高齢者のうつ病は一般的ですが、それは正常ではありません。医師は、あなたの高齢の愛する人のうつ病の兆候とさまざまな治療の選択肢を説明します。
高齢者のうつ病は、若年者のうつ病とどう違うのか？
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うつ病は、高齢者と若年者とでは異なる影響を及ぼします。高齢者では、うつ病は他の病気や障害と一緒になることが多く、長く続く。
高齢者のうつ病は、心疾患や病死のリスクと関連している。同時に、うつ病は高齢者のリハビリテーション能力を低下させる。身体疾患を持つ老人ホームの患者を対象とした研究では、うつ病の存在によって、その疾患による死亡の可能性が大幅に高まることが示されています。また、うつ病は心臓発作後の死亡リスクの増加とも関連があるとされています。そのため、たとえ軽度のうつ病であっても、心配な高齢者は必ず評価と治療を受けることが重要です。
高齢者は、うつ病の明らかな症状を示さないことがあります。その代わり、以下のような症状があります。
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疲れを感じる
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眠れない
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不機嫌になる、またはイライラする
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混乱する
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注意を払うのに苦労する
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以前は楽しんでいたことができなくなる
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動作が遅くなる
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体重や食欲に変化がある
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絶望的、無価値、または罪悪感を感じる
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痛みに耐える
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自殺願望がある
プライマリケア医が一連の標準的な質問を用いて、うつ病の有無を確認することで、より良い診断と治療が可能になります。医師は、定期的にうつ病の有無を確認することが推奨されています。これは、慢性疾患の診察時や健康診断の際に行うことができます。
うつ病は、特に高齢の白人男性において、自殺のリスクを高めると言われています。80〜84歳の自殺率は、一般人口の2倍以上です。国立精神衛生研究所は、65歳以上の人のうつ病を公衆衛生上の大きな問題とみなしています。
また、高齢になると、配偶者や兄弟姉妹の死、退職、転居などにより、社会的なサポート体制が失われることがよくあります。高齢者を取り巻く環境の変化や、高齢者は動きが鈍くなることが予想されるため、医師や家族がうつ病の兆候を見落とすことがあります。その結果、効果的な治療が遅れ、多くの高齢者が不必要にうつ病と闘うことを余儀なくされることがよくあります。
高齢者における不眠症とうつ病の関連は？
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不眠症は通常、うつ病の症状の一つです。不眠症は、特に高齢者において、新たなうつ病や再発するうつ病の危険因子でもあることが、研究により明らかになっています。
不眠症を治療するために、専門家は、ベンゾジアゼピン系薬剤（Ativan、Klonopin、Xanaxなど）や新しい「催眠剤」（Ambien、Lunestaなど）を避けるか最小限にすることを勧めることがありますが、米国老年学会によると、注意力障害、呼吸抑制、転倒のリスクを高めることがあるとしています。
専門家は、高齢者の不眠症の治療には、メラトニンというホルモンや、三環系抗うつ薬のドキセピン（Silenor）の低用量製剤を用いることを好んでいるようです。また、レメロンやトラゾドンなどの鎮静作用のある抗うつ剤も、両方の目的で処方されることがあります。睡眠導入剤であるベルソムラも、高齢者に有効で安全であることが確認されています。睡眠障害やうつ病に改善が見られない場合は、精神科医や精神薬理学者が他の薬や心理療法、あるいはその両方を処方することがあります。
高齢者のうつ病のリスクファクターは何ですか？
高齢者のうつ病のリスクを高めるものには、次のようなものがあります。
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女性であること
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独身であること、未婚であること、離婚したこと、または、寡婦であること
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社会的なネットワークがない
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ストレスの多いライフイベント
であること
であること
脳卒中、高血圧、心房細動、糖尿病、がん、認知症、慢性疼痛などの身体疾患は、うつ病のリスクをさらに高めます。さらに、これらのうつ病の危険因子は、高齢者に多くみられます。
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ある種の医薬品または医薬品の組み合わせ
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身体イメージの損傷（切断、癌手術、心臓発作によるもの）
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依存症（入院や在宅医療を要するなど
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障害
