介護をする人は、通常よりも高い確率でうつ病になると言われています。大うつ病の症状や、どのような場合に助けを求めるべきかについて、医師の専門家から詳しく学びましょう。
憂鬱な気分は、喪失感、人生の苦悩、自尊心の傷に対する正常な反応です。しかし、時には、落ち込みが激しく、長く続き、充実した人生を送ることができなくなることもあります。このような特徴を持つうつ病は、大うつ病性障害と呼ばれる、数あるうつ病性疾患の中でも治療可能な疾患である可能性があります。
Family Caregiver Allianceによると、介護者の半数以上が臨床的なうつ病の兆候を示し、介護者は同年代の他の人よりも、不安やうつ病の薬を含む処方箋薬を多く服用しているそうです。
もしあなたがうつ病に苦しんでいるなら、うつ病は治療が可能な医学的疾患であることを覚えておくことが重要です。うつ病は個人の弱点でもなければ、大切な人のケアができないというサインでもありません。早期治療が重要なのは、以下のような多くの理由からです。
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治療を行わないと、うつ病が悪化する可能性があります。
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うつ病を治療しないと、自殺につながることがある。
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治療しなければ、うつ病のエピソードに苦しむ人々は、しばしば完全に回復することはない。
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治療によって、うつ病の再発を防ぐことができる。
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あなたのうつ病は、治療しなければ悪化する別の病気のサインかもしれない。
うつ病の症状
うつ病の一般的な兆候のリストです。これらの症状が2週間以上続くようであれば、医師の診察を受けてください。
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空虚感」「継続的な悲しみ」「不安感
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精神的・肉体的な疲れや元気のなさ
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かつて楽しかった活動への興味や楽しみの喪失
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性欲の減退や性機能障害
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早朝覚醒、不眠症、睡眠欲求の増加など、睡眠パターンの変化
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食事や体重に関する問題（増加または減少）
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泣くことの繰り返し
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なかなか治らない痛みや辛さ
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集中できない、覚えられない、判断ができない
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未来は厳しいと感じる、罪悪感、無力感、無価値感を感じる
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イライラしたり、ストレスを感じる
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胃痛や消化器系のトラブル
うつ病では、死や自殺を考えることもあります。
もし、自殺を考えるようなことがあれば、すぐに専門家の助けを求めてください。自分を傷つけるかもしれないと思ったら、911またはNational Suicide Prevention Hotline (1-800-273-TALK)に電話してください。
うつ病の治療法
うつ病のほとんどの人は、抗うつ薬、心理療法、またはその両方を組み合わせて、うまく治療することができます。
うつ病の原因は1つだけではありません。多くの要因の結果として起こりうる複雑な病気なのです。うつ病は、気分のコントロールに関わる脳回路の働きに問題があると考えられています。抗うつ薬は、特定の脳内化学物質（神経伝達物質と呼ばれます）がこれらの回路の正常な機能を調節することに影響を与えることで作用すると考えられています。この結果、最終的に神経細胞と呼ばれる脳細胞間のコミュニケーションが改善されます。うつ病の治療には、多くの抗うつ薬があります。
心理療法では、免許を持った専門家と話をし、うつ病患者がうつ病の原因となっている行動、感情、考え（ネガティブな思考パターンを含む）に焦点を当てる手助けをします。患者さんは治療を通して、うつ病の原因となる問題、出来事、状況（病気や高齢の恋人の介護など）を理解・識別し、それらの問題のどの側面を解決または改善できるかを理解することができます。また、セラピーは、患者が人生におけるコントロールと喜びの感覚を取り戻すのを助けます。
どのような場合に専門家の助けを得るべきか？
次のようなことがあったら、専門家の助けを求めてください。
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2週間以上続くうつ病の症状
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仕事や学校の成績が著しく低下している
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過度の不安
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アルコールまたは薬物の乱用
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日常生活の要求に対応できない
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不合理な恐怖心
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実際の体重とは関係なく、食べ物に対する強迫的なこだわりや肥満になることへの恐れ
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睡眠または食習慣の著しい変化
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持続的な身体の不調や不定愁訴
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持続的な引きこもり気分または行動
これらに該当する場合は、直ちに医療機関を受診してください。
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自殺願望がある、または他人を傷つけたいという衝動がある
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自傷行為、自己破壊行為または危険行為
うつ病の予防
うつ病を予防するために、実際にできることがいくつかあります。身体的な健康を保ち、バランスのとれた食事をすることは、障害やうつ病を引き起こす可能性のある病気を避けるのに役立つ方法です。薬の使用については、医師の指示に従うことで、薬の副作用としてうつ病になるリスクを低くすることができるかもしれません。また、介護の責任に押しつぶされそうになったり、健康状態や考え方、行動に変化が現れたりしたときには、助けを求めることが大切です。
