虫垂炎の診断、治療、予防について医師が解説します。
虫垂炎の診断は難しいものです。時間がないにもかかわらず、症状が曖昧だったり、膀胱炎、大腸炎、クローン病、胃炎、胃腸炎、卵巣疾患など、緊急性の低い他の病気と極めて類似していることがよくあるからです。
医師が右下腹部を軽く押してみて痛みがある場合は、虫垂炎が疑われることがあります。また、尿路感染症を除外するために、尿検査が行われます。虫垂炎では、腹痛の代わりに直腸痛が起こることがあります。また、潤滑油を塗った手袋をはめた指を入れて直腸を調べ、虫垂炎による内出血がないかを調べることもあります。血液検査では、白血球数が上昇しているかどうか、体が感染と闘っている証拠であることがわかります。CTスキャンや超音波検査は、虫垂炎を発見するのに迅速かつ信頼性の高い方法です（完璧ではありませんが）。
虫垂炎の治療法について教えてください。
虫垂切除術と呼ばれる虫垂を切除する手術が、虫垂炎の標準的な治療法です。
虫垂炎の従来の薬物療法
医師が虫垂炎を疑った場合、虫垂が破裂するのを避けるため、すぐに虫垂を切除することが多いようです。虫垂が膿んでいる場合は、CTガイド下で膿や液体を排出する手術と、8～12週間後に虫垂を切除する手術の2回に分けて行われることがあります。この遅れた手術は、インターバル虫垂切除術と呼ばれます。
虫垂切除術の前には、腹膜炎や腹腔内の感染症を防ぐために抗生物質が投与されます。全身麻酔をかけ、右下腹部の短い切開創から虫垂を切除します。腹膜炎の場合は、腹腔内の膿も排出されます。手術後12時間以内には、起きて動き回れるようになります。通常、2～3週間後には通常の活動に戻ることができます。腹腔鏡（腹部の内部を見るための細い望遠鏡のような器具）を使って手術を行う場合は、3～4カ所の小さな切開を行います。この方法では、回復がより早くなります。
虫垂切除術後の自宅療養について
虫垂切除術を受けた後は、治癒を促進し感染を防ぐため、切開部を清潔に保ってください。外科医からの指示があれば、それに従ってください。
虫垂炎を予防するにはどうしたらよいですか？
虫垂炎を予防する方法はありません。しかし、新鮮な野菜や果物などの食物繊維を多く含む食品を食べている人は、虫垂炎になることが少ないかもしれません。