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大うつ病性障害の家族歴
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死への恐怖
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一人暮らし、社会的孤立
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その他の病気
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過去の自殺未遂
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慢性的な痛みまたは強い痛みの有無
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うつ病の既往歴がある
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最近、愛する人を亡くした
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物質的な乱用
高齢になって初めてうつ病を発症した人の脳をスキャンすると、長年の高血圧が原因で十分な血流が得られない可能性のある脳内スポットが見つかることが多い。このような脳細胞の化学変化が、生活上のストレスとは別にうつ病を発症させる可能性を高めている可能性がある。
高齢者のうつ病にはどのような治療法があるのでしょうか？
うつ病の治療には、薬、心理療法やカウンセリング、電気けいれん療法や新しい形の脳刺激（反復経頭蓋磁気刺激、rTMSなど）などがあります。これらの治療法を組み合わせて使用することもあります。医師が推奨する治療法は、うつ病の症状の種類や重症度、過去の治療歴、健康状態などの要素によって異なります。
抗うつ剤はどのように高齢者のうつ病を和らげるのか？
抗うつ剤は高齢者にも有用ですが、若い患者さんほど必ずしも有効ではないことが研究でわかっています。また、副作用のリスクや他の薬との反応の可能性も慎重に検討する必要があります。例えば、アミトリプチリンやイミプラミンなどのある種の古い抗うつ剤は、鎮静作用があり、混乱を引き起こすかもしれませんし、人が立ち上がったときに突然血圧が低下するかもしれません。これは、転倒や骨折につながる可能性があります。
もらえる可能性のある薬は以下の通りです。
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シタロプラム（セレクサ）、エスシタロプラム（レクサプロ）、フルオキセチン（プロザック）、パロキセチン（パキシル）、セルトラリン（ゾロフト）などの選択的セロトニン再取込阻害薬（SSRI)
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デスベンラファキシン（プリスティック）、デュロキセチン（サインバルタ）、ベンラファキシン（エフェクサー）などのセロトニン・ノルエピネフリン再取込阻害薬（SNRIs）
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ビラゾドン（ビイブライド）、ボルチオキセチン（トリンテリックス）などセロトニン調節・刺激剤（SMS）類
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ブプロピオン（アプレンジン、ウェルブトリン）、ミルタザピン（レメロン）、トラゾドン（オレプトロER）など非定型抗うつ薬
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イソカルボキサジド（マープラン）、フェネルジン（ナーディル）、セレギリン（エルデプリル、エムザム、ゼラパー）、トラニルシプロミン（パーネイト）などのモナミン・オキシダーゼ阻害剤（MAOI）。
抗うつ剤は、高齢者では若い人よりも効き始めるまでに時間がかかることがあります。高齢者は薬に敏感なので、医師は最初は低用量を処方することがあります。一般に、高齢者のうつ病の治療期間は、若い患者さんよりも長くなります。
精神療法は高齢者のうつ病の緩和に役立ちますか？
ほとんどのうつ病患者は、家族や友人からのサポート、自助グループや支援グループへの参加、心理療法が有効であることを発見します。心理療法は、人生の大きなストレス（友人や家族の喪失、転居、健康問題など）を経験した人、薬を飲みたくない人、症状が軽度から中等度である人に特に有効です。また、副作用や他の薬との相互作用、他の病気のために薬を飲むことができない人にも有効です。
高齢者の心理療法は、うつ病がもたらす機能的、社会的影響を幅広く扱うことができる。多くの医師は、抗うつ薬と一緒に心理療法を勧めています。
電気けいれん療法（ECT）はどのような場合に行われるのですか？
ECTは、高齢者のうつ病の治療において重要な役割を果たすことがあります。高齢者が副作用や他の薬との相互作用のために従来の抗うつ薬を服用できない場合、うつ状態が非常に重く、食事や入浴、身だしなみなどの基本的な日常生活に支障がある場合、自殺のリスクが特に高い場合、ECTはしばしば安全で効果的な治療の選択肢になります。
高齢者のうつ病の治療に影響を与える問題とは？
精神疾患や精神科治療につきまとうスティグマは、高齢者ではさらに強力である。このスティグマは、高齢者が自分自身でさえもうつ病であることを認めないようにすることがある。高齢者とその家族は、うつ病の症状を人生のストレスや損失、老化現象に対する「正常な」反応であると誤って認識することもある。
また、うつ病は従来の症状ではなく、身体的な訴えで表現されることもあります。これは適切な治療を遅らせることになります。さらに、うつ病の高齢者は、助けを求めても無駄だと誤解しているため、自分のうつ病を報告しないことがあります。
また、高齢者は、副作用や費用の問題から、薬を飲むのを嫌がることもあります。さらに、うつ病と同時に他のある種の病気にかかると、抗うつ薬の効果が妨げられることがあります。アルコール依存症や他の物質の乱用は、うつ病を引き起こしたり悪化させたりして、効果的な治療の妨げになることがあります。そして、家族や友人の死、貧困、孤立を含む不幸なライフイベントも、治療を続ける意欲に影響を与える可能性があります。
