小児うつ病は、通常の"blues"や子供の成長とともに起こる日常の感情とは異なります。小児うつ病の兆候と治療について、医師が解説します。
常に、若者の5人に1人は、精神的な問題を抱えているのです。良いことに、医療専門家は、小児うつ病を含むメンタルヘルス問題を、心理療法と薬物療法によって正確に診断し、治療し、管理することができるのです。
小児期のうつ病とブルースとはどう違うのですか？
小児期のうつ病は、ほとんどの子どもが成長する過程で経験する日常の「憂うつ」とは異なります。子どもが悲しい、寂しい、イライラするといった感情を抱いたとしても、それは小児期うつ病であるとは限りません。
小児期のうつ病は、持続的な悲しみです。そうなると、子どもは孤独感、絶望感、無力感、無価値感を感じます。この種の悲しみが終わらない場合、子供の生活のあらゆる部分に支障をきたします。子どもの日常生活、学業、仲間との関係に支障をきたします。また、家族一人一人の生活にも影響を及ぼしかねません。
小児期のうつ病は、評価、診断が可能であり、薬物療法や心理療法によって効果的に治療することができます。小児期のうつ病を治療せずに放置すると、自殺に至ることもある深刻なうつ病性障害です。
小児期うつ病の原因は何ですか？
小児うつ病の原因は不明です。身体の健康、ライフイベント、家族歴、環境、遺伝的脆弱性、生化学的障害に関連するあらゆる要因の組み合わせによって引き起こされる可能性があります。
小児期うつ病の兆候と症状とは？
小児期うつ病の症状は様々です。それは、その子やその子特有の気分障害によって異なります。多くの場合、小児期のうつ病は診断されず、治療もされないままです。それは、成長過程で起こる正常な感情や心理的変化として受け流されるからです。
小児期うつ病の兆候と症状には、次のようなものがあります。
-
食欲の変化 -- 食欲増進または食欲減退のどちらか
-
睡眠の変化 -- 不眠または過眠
-
継続的な悲しみや絶望感
-
集中することが困難
-
疲労感や気力の低下
-
無価値感や罪悪感
-
思考や集中力の低下
-
拒絶に対する感受性の亢進
-
イライラや怒りっぽい
-
趣味などに対する興味の喪失
-
治療に反応しない身体的不定愁訴（腹痛、頭痛など
-
家庭や友人との行事や活動、学校や課外活動、趣味やその他の関心事に関わる時の機能低下
-
社会的引きこもり
-
死や自殺を考える
-
声を荒げる、泣く
これらの症状は、すべての小児うつ病の子どもに見られるのでしょうか？
いいえ、すべての子どもが小児うつのすべての症状を持っているわけではありません。実際、子どもたちは時期や環境に応じて、さまざまな小児期うつの症状を呈します。
中には、構造化された環境において、合理的に機能し続ける子供もいます。しかし、小児期うつ病のほとんどの子供は、社会的活動の変化、学校への興味の喪失、学業成績の低下、外見の変化などが非常に顕著になります。また、薬物やアルコールを使用するようになることもあります。特に12歳以上であれば、タバコを吸い始めるかもしれません。
12歳以下の子供にはまれですが、自殺を試みる子供もいます。しかも、動揺したり怒ったりしたときに、衝動的に自殺を図ることがあります。研究によると、女の子の方が自殺未遂をしやすいそうです。しかし、実際に自殺を試みるのは男の子の方が多いのです。
家族に暴力、アルコール依存、身体的・性的虐待の既往がある場合、自殺の危険性が高くなります。小児期のうつ病の症状がある場合も同様である。
小児期うつ病の可能性を高めるものは何か？
米国では、約40人に1人の子どもが小児うつ病を患っています。10歳未満では、小児うつ病は男の子にかなり多くみられます。16歳までには、女子の方がうつ病の発症率が高くなります。
研究によると、どの時点でも、子供や青少年の10％から15％が何らかのうつ病の症状を持っていることが分かっています。うつ病の家族歴がある場合、特に親が幼い頃にうつ病を患っていた場合、小児うつ病になる可能性が高くなります。一度大うつ病を発症すると、その後5年以内に別のうつ病を発症する危険性があります。
双極性障害には、うつ病の症状が含まれます。双極性障害は、年少の子どもよりも青年に多くみられます。多くの専門家は、年少の子どもたちが真の双極性障害になる可能性があるかどうか、疑問を呈しています。双極性障害は、注意欠陥多動性障害（ADHDまたはADD）、強迫性障害（OCD）、行為障害（CD）でも発症することがあります。
小児期のうつ病は予防できるのか？
