アメリカ人はすっかり脂肪恐怖症になってしまった。それには十分な理由がある。科学者たちは、心臓病、肥満、ガンなどさまざまな病気の原因として脂肪を挙げている。そのため、店頭には無脂肪のポテトチップスやランチョンミート、クッキーなどが並び、文字通り「おいしいものを食べても大丈夫」なように作られています。
良い脂肪、悪い脂肪
正しい脂肪は心臓の健康を向上させます。
By Camille Mojica Rey 医師アーカイブより
アメリカ人は、まさに脂肪恐怖症になっています。
それには十分な理由があります。科学者たちは、心臓病、肥満、ガンなど様々な病気の原因として脂肪を挙げている。そのため、店頭には無脂肪のポテトチップスやランチョンミート、クッキーなどが並び、文字通り「おいしいものを食べても大丈夫」なように工夫されています。
しかし、脂肪を摂らないということは、肉類や熱帯の油に含まれる飽和脂肪酸を避けるということだけではありません。肉類や熱帯産の油に含まれる飽和脂肪酸を避けるだけでなく、適切な種類の脂肪をバランスよく摂取することが大切なのです。栄養士で『The Nutrition Desk Reference』の著者でもあるエリザベス・ソマー（M.A., R.D.）は、「良い脂肪と悪い脂肪ではなく、脂肪を適量摂取することが重要です」と述べています。
科学者たちは、オメガ3脂肪酸を多く含む食事が心臓病、糖尿病、肥満の予防に役立ち、関節炎の痛みも和らげることを発見しています。一方、オメガ3が少なく、別の脂肪酸であるオメガ6が多い食事をしている人（典型的なアメリカの食事）には、心臓病の罹患率が高くなる。「オメガ6系が悪いというより、その比率が異常なのです」とソマーは言う。
バランスにぶら下がっている
他の文化圏を調べてみると、このことを示すいくつかの証拠がある。日本、ヨーロッパ、地中海沿岸の食事では、オメガ6脂肪酸とオメガ3脂肪酸の比率が2対1であることが多い、と『The Omega Diet』の共著者であるArtemis Simopoulos, M.D. は述べています。米国では、オメガ6系脂肪酸とオメガ3系脂肪酸の比率は20対1であり、健康的なライフスタイルを送るにはあまりにも高く、米国人は心臓病、肥満、自己免疫疾患、糖尿病にかかりやすくなっているのです。「この国の25％の人は魚を食べないし、緑黄色野菜もほとんど食べないので、このような偏った比率になっているのです」とシモプロス氏は言う。1999年4月、米国国立衛生研究所で開かれた会議で、シモプロスや世界中の専門家は、4対1以上の比率は不健康であるというコンセンサスに達した。
健康的な比率を実現するために
では、どうすれば健康的な食生活を送ることができるのでしょうか。それは、オメガ6系を多く含む食品を減らし、オメガ3系を多く含む食品を多く摂ることです。つまり、コーンやベニバナなどの植物油で揚げた食品を避け、オメガ6系を多く含む加工食品を排除することです。オメガ6系脂肪酸は、肉類、種子類、ナッツ類、穀物類などに多く含まれています。同時に、サケやサバなどの冷水性海産魚や緑葉野菜を多く摂り、オメガ3系脂肪酸の摂取量を増やしましょう。そして、調理には植物油の代わりにキャノーラ油を使いましょう。
サプリメントも効果的
オメガ3が豊富な食品を入手できない人（あるいは魚が嫌いな人）にとって、魚油のサプリメントが選択肢の一つになりました。以前の研究では、魚油のサプリメントは危険をもたらす可能性があるとされていましたが、オレゴン健康科学大学のウィリアム・コナー医学博士による最近の研究では、1日8グラムまでなら安全に摂取できることが示されています。コナー博士は、米国栄養士会（ADA）の1999年の年次総会でこの研究結果を発表している。
「コナー氏は、オメガ3の保護効果を得るためには、毎日2グラムのオメガ3オイルを摂取することを勧めている。(4オンスのサーモンに2.3～3.6グラム、4オンスのニジマスに約1グラムのオメガ3が含まれています）。
オメガ3が注目される理由
オメガ3脂肪酸は中枢神経系の重要な構成要素である可能性もあると、ADAの会議で研究発表を行ったコネチカット大学栄養科学部長のキャロル・J・ランミ・キーフ博士が言う。
Lammi-Keefeとその同僚は、妊娠中の食事にオメガ3がより多く含まれている女性から生まれた乳児は、中枢神経系がより発達していることを発見した。この研究結果は、オメガ3系が神経系の発達と維持に関与している可能性を指摘するもので、Lammi-Keefe氏は、妊婦には毎週少なくとも3食のオメガ3系を多く含む魚を食べることを勧めている。
Lammi-Keefeはまた、オメガ3系が記憶喪失の予防やアルツハイマー病やその他の神経系に関連する疾患の影響を食い止めるのに重要であるかどうかを調べる予定である。
