睡眠不足が一時的にうつ病を緩和することは、長年にわたって研究者たちの間で知られてきた。しかし、その知識を活用することはできるのだろうか？彼らはその方法を見つけたかもしれない。
憂鬱な気分を吹き飛ばすために起きている
睡眠不足は一時的にうつ病を和らげることができるのか？
By サラ・ヤン 医師アーカイブスより
May 8, 2000 -- Anna Wirz-Justice医学博士が、重度のうつ病を患う80歳の女性に初めて睡眠不足の夜を処方してから、30年近くが経過した。「彼女は一日中ただ座って、自殺願望を感じていた」とスイスの神経生物学者は言う。「彼女はほとんど話さず、動かなかった。
この治療薬は効いた。
翌朝には、その老女は「まるで自分が別の人間であるかのように話し、動き回っていた」とウィルツ＝ジャスティスは言う。「夜中の2時か3時頃に、肩から黒い雲が取り除かれたような感じがしたと言っていました」。
Wirz-Justiceは何かを掴んだのだろうか？彼女も他の研究者も、最初はそう思っていた。睡眠不足が一時的にうつ病を緩和することは否定できない。American Journal of Psychiatry誌の1990年1月号に掲載された総説δによれば、うつ病患者の60％が一晩起きただけで30％の改善を示すという。朝、最も憂鬱な気分になり、その日のうちに改善する人は、一晩眠らないことで最も恩恵を受けるようである。
しかし、問題があった。患者は一晩ぐっすり眠るとすぐにうつ病に再発する傾向があった。さらに、習慣的な睡眠不足は、高血圧や糖尿病などの長期的な健康問題につながる可能性があります。そこで、睡眠と覚醒のサイクルを工夫することで、うつ病を改善する方法が考え出されました。
ホルモンの力を利用する
現在、研究者たちは、患者に休息を放棄させることなく、体内時計（サーカディアンリズム、24時間リズム）を活用する方法を試しています。その解決策は、1日中変動している特定のホルモンを、睡眠のタイミングに合わせて利用することにあるのかもしれない。
例えば、甲状腺刺激ホルモン(TSH)は新陳代謝をコントロールし、間接的にエネルギーレベルをコントロールするのに役立つ。うつ病患者の25%から35%は、TSHの値が低いと推定されている。近年、国立精神保健研究所の研究者たちは、睡眠がTSHの分泌を抑制し、夜から早朝にかけて起きていると分泌が促進されることを発見した。
研究者の中には、患者に1週間ほど早朝まで起きていてもらうことで、体内のホルモンの潮流を操作しようとする者もいる。ドイツのフライブルク大学病院の医師たちは、一晩寝ないでいると気分が良くなるうつ病の患者たちにこの実験を試みた。その日の夕方5時に眠り、翌日の夜中まで休むというもので、合計31時間である。そして、1週間かけて徐々に通常の睡眠サイクルに戻していった。ある晩は午後6時から午前2時まで、次の晩は午後7時から午前3時まで、そして最終的には午後11時から午前6時までの睡眠サイクルに戻したのだ。その結果、75％の人がうつ病にならなかったという。
しかし、実用に耐えるか？
確かに、このような療法を実行するのは難しい。ロングビーチの退役軍人医療センターで睡眠不足を研究しているエドワード・デメット博士によれば、このような睡眠操作は、おそらく患者の監督下で、おそらくグループで、より楽しい経験をするためにのみ試みるべきであるとのことである。「明らかに、次の日に運転する必要がある場合は、これを行うべきではありません "と彼は言う。
睡眠を操作して抑うつ症状を改善する方法は他にもある。例えば、一晩眠らずに過ごした患者が、朝、明るい光を浴びると、その眠れない夜の感情的な効果が長続きするようだ。また、抗うつ薬を服用しながら睡眠不足を試すと、再発しにくくなることが、Wirz-Justiceらによる研究δ（Biological Psychiatry誌1999年8月号）で報告されている。
プロザックやリチウムなどの抗うつ剤は効くまでに数週間かかることが多いので、睡眠遮断は薬が効く前に気分を高揚させる一時的な手段として最も有効かもしれない。
スイスのバーゼルにある精神科大学クリニックの時間生物学と睡眠研究所の教授であるWirz-Justiceは、「徹夜するより、朝、薬を飲む方がずっと簡単です」と言う。しかし、睡眠遮断は非常に安価で、しかも短時間で行えるのです」。重度のうつ病の患者にとって、その1日の体験で、良くなる可能性があることを知ることができるのです。彼らはやっと希望を持つことができるのです。
サラ・ヤンは、サンフランシスコのドクターの記者です。