うつ病の家族歴がある子どもは、自分自身が小児うつ病を経験するリスクが高いです。うつ病を患う親を持つ子どもは、うつ病でない親を持つ子どもよりも早く最初のうつ病のエピソードを発症する傾向があります。また、混乱した家庭や葛藤のある家庭の子供も、小児うつ病になるリスクが高くなります。アルコールや薬物を乱用している子供も同様です。
医師はどのように小児うつ病を診断しているのか？
お子さんにうつ病の症状が2週間以上続いている場合は、医療機関を受診するようにしてください。その際、その症状に身体的な原因がないことを確認します。また、お子さんが適切な治療を受けられるかどうかも確認する必要があります。
小児うつ病の子供を専門に治療する精神衛生の専門家への相談もお勧めします。
小児うつ病のメンタルヘルス評価では、あなたとお子さんの面接を行う必要があります。さらに、診断を明確にし、治療法を提案するために、心理テストが役立つ場合があります。教師、友人、クラスメートからの情報は、小児うつ病の症状がお子さんの様々な活動中に現れていること、以前の行動から著しく変化していることを示すのに有効です。
小児期のうつ病を明確に示す特定の検査（医学的、心理学的検査）はありません。しかし、質問票（子供と両親の両方）や、精神保健の専門家による問診（注意深い病歴の聴取を含む）などの手段が、正確な診断に役立ちます。
小児期うつ病はどのように治療するのですか？
小児期うつ病の治療法は、大人の治療法と似ています。心理療法（カウンセリング）や薬物療法などがあります。主治医はまず心理療法を提案し、症状が重い場合や心理療法だけではあまり改善が見られない場合に、抗うつ薬を追加で検討することがあります。
現在までの最良の研究は、心理療法と薬物療法の組み合わせが、小児うつ病の治療を成功させる最も効果的な方法であることを示しています。
FDAは、抗うつ薬によって、うつ病やその他の精神疾患を持つ子供や青少年における自殺思考や自殺行動のリスクが高まる可能性があることを警告しています。疑問や不安がある場合は、医療従事者に相談してください。
小児期のうつ病に薬は効くのか？
はい。多くの研究試験で、小児うつ病の症状を和らげるために、うつ病の薬が有効であることが示されています。国立精神衛生研究所の資金で行われたある研究では、中等度から重度のうつ病の青年を治療するさまざまなアプローチを検討し、抗うつ薬のプロザックと心理療法を組み合わせた治療を受けた青年の71％が症状を軽減したことが分かりました。また、プロザック単独で服用した子供たちの60％以上が改善した。
子どもの双極性障害はどのように治療されるのか？
双極性障害のような症状が強い子どもは、心理療法と薬の組み合わせで治療されることが多いです。薬物療法では、気分安定薬（ラモトリギンやリチウムなど）と抗うつ薬を併用することが一般的です。
抗うつ剤は躁病（高揚感や多動性行動）を誘発するリスクがわずかながらあるため、双極性障害が疑われる小児では慎重に使用する必要があります。
小児うつ病の長期的な展望は？
小児期のうつ病の初発は、これまで考えられていたよりも若い年齢で起こることが研究によりわかっています。また、大人と同じように、うつ病は人生の後半に再発する可能性があります。
うつ病は、他の身体的疾患と同時に発症することがよくあります。うつ病は、後年、より深刻な精神疾患に先行する可能性があることが研究で示されているため、診断、早期治療、そして綿密なモニタリングが非常に重要なのです。
小児期のうつ病。自殺の前兆？
親は、うつ病の子どもが自殺する危険性があることを示す徴候に特に注意する必要があります。子どもの自殺行動の警告サインには、次のようなものがあります。
-
病的なテーマや否定的なテーマに集中する
-
頻繁な事故
-
所有物を手放す
-
行動的な行動の増加
-
泣くことが多くなった、または感情表現が乏しくなった
-
危険を冒す行動の増加
-
多くの抑うつ症状（食事、睡眠、活動の変化）がある
-
社会的孤立
-
物質乱用
-
死と死について話す
-
自殺や絶望、無力感について話す
小児期のうつ病は治療しないと治らないのでしょうか？
小児期のうつ病は、エピソードとして現れては消えていく傾向があります。小児期のうつ病は、自然に回復することもあります。しかし、一度小児うつ病を発症すると、再びうつ病になる可能性が高くなります。小児うつ病の治療を受けなければ、うつ病は非常に深刻な結果を招き、命にかかわることさえあるのです。
