A型・B型肝炎ワクチンは、肝臓の病気を引き起こすウイルスから、どのようにあなたを守るのか、ご紹介します。
ご家族の中に、ウイルス性肝炎にかかった方がいらっしゃるかもしれません。あるいは、最近、A型肝炎やB型肝炎に感染した有名人についてのニュースを見たかもしれません。どんな理由であれ、あなたは、あまり考えたことがないかもしれないウイルス性の病気についての情報を求めています。ウイルス性肝炎とは何でしょうか？そのリスクはあるのでしょうか？ウイルス性肝炎のワクチンは必要ですか？
A型肝炎とB型肝炎：肝臓の病気
肝炎は肝臓の炎症で、多くの場合、ウイルス感染によって起こります。ウイルスによる肝炎には、A型肝炎、B型肝炎、C型肝炎の3種類があり、A型肝炎とB型肝炎はワクチンが開発されていますが、C型肝炎はワクチンがありません。
A型肝炎とB型肝炎は、感染経路は異なりますが、人から人へ感染する可能性があります。症状は似ており、腹痛、発熱、疲労、関節痛、黄疸（皮膚や白目が黄色くなる）などがあります。
米国では過去20年間に、A型肝炎の感染者が90％、B型肝炎の感染者が80％減少しました。医療専門家は、予防接種の取り組みがこの感染率低下につながったと考えています。
肝炎の広がり方
A型肝炎
米国では、毎年約2万人がA型肝炎に感染しています。A型肝炎ウイルスは、感染者の便の中に含まれています。汚染された食物や水、あるいはある種の性的接触によって広がります。
A 型肝炎にかかる子供たちは、症状が出ないことが多いので、ウイルスに感染していても気づかないことがあります。しかし、それでも簡単に感染を広げることができます。幸いなことに、現在、子どもたちは日常的に A 型肝炎の予防接種を受けています。
A型肝炎にかかった人のほとんどは、2週間から6ヶ月で完全に回復し、肝臓に障害が出ることもありません。まれに、A型肝炎は肝不全を引き起こし、高齢者や肝臓に基礎疾患のある人は死亡することもあります。
B型肝炎
毎年、米国では約4万人がB型肝炎に感染しています。急性肝炎は数週間から数ヶ月間続きます。多くの感染者は、急性期を過ぎるとウイルスを排除し、ウイルスフリーの状態を維持することができます。しかし、ウイルスが体内に残り、慢性B型肝炎を発症し、生涯続く重篤な状態となる人もいます。このうち15％～25％の人が、肝障害、肝硬変、肝不全、肝がんなどのより深刻な健康障害を起こし、B型肝炎関連の病気のために死亡する人もいます。
B型肝炎は、感染者の血液、精液、その他の体液から、人から人へ感染します。米国では、性的接触が B 型肝炎を広める最も一般的な方法です。また、薬物を注射する際に使用する針やその他の器具を共有することでも感染する可能性があります。さらに、母親が出産時に赤ちゃんに B 型肝炎を移すこともあります。
B型肝炎は、汚染された水、食品、調理器具、食器、授乳、咳、くしゃみ、キスやハグなどの密接な接触によって感染することはありません。
A型肝炎・B型肝炎のワクチンについて
私たちの免疫システムは、風邪のウイルスに感染したときなど、日々、外敵と戦っています。このとき、私たちはその特定のウイルスに対する免疫を獲得します。これは、私たちの体が再びウイルスにさらされた場合、そのウイルスを撃退することを意味します。
これと同じことが、ワクチンでも起こります。しかし、ワクチン接種の利点は、病気を撃退するために病気になる必要がないことです。
メイヨークリニックのワクチン研究グループのディレクターであるグレゴリー・ポーランド医学博士は、肝炎の予防接種には不活性なウイルスが少量含まれていると説明しています。ワクチンを接種すると、あなたの免疫細胞は、ウイルスに対する免疫を開発することによって応答する、と彼は言います。この免疫は長期間にわたって持続します。
「つまり、もし私がA型肝炎ワクチンを2回接種した後、30年後に感染した場合、私の体はワクチンに対する免疫を記憶し、急速に再び抗体を作り始めるのです」とポーランドは言う。
ポーランドによれば、肝炎ワクチンの開発方法によって、ワクチンそのものからウイルスに感染することはありえないとのことだ。
A型肝炎ワクチンは通常2回、B型肝炎ワクチンは3回の連続接種で行われる。最も一般的な副作用は、注射をした部分の赤み、痛み、圧痛です。
これらのウイルスから長期的に保護されるためには、予定通りすべての予防接種を受けることが重要です。しかし、もしあなたが1回予防接種を受けた後、他の予防接種を受けなかったとしても、遅くはありません。
「予防接種の間隔がどんなに長くても、もう一度受け直す必要はありません。とポーランドは言う。「中断したところから再開すればいいのです。だから、5年前に初回を受けた人でも、2回目から始められるんです」。
肝炎の予防接種を受けるべき人とは？
A型肝炎ワクチンとB型肝炎ワクチンは、開発当初から小児期の定期予防接種の一部となっています。成人の定期予防接種とはされていません。
「成人の場合、これらの危険因子のいずれかに当てはまる場合は、ワクチンを接種してください」とポーランドは言います。「危険因子に当てはまらない場合は、そのリスクは非常に低いので、やむを得ない理由もないでしょう」。
A型肝炎のリスクがある人は以下の通りです。
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A型肝炎が蔓延している地域へ旅行する人、またはそこで働く人。
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研究所でA型肝炎ウイルスを扱うなど、A型肝炎に接触する可能性がある仕事をしている人
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凝固因子濃縮製剤による治療を受けている人
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慢性肝疾患のある方
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注射をするかしないかに関わらず、娯楽用（ストリート）薬物を使用している人
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男性とセックスをする男性
B型肝炎のリスクがある人は以下の通りです。
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B 型肝炎が蔓延している地域へ旅行する人、またはそこで働く人。
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医療従事者など、仕事で人の血液に触れる機会のある人
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HIV感染者、末期腎臓病、慢性肝疾患のある人
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B型肝炎の方と同居している方
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ストリートドラッグを注射している人
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複数のパートナーを持ったことのある性的に活発な人
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性病にかかったことがある人
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男性と性行為を行う男性
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B型肝炎の人のセックスパートナー
ポーランドでは、A型肝炎やB型肝炎が流行している国から養子に来た子どもの両親や兄弟にも、これらの肝炎ワクチンの接種を受けることを推奨しています。
肝炎ワクチンの安全性
肝炎ワクチンは、これまで世界中で何百万人もの人に接種されていますが、重篤な副作用の報告はありません。「非常に安全で、非常に効果的です」とポーランドは述べています。
肝炎ワクチンを接種すべきかどうか迷っている場合は、具体的な心配事について医師に相談してください。
