糖尿病の合併症として視力に影響を及ぼす糖尿病性網膜症の原因や治療法について、医師が解説しています。
糖尿病患者では、高血糖が目の中の細い血管の壁を傷つけ、その構造と機能を変化させます。血管が太くなったり、漏れたり、血栓ができたり、閉塞したり、微小動脈瘤と呼ばれる風船状の欠陥ができたりします。また、読書などの作業をする網膜の部分に液体がたまることが多く、この状態を黄斑浮腫と呼びます。進行すると、網膜から血液が失われ、新生血管と呼ばれる、欠陥のある新しい血管が伸びてきます。この脆弱な血管が出血し、視力を低下させる出血や瘢痕組織、網膜と目の奥が離れてしまう（網膜剥離）ことがあります。また、新生血管は眼球内の液体の流れを妨げ、緑内障を引き起こす可能性があります。
糖尿病性網膜症の検査と診断
眼科を受診すると、病歴や視力について問診され、視力検査表を読むように指示されます。その後、医師が検眼鏡という器具を使って、直接網膜を検査します。
糖尿病性網膜症の特徴の中には、基本的な眼科検査では見えないものもあり、特別な検査が必要です。目の内部をよく見るために、医師は瞳孔を広げる薬を投与し、レンズとスリットランプと呼ばれる特殊な光で網膜を観察することがあります。フルオレセイン血管造影と呼ばれる検査では、網膜の血管の構造や機能の変化を明らかにすることができます。この検査では、医師が蛍光イエローの染料を静脈のひとつに注射し、染料が血管の輪郭を描いているところを網膜に写します。
緑内障や白内障は、糖尿病患者に多く見られ、視力障害の原因となるため、眼科での検査が行われます。
糖尿病性網膜症の治療
糖尿病性網膜症の治療は、内科医と眼科医の両方が関わる必要があります。内科では、血糖のコントロールをよくし、腎臓や心臓の機能低下など、糖尿病網膜症を悪化させる可能性のある他の合併症を治療することができます。眼科医は、レーザーや硝子体手術と呼ばれる外科的処置によって網膜症を直接治療し、血管のさらなる変化を防いで視力を維持することができます。視力の問題に気づく前に、医師がこれらの治療のいずれかを勧めても驚かないでください。問題が生じる前が、通常、治療の最適なタイミングです。
糖尿病網膜症のレーザー治療は、レーザー光凝固と呼ばれ、網膜に痛みのない小さな火傷を作り、漏れ出している血管を塞いで腫れを抑えることで一部効果を発揮します。医師が行う火傷の数や必要な治療回数は、網膜症の種類と程度、治療への反応性によって異なります。この治療で症状が改善されたかどうかを知るには、数か月待たなければならない場合もあります。
出血が止まらない場合、網膜剥離がある場合、レーザー治療で新しい血管の成長を十分に止められない場合などに、医師は硝子体手術の実施を勧めることがあります。硝子体手術では、医師が眼球内のゲル状物質を排出し、残っている血液を取り除き、瘢痕組織を除去します。その後、硝子体液を代用液に置き換えます。
稀な合併症として、かすみ目、頭痛、緑内障、暗いところで見えにくい、周辺視野や色覚の低下、出血などが起こることがあります。治療が推奨される場合、ほとんどの場合、利点が危険を上回ります。
どちらの治療法も非常に効果的ですが、どちらの治療法も現実的な期待値である必要があります。一般的に、レーザーまたは外科的治療によって失われた視力が回復することはありませんが、治療によって視力の喪失をさらに防ぐことは可能です。すでに視力が低下している場合は、視覚リハビリテーションの選択肢について医師からカウンセリングを受けることができます。
糖尿病性網膜症の予防
糖尿病性網膜症は、厳格な血糖コントロールと眼科検診による定期的なスクリーニングの組み合わせにより、最小限に抑えることができますが、最適な医療を受けたとしても、網膜障害を予防したり遅らせたりすることは必ずしも可能ではありません。
血糖値を正常に近い状態に保つことで、網膜症を発症する確率を下げ、既存の網膜症を悪化させないようにすることができることが研究で明らかにされています。医師は、インスリンやその他の薬剤、食生活の改善、運動などを含むガイドラインを提供することができます。頻繁に血糖値を測定し、インスリンポンプを使用する集中的なインスリン治療も選択肢のひとつになります。血糖値をコントロールするために必要な規律ある生活を続けることは必ずしも容易ではありません。ガイドラインを遵守するために特別なサポートが必要な場合は、遠慮なく医師に伝えてください。
糖尿病網膜症の早期発見には、定期的なスクリーニングが有効です。1型糖尿病の方は診断から5年以内に、2型糖尿病の方は糖尿病と診断された時点で眼科検診を受けることをお勧めします。これらの最初の検査の後、すべての糖尿病患者は少なくとも年に1回、眼科検査を受ける必要があります。網膜障害の程度や他の糖尿病合併症の状態によっては、医師がより頻繁な検査を勧めることもあります。
妊娠は、インスリンを使用している糖尿病患者の網膜症を促進または悪化させる可能性があるため、妊娠を検討している女性は、そのリスクについて医師と相談する必要があります。医師は通常、妊娠前の眼科検査、妊娠初期の再診、そして網膜症の状態に応じた間隔での追加検査を推奨します。妊娠中に突然糖尿病を発症した女性（妊娠糖尿病）は、妊娠中に網膜症を発症するリスクはありません。
高血圧、高血中コレステロール、肥満はいずれも糖尿病性網膜症を促進する可能性があり、治療が必要です。喫煙も原因のひとつです。禁煙の方法については、医師に相談してください。感染症は糖尿病性網膜症を悪化させることがあるので、症状を無視してはいけません。白内障の手術も網膜症に影響を与えるので、網膜症や白内障の治療のタイミングを主治医に相談してください。
研究者は、糖尿病性網膜症を予防したり遅らせたりする新薬の研究を続けており、担当医は、これらの目的で承認された最新の薬についての情報を提供することができます。糖尿病とその合併症の程度によっては、網膜症を予防する膵臓や腎臓の移植の選択肢も検討する必要があります。
糖尿病性網膜症について、次のような場合は医師に連絡しましょう。
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あなたまたはあなたの子供が糖尿病と診断され、網膜症や定期的な眼科検診について医師と話し合ったことがない場合。
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徐々に、または突然、視力が低下する。
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糖尿病を患っており、妊娠を考えている。
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血糖コントロールのために医師から勧められたことを守るのが難しい。
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視力低下があり、視力回復のための選択肢を検討したい。
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