何があなたの味覚に影響を与えるのでしょうか？舌は味蕾（みらい）を使って味を感知しています。人間には何個の味蕾があるのか、そして傷ついた味蕾を修復する方法について学びましょう。
味蕾（みらい）とは？
鏡の前で舌を出すと、味蕾を見ることができます。舌の上に見える乳頭と呼ばれる小さなこぶの中にあります。この小さな突起には、非常に感度の高い微細な毛があり、味を感知して脳に伝える役割を担っています。
味蕾のしくみ
味蕾が認識する味は、主に5つあります。それは
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甘い。甘いものから感じる。
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酸っぱい。酸味は、レモンなどの酸性の食品や有機酸を含むジュースから得られます。
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塩辛い。食卓塩やマグネシウムやカリウムなどのミネラル塩の種類を含む食品を食べると、塩辛い味がする。
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苦い。舌が苦味を感じるのは、主にさまざまな植物性食品からです。
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香ばしい。これは、うま味として最もよく表現されます。肉のスープなどの食品を摂った時に感じる味です。
また、味蕾は脂肪味、アルカリ味、金属味、水のような味を感じることもあります。脂肪はバランスの良い食事に欠かせないものなので、脂肪の味に特別敏感な味蕾があるかもしれません。アルカリ性は、塩辛い食べ物や液体から感じられ、酸味の反対味と考えられています。しかし、これらの味覚に関する決定的な研究はありません。
味覚は、鼻や嗅覚とも関係があります。鼻の上部には嗅覚センサーと呼ばれる特殊な細胞があります。食べ物を噛むと放出される化学物質が、その特別な細胞の引き金となるのです。嗅覚センサーと味蕾が一緒になって、食べ物のふくよかな味を作り出しているのです。
人間の味蕾は何個ある？
人間の味蕾は約10,000個あり、2週間ごとに入れ替わります。加齢とともに味蕾の数は減少し、5,000個程度になると言われています。このため、若いうちは食べ物の味が濃く感じられるかもしれません。
味蕾の損傷を防ぐには？
食べ物や飲み物、習慣の中には、味蕾を腫らし、一時的に味を感じる能力を損なうものがあります。味蕾が回復する機会を与えられないと、味蕾が傷ついたり、より永久的に変化してしまう可能性があります。味蕾の損傷を防ぐには、避けるか減らすことです。
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喫煙
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飲酒
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こまめなブラッシングやフロスによる細菌の蓄積や感染症
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極端に冷たいもの、熱いもの
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非常に辛い食べ物
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非常に酸っぱいもの
傷ついた味覚を回復させるには？
味蕾は2～3週間ごとに自分で再生するので、味覚障害の中には自分で修復するものもあります。もし、味覚障害が続くようであれば、根本的な原因を見つけることで、解決または管理することができます。例えば、ドライマウスによる味覚障害は、水をたくさん飲むことで改善されることがありますし、ミネラル不足による味覚障害は、ビタミンのサプリメントで改善されることがあります。薬が味覚に影響を与えていると思われる場合、または2～4週間経っても問題が解決しない場合は、医師に相談してください。
味覚を改善するためのヒントをいくつかご紹介します。
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見た目が良い食品を選ぶ。
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口の中をきちんと掃除して、歯の衛生状態を維持する。
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食感や味、温度など、様々な食品を試して、どれが一番魅力的なのかを確認する。
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食事に含まれるタンパク質の量を増やしましょう。肉類などの食品で金属味がする場合は、調理前にマリネして風味をよくすることを検討する。
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味の濃い香辛料やソースを使うようにする。
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レモンやライムなどの酸っぱい食べ物や液体を食べたり飲んだりすると、唾液の分泌量が増えて味覚が目覚める。
味覚障害とは？
味覚障害には様々なものがあり、その多くは成人が罹患します。それらは以下の通りです。
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アゲアゲ。これは、味覚が完全に失われたときに起こります。
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Hypogeusia（ハイポゲウシア）。これは、味覚が完全にではないが、減少する場合です。
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アリアゲウシア。ここでは、今まで心地よい味だと感じていた食べ物や飲み物が、不快な味に感じられるようになります。
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ファントゲウシア。この症状は、そこにないものを味わったと錯覚してしまうことです。
味覚障害では、こんな症状が現れます。
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甘味や塩味の減少？
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甘いものが不味く感じるようになる
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何も食べていないのに味を感じる
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金属的な味
味覚障害の原因とは？
口や歯ぐき、歯、のどを冒すいくつかの感染症（ウイルス性、真菌性、細菌性）は、味蕾を傷つけ、味覚障害につながることがあります。これらの感染症は、腫れを引き起こしたり、味蕾への血流を減少させたり、味覚を妨害する化学物質を生成することによって、そうさせます。甘いものによって引き起こされる歯の問題は、味覚障害の一般的な原因です。
ドライマウス。口の中の唾液が不足すると、食べ物が十分に溶けて味覚センサーを活性化することができません。ドライマウスは、体が唾液腺を攻撃するシェーグレン症候群などの疾患によって引き起こされることがあり、味覚が損なわれることがあります。また、ドライマウスは、薬物や十分な水を飲まないことによっても起こります。
神経の損傷。口の中やその周辺の神経が損傷すると、味を感じる能力が損なわれる場合があります。手術（耳、首、口腔の手術など）や外傷により、これらの神経が損傷することがあります。
薬物治療。一般的な抗生物質（アモキシシリンやメトロニダゾールなど）、心臓の薬（アンジオテンシン変換酵素阻害薬、別名ACE阻害薬、リシノプリルなど）、化学療法薬（ブレオマイシン、カルボプラチン、シスプラチンなど）は、味覚障害の原因となることが分かっています。
代謝異常。糖尿病などの代謝性疾患は、味覚に障害をもたらすことがあります。これらの疾患を治療することで、味覚への影響を回復させることができるかもしれません。
ビタミンの欠乏。ビタミンB群や亜鉛などの特定のミネラルは、味覚に重要です。あなたの食事でこれらのミネラルの十分ななく、あなたは味覚の損失を経験するかもしれません。サプリメントを摂取することで、味覚の能力を取り戻すことができるかもしれません。
酸の逆流またはGERD。胃液には酸や酵素が含まれており、味覚の妨げになることがあります。酸の逆流や胃食道逆流症（GERD）がある場合、口の中に酸っぱい味がすることがあります。
神経疾患。アルツハイマー病、多発性硬化症、パーキンソン病などの神経疾患は、嗅覚や味覚の喪失に関係しています。
炎症。舌の炎症または腫れは、舌の毛穴を閉じさせ、味を感じる能力を妨げることがあります。
タバコを吸うこと。タバコを吸うと、舌や喉の表面に変化が起こり、味を感じる能力に影響を与えます。
年齢。加齢により、味蕾が再生しなくなるため、味覚が徐々に低下するのは正常なことです。
