あなたのお父さんは66歳、定年退職した男やもめで、一人暮らしをしています。最近、毎週行っていたカードゲームから手を引き、友人とも会わなくなった。
うつ病の克服
高齢者のうつ病には、多くの治療法が存在します。
By Christine Cosgrove 医師アーカイブスより
あなたのお父さんは66歳、定年退職した寡婦で、一人暮らしをしています。最近、毎週行っていたカードゲームから手を引き、友人とも会わなくなりました。
もしかして、うつ病？
可能性はあります。セントルイス医科大学のサムアル・フォーダイス教授兼老年精神医学部長であるジョージ・グロスバーグ医学博士は、十分なストレスがあれば、誰でもうつ病になると言っています。65歳以上の高齢者の13〜27％がうつ病を発症し、病院や老人ホームに入所している高齢者の割合はさらに高くなるというから、当然かもしれない。
うつ病の根底にあるもの
"人生の最終段階に適応することは、大きな課題です "とグロスバーグは言います。「多くの人にとって、周りに家族がいない、経済的な心配がある、愛する人や友人を失うということがあるのです。また、人生の中で思い出に浸り、自分の人生を振り返る時期でもあります。通常は健康的なことですが、中には生きてきた自分の人生を受け入れることができず、自尊心が急落してしまう人もいます。"
"よく考えてみれば "と、ネブラスカ州リンカーンの心理療法士で『Another Country』の著者であるメアリー・パイファー博士が付け加える。考えてみれば、彼らは本当にトラウマの被害者なのです。多くの人が仲間、友人、健康、習慣、そして家を失っているのです」。
この本の研究から、パイファーは、健康を失い始めた高齢者のことを彼女が使う「老齢者」の多くが、社会の変化のためにうつ病になっているという結論に達した。人々は長生きするようになったが、しばしば家族と離れて暮らすようになった。おばあちゃんには、実家に部屋があるわけでもなく、赤ちゃんの世話や食事の支度をする役目があるわけでもない。それどころか、孤立し、孤独で、若者中心の文化の中で役に立ったり重要であると感じる機会もほとんどなく、一人で暮らしているのです。
私たちは、年老いた人たちに対して十分な共感性を持っていないのです」とパイファーは言う。「私たちは、14歳の子供たちには、14歳の頃を思い出せるから、多少は理解できる。しかし、私たちは85歳になったことがないのです。
自立を重んじる文化が、老いを特に不格好なものにしている。高齢者はもう歩くことも運転することもできないかもしれないのですから、負担に感じてしまうのです。
私たちが個人として、また文化としてやらなければならないことは、『あなたの世話をすることは私たちにとって名誉なことです』と言う方法を見つけ出すことです」とパイファーは言う。
治療の選択
高齢者のうつ病の発症に生物学、心理学、社会が相互に作用しているとすれば、うつ病の治療にはそれらすべてを考慮に入れなければならないのは理にかなっている。
医師は、心理療法とともに抗うつ薬の服用を勧めるかもしれません。ピッツバーグ大学医療センターの精神医学と神経科学の教授であるチャールズ・レイノルズ3世医学博士は、高齢者のうつ病は通常6〜12ヶ月にわたって治療されると述べている。アメリカ医師会雑誌の1999年1月5日号に掲載されたレイノルズ氏の研究では、薬物療法と治療法を併用することにより、3年間で80％の患者の再発を防ぐことができたという。
パイファーは、心理療法が最も効果的なのは、孤独で、口が達者で、新しいことに挑戦しようとする高齢者であると考えている。私の経験では、心理療法が最も効果的だった高齢者は、明るいが孤独で、私との関係が重要だったのです」と彼女は言う。"彼らは私をセラピストというより娘のように扱っています。"
従来の治療法を超えて
薬物療法やセラピーは、すべての人に最適なものではないかもしれません。医師として働いていた母が本当に必要としていたのは、地域社会で役に立ち、重要であるという感覚だったのに、私はセラピーを押し付けてしまいました」と、パイファーは言います。学校のプログラムに参加して、子供たちと読書仲間になるとか、高齢者センターでもっと仕事をするとか、そういうことを提案すればよかったのです」。
うつ病の程度にもよりますが、さまざまな活動が役に立つかもしれません。サポートグループに参加したり（医師から紹介を受ける）、スポーツチームのコーチを手伝ったりするのもよいでしょう。ペットを飼ったり、ガーデニングをしたりすることも、軽度のうつ病を和らげることができると、パイファーは考えている。高齢者が好きなものに触れ、役に立つと感じられるようにするのがコツです」と彼女は言う。
