抗うつ剤は有効か？ 医師が抗うつ剤とプラセボの使用に関する研究を調査し、抗うつ剤の作用の真実を紹介します。
広く処方されている抗うつ薬のプロザック、パキシル、エフェクサーは、服用した患者のほとんどにプラセボ以上の効果はないとする、議論を呼ぶ新しい研究があり、多くのうつ病専門家が現在非難を浴びせています。
抗うつ剤の効果のなさについて、新しい研究は何を語っているのでしょうか？
PloS Medicine誌の2月号に掲載された研究結果δでは、研究者らは、全体としてみれば、抗うつ薬の1つを服用することで利益を得られるのは、最も重度のうつ病患者のごく一部のグループだけであると結論付けています。
また、それほど重度ではないうつ病患者に対しては、抗うつ薬はプラセボよりも効果がないことが判明し、抗うつ薬を服用するほとんどの患者は、おそらく抗うつ薬を服用すべきではないと結論付けている。
この研究は、抗うつ剤に関する数々の肯定的な研究と矛盾しているのでしょうか？
はい、そうです。米国精神医学会の次期会長であるNada Stotland医学博士は、声明の中で、単剤とプラセボを比較するこのような研究は、医師が今日抗うつ薬を処方する方法を正確に反映していないと主張しています。
Stotland氏によれば、うつ病患者の多くは、最初に試した抗うつ薬に反応しない。「特定の個人に効く抗うつ薬を見つけるまで、平均して3種類以上の抗うつ薬が必要になることもあるのです。したがって、うつ病患者の集団に単一の抗うつ薬をテストしても、その多くが改善しないことがわかる。"
他の知見では、抗うつ薬の使用についてどのようなことが示されているのでしょうか？
数多くの研究が、気分の改善、社会的機能の向上、関節痛、不眠、気力低下などの身体的不満の緩和における抗うつ薬の有益性を支持しています。
ニューヨークのコロンビア長老派医療センターの精神薬理学者で臨床精神医学の教授であるRonald R. Fieve, MDによると、抗うつ剤が患者の気分に影響を与えるのに2〜6週間かかることは珍しいことではない。
「三環系抗うつ薬を最初に処方して以来、抗うつ薬の副作用を減らすために長い道のりを歩んできたことを人々は認識しなければならない」とFieveは言う。「製薬会社は、新しい抗うつ剤で薬の副作用を減らしていますが、作用の発現や効果については、まだあまり改善されていません。
Fieveは、彼の診療所では、かなりの数の患者が10日から2週間以内に劇的にうつ病から脱却していると指摘しています。"約65％は最初の抗うつ剤で改善が見られ、85％の患者は1～3回の抗うつ剤の試用で成功しています。"
なぜ抗うつ剤が効かないのか？
Fieveによると、医師が間違った抗うつ薬を選んだり、正しい抗うつ薬を間違った用量で投与したり、完全な治療効果を得るために耐えられる最高用量で少なくとも6週間抗うつ薬を投与しないことがあるそうです。
また、うつ病の患者さんがアルコールや薬物の乱用の問題を抱えていて、抗うつ薬を服用する場合、薬物療法は本当の問題には届いていません。また、精神安定剤を大量に服用している患者の中には、なぜ抗うつ剤が効かないのか不思議に思っている人もいる。精神安定剤をやめれば、気分もよくなるかもしれない、とフィーヴは言う。
代替療法はうつ病の治療に役立つのでしょうか？
小うつ病（dysthymia）に対しては、定期的に運動し、ストレスを減らし、睡眠を改善することで、患者がリラックスして気分が良くなるとFieveは言う。
しかし、大うつ病性障害の場合はどうでしょうか？「薬物療法は必要です」とFieve氏は言います。「精神療法も薬物療法との組み合わせで有効な補助手段となります。
10代の若者と抗うつ剤についてはどうでしょうか？
The Journal of the American Medical Associationに掲載された最新の知見δは、最初に処方された抗うつ薬にあまり反応しないうつ病の10代の若者が、別の抗うつ薬に変更し、さらに「トーク」セラピーを行うと改善し始めることを示しています。
薬の切り替えだけでも改善が見られるが、薬の切り替えとトークセラピーの組み合わせは、単に薬を変えるよりも効果があることが、研究者らによって明らかにされた。
うつ病の一般的な兆候は何ですか？
うつ病の症状は人によって異なりますが、1日の大半、特に午前中に気分が落ち込む、活動に対する興味や楽しみが減る、体重の減少や増加、不眠や過眠、疲労や気力の喪失、集中力の低下、無価値感や罪悪感などが考えられます。
ティーンエイジャーや子どもたちがうつ病になると、無気力、社会的引きこもり、体重減少、不眠、疲労、家族や友人からの孤立、学校の成績低下、さらには薬物やアルコールの乱用などを経験することもあるそうです。
Fieve氏によれば、大うつ病、気分障害、季節性感情障害（SAD）、双極性うつ病など、多くの気分障害の診断と治療に関する標準的なガイドラインが、アメリカ精神医学会の『診断と統計マニュアル第4版』（DSM-IV）に記載されているという。
うつ病の原因は何ですか？
うつ病の原因はさまざまです。愛する人を亡くした後、離婚など生活の変化があった後、重い病気と診断された後などに、うつ病になる人もいます。また、家系的にうつ病になる人もいます。また、薬物乱用の問題を抱える人の30％近くが、大うつ病を発症しています。
ほとんどの医師は、うつ病をどのように治療しているのですか？
うつ病の標準的な治療には、抗うつ薬および／または精神療法のほか、食事や生活習慣の改善、代替療法などの多面的なプログラムが含まれます。専門家によると、人によって効く治療法は異なり、何が効くかを予測するのは簡単ではありません。
抗うつ剤が効かないような場合は？
主治医に相談してください。自分に合う抗うつ薬が見つかるまで、別の種類の抗うつ薬を試す必要があるかもしれませんし、会話療法などの追加治療が必要な場合もあります。他の慢性疾患と同じように、うつ病で最良の結果を得るためには、忍耐と辛抱が必要です。
