMS、迷走神経刺激、その他の代替療法などの治療がうまくいっても、うつ病が再発することがあります。精神療法や抗うつ薬の維持療法は、うつ病の再発を防ぐのに役立ちます。心理療法は、うつ病の原因となっている信念、認識、行動を修正することでこれを実現します。もし、症状が再発したら、ためらわずにまた助けを求めてください。

うつ病の今後の見通しについて教えてください。

治療を受けるうつ病患者の見通しは、非常に有望です。資格と経験のあるメンタルヘルスの専門家と協力することで、自分の人生をコントロールできるようになるのです。