電気けいれん療法（ECT）は、治療が困難なうつ病に効果的に用いられることが多い治療法です。
ECTは即効性があるので、重症度の高いうつ病、精神病性うつ病、自殺傾向のあるうつ病の患者さんによく選ばれる治療法です。これらの人々にとって、抗うつ薬や治療が効くのを待つのは危険かもしれません。しかし、ECTの効果は通常持続せず、さらなる治療が必要になる可能性が高いという欠点があります。
ECTは、それを望んでいない人には決して行われません。
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電気けいれん療法のしくみ
ECTでは、電気刺激を脳に与え、発作を起こさせます。医師も完全には理解していないのですが、この発作がうつ病の症状を和らげるのに役立つのです。ECTは脳に構造的な損傷を与えることはありません。
処置自体は通常、入院が必要ですが、最近では外来で行われることが多くなっています。処置の間、あなたは全身麻酔で眠らされます。何も感じません。また、医師が筋弛緩剤を投与します。電極を頭皮に貼り付け、電流を流します。この電気刺激により、短時間の発作が起こります。発作は薬でコントロールされるので、体は動きません。数分後に目を覚ますと、治療の記憶はありません。
必要なセッションの回数は様々です。多くの人は、6回から12回のセッションを週に2-3回、数週間にわたって行います。初期治療の後、うつ病の再発を防ぐために、うつ病の薬や治療に加えて、さらにECT治療が必要になる場合があります。
ECTが治療抵抗性うつ病の多くの人に有効であることは、研究により示されています。治療抵抗性うつ病の39人を対象としたある研究では、抗うつ薬とECTの効果が比較されました。2〜3週間後、ECTを受けた人の71％が治療に対して良い反応を示しました。しかし、抗うつ剤を投与された人のうち、4週間後に治療効果があったのは28％にすぎませんでした。この結果は、1997年に医学雑誌「Acta Psychiatrica Scandinavia」にδ掲載されました。
ECTのリスクと副作用
ECTの副作用として最も多いのは、短期的な記憶喪失です。しかし、長期的な記憶喪失もあると報告する人もいます。ECTはまた、処置中に短時間の心拍数と血圧の上昇を引き起こすので、不安定な心臓の問題を持つ人には勧められないかもしれません。ECTの安全な投与を妨げるような医学的問題が存在しないことを保証するために、ECTの開始前に身体検査と心電図（ECG）などの基本的な臨床検査が必要です。
ECTはしばしばすぐに効果を発揮しますが、この治療を受けた人の50％以上は、その後の治療（例えば薬物療法）で再発を防がなければ、数ヶ月以内に再発します。医師は通常、抗うつ薬を含む薬物療法や、場合によっては再発を防ぐための定期的な（「維持」）ECTセッションを追加することを助言します。
