ペットを飼うことは、多くの人の軽度あるいは中等度のうつ病の改善に役立つと専門家は考えており、また、睡眠改善や健康全般など、他の利点も得られるという。
アヴィガイル・ブラウンは、生涯を通じて動物が大好きです。「犬、猫、ウサギ、魚、鳥、馬など、たくさんのペットを飼って育ちました」と、ニューヨーク州ブルックリンに住む24歳のブラウンは言います。
12歳のときからうつ病を患っていましたが、ペットがいかに気持ちを楽にしてくれるかを理解したのは、非常につらい症状に直面してからでした。
ブラウンはアパートに引っ越したとき、落ち込んで眠れなくなったそうです。しかし、保護した2匹の子猫を飼い始めてから、よく眠れるようになり、気分もよくなったそうです。
「私がベッドで横になっていると、猫たちがやってきて、私に寄り添ってくれるんです。私がトイレに行くためにベッドを離れると、猫たちがついてきました。とても落ち着くんです」と彼女は言う。
ブラウンさんだけではありません。人と動物の絆研究所の最近の調査では、ペットを飼っている人の74％が、ペットを飼うことで心の健康が改善されたと答えています。
これを裏付けるように、動物との活動がうつ病の症状を改善するという研究結果も出ています。
うつ病になったとき、ペットが与えてくれるもの
慰め、仲間、そして愛。うつ病で孤独を感じているなら、ペットがそのサイクルを断ち切ることができます。
「ペットは、あなたが一人ではないことを思い出させてくれます」と、インディアナ州フォートウェインのライフコーチであるDesiree Wiercyskiさんは言います。「ペットは無条件の愛を与えてくれるので、孤独を感じているときには、とても癒されるのです」。
Wiercyski、またうつ病と一緒に暮らす、彼女の犬は彼女が無価値の感情を振り払うのに役立ちますと言います。「私の犬は、私のすぐそばで慰めと愛を与えてくれ、物事がそれほど悪いものではないことを思い出させてくれるのです」。
ブラウンは、ペットが与えてくれる愛情や配慮には何か特別なものがあると信じています。「動物は、人間にはないつながりがあるのです」と彼女は言います。
臨床心理学者のペルペチュア・ネオ博士も同意しています。「動物は飼い主が悩んでいるのを察知するんです。飼い主が元気がないと感じると、慰めてくれるのです。
規則正しい生活。食事や散歩、ペットの世話をしなければならないことがわかると、目的意識が芽生え、日常生活が送れるようになるかもしれません。
「ベッドから出る気も、家から出る気もしないときでも、ペットが私を頼りにしてくれていることがわかります」と話すのは、29歳のコートニー・スパークマンさんです。"一日をやり過ごすのに役立っています"
穏やかな気持ち ペットにはリラックス効果があります。動物を撫でたり、なでたりすると、気分が良くなります。「触れることで、オキシトシンレベルが上がり、悪名高いストレス関連ホルモンであるコルチゾールが減少します」とWiercyski氏は言います。猫の鳴き声も癒しになります。
精神医学の教授であり、バージニア・コモンウェルス大学の人と動物の相互作用センターのディレクターであるサンドラ・バーカーは、セラピー犬の研究により、短い時間でも不安や恐怖が和らぐことが示唆されていると述べています。最近の調査では、重度のうつ病の人がセラピー犬と短時間面会した後、よりリラックスし、孤独を感じなくなり、痛みが軽減されたことが確認されています。
体を動かすこと ペットを飼っている人は、ペットを飼っていない人に比べて運動量が多い傾向にあります。例えば、犬を飼っている人は、散歩に出かけることが多いでしょう。運動は、うつ病の管理にも有効です。
Wiercyskiさんは、うつ病で家に閉じこもることが多いそうです。しかし、愛犬が外に出たがっていることがわかると、外に出るようになるそうです。「2、3分外に出るだけでも気分が高揚し、自分は何か生産的なことができるのだと感じられるようになります」と彼女は言っています。
社交的な時間。うつ病になると他人を避けたくなるかもしれませんが、ペットはあなたの世界を広げてくれるでしょう。
ペットは人と知り合いになり、友情を育み、サポートネットワークを構築するのに役立つという研究報告があります。
「犬や赤ちゃんは、見知らぬ人同士をつなぐ存在です。犬と散歩していると、見ず知らずの人にも話しかけたくなるかもしれませんね」とネオは言います。それはいいことです。"社会的なつながりは、うつ病の解毒剤です。"
ペットと一緒にできること
ペットを飼うことで心の健康に最も良い効果を得るために、以下のコツを試してみてください。
適切なペットを選ぶ 選ぶ前に、そのためにどれだけの時間、エネルギー、お金があるのかを決めましょう。
犬は良い仲間ですが、比較的世話が大変だとネオは言います。時間が限られていたり、体に問題があったりする場合は、年配の動物や自立している動物の方が適しているかもしれません。
猫は一般的に手入れが少なくて済みます。ハムスターのような小動物は場所をとらず、しかも陽気です。
よく交流する。動物と一緒に遊びましょう。撫でてあげたり、マッサージしてあげたり。そうすればするほど、気分がよくなるかもしれません。「与えるという行為は、心を豊かにし、癒しを与えてくれます」とネオは言います。
立ち上がって移動する。ペットと一緒に行動する。犬を散歩に連れて行く。ペットを連れて、他の人と会う。「単純に行動することで、うつ病の症状が緩和されることがあります」とNeoさんは言います。
ペットを飼っていない人は、他の人が飼っている動物に関わりましょう。友人のために犬の留守番を頼む。近所の猫と遊ぶ。そうすることで、他の人との接触を保つことができ、さらに良いことがあります。
ペットを飼うことで症状が消えるわけではありませんが、健康的な生活を送ることができるかもしれません。
