私たちはどのように食べ物を消化しているのでしょうか？ 医師が消化器系を上から下まで説明します。
消化とは？
消化とは、食べたものを栄養素に変える複雑なプロセスのことで、体が生きていくために必要なエネルギー、成長、細胞の修復に使われます。消化の過程では、排出すべき老廃物も作られます。
消化管は、口から始まって肛門で終わる長いねじれた管です。食べ物の動きを調整する一連の筋肉と、食べ物の分解を助ける酵素やホルモンを作り出す他の細胞で構成されています。途中には、消化に必要な他の「付属」器官である肝臓と膵臓があります。
食べ物が消化器官を通過するまでの道のり
ストップ1：口
口は消化器系の始まりです。実際、消化は食事の最初の一口を食べる前にここで始まっています。食べ物の匂いを嗅ぐと、口の中にある唾液腺から唾液が分泌され、口の中に水が溜まります。実際に食べ物を味わうと、唾液が増えます。
咀嚼を始め、食べ物を消化できるほど小さく砕くと、他のメカニズムが働くようになります。より多くの唾液が分泌されます。唾液には酵素を含む物質が含まれており、食物を体が吸収して利用できる形に分解するプロセスを開始します。もっと噛んで食べましょう--これも消化を助けます。
ストップ2：咽頭と食道
咽頭は、喉とも呼ばれ、口からの食べ物を受け取る消化管の部分です。咽頭から分岐して、食べ物を胃に運ぶ食道と、空気を肺に運ぶ気管があります。
飲み込むという行為は、咽頭で反射的に、また随意的にコントロールされながら行われます。舌と軟口蓋（口の中の柔らかい部分）が食べ物を咽頭へ押し込んで、気管を閉鎖させる。食べ物は次に食道に入る。
食道は、咽頭と気管の後ろから胃まで伸びている筋肉質の管です。食べ物は、蠕動運動と呼ばれる一連の収縮によって食道から胃へと押し出されます。
胃の入り口の手前には下部食道括約筋（LES）という重要なリング状の筋肉があります。この括約筋は、食べ物を胃の中に入れるときは開き、入れないときは閉じます。LESがうまく働かないと、胸焼けや逆流（食べ物が逆流する感じ）を起こすGERD（逆流性食道炎）と呼ばれる状態になることがあります。
ストップ3 胃と小腸
胃は、丈夫な筋肉の壁でできた袋状の器官です。食べ物を入れるだけでなく、食べ物を混ぜたりすりつぶしたりする役割も果たしています。胃は酸と強力な酵素を分泌し、食物を分解して液体やペーストのような粘性に変化させるプロセスを続けています。そこから、食べ物は小腸に移動します。食後、胃から排出された液状化されていない食物は、残りの腸を通過して排出されます。
小腸は、十二指腸、空腸、回腸の3つの部分からなり、膵臓から分泌される酵素や肝臓からの胆汁を使って食べ物を分解する働きも持っています。小腸は消化の要であり、ほとんどの栄養素が吸収される場所です。蠕動運動はこの器官でも働き、食物を通し、膵臓と肝臓からの胆汁を含む消化分泌物と混ぜ合わせます。十二指腸は分解を続ける役割を、空腸と回腸は血液中に栄養を吸収する役割を主に担っています。
この部分をより専門的に言うと、食物の粒子をある部分から次の部分へと移動させたり、空にしたりすることから、「運動性」と呼ばれます。このプロセスは、神経、ホルモン、筋肉からなる大規模なネットワークの活動に大きく依存しています。これらの構成要素のいずれかに問題があると、さまざまな症状を引き起こす可能性があります。
食べ物が小腸にある間に、栄養分は壁から血液に吸収されます。残ったもの（老廃物）は、大腸に移動します（大腸または結腸）。
大腸より上の部分を上部消化管と呼びます。大腸以下は下部消化管と呼ばれます。
停止 4．大腸、直腸、肛門について
大腸は、小腸と直腸をつなぐ5～7フィートの長さの筋肉質の管です。盲腸、上行結腸（右）、横行結腸、下行結腸（左）、S状結腸からなり、直腸とつながっている。虫垂は上行結腸に付いている小さな管です。大腸は、排便が容易にできるように老廃物を処理する高度に専門化した臓器です。
便は、消化の過程で残った老廃物を、最初は液体で、最終的には固形にして、蠕動運動によって大腸を通過します。便は大腸を通過する際に、残った水分を吸収する。便は、通常1日に1〜2回の「大移動」によって直腸に排出されるまで、S状結腸に貯留される。
通常、便が大腸を通過するのに約36時間かかる。便の中身は、ほとんどが食べ物の残骸と細菌である。これらの細菌は、各種ビタミンの合成、老廃物や食べかすの処理、有害な細菌からの保護など、いくつかの有用な機能を担っている。下行結腸が便でいっぱいになると、その内容物を直腸に吐き出し、排泄のプロセスを開始する。
直腸は、結腸と肛門をつなぐ8インチの部屋です。直腸は
-
結腸から便を受け取る
-
排泄される便があることを知らせる
-
避難が始まるまで便を保持する
直腸に何か（ガスや便）が入ってくると、センサーが脳にメッセージを送ります。脳は直腸の内容物を放出できるかどうかを判断します。放出できる場合は、括約筋が緩み、直腸が収縮して内容物が排出される。内容物を排出できない場合は、括約筋が収縮して直腸が収縮し、一時的に感覚がなくなります。
肛門は、消化管の最後の部分である。骨盤に並ぶ筋肉（骨盤底筋）と、肛門括約筋と呼ばれる2つの筋肉（内・外）で構成されています。
骨盤底筋は直腸と肛門の間に角度を作り、本来出てはいけない時に便が出るのを止めます。肛門括約筋は便を細かくコントロールする働きがあります。内括約筋は、便が直腸に入るとき以外は、常に締まっています。寝ているときや、便の存在に気づかないときは、便が出ないようにしている。トイレに行きたくなったら、トイレに行くまでの間、外括約筋に頼って便を溜めておくのです。
副消化器官
膵臓（すいぞう
膵臓は、小腸の最初の部分である十二指腸に分泌される消化酵素の主要な工場であり、他の機能の中でも特に重要です。これらの酵素は、タンパク質、脂肪、炭水化物を分解する。
肝臓
肝臓には複数の機能がありますが、消化器系における主な機能は、胆汁という重要な物質を作って分泌することと、小腸から吸収されたばかりの栄養分を含む血液を処理することの2つです。肝臓は、この血液を浄化して多くの不純物を取り除き、全身に送り出します。
胆嚢（たんのう
胆嚢は、余分な胆汁を貯蔵する袋である。肝臓で作られた胆汁は、胆管を経由して小腸に運ばれます。腸が胆汁を必要としない場合、胆汁は胆嚢に移動し、腸から食べ物があるという信号が来るのを待ちます。胆汁の役割は主に2つある。1つ目は、食事に含まれる脂肪の吸収を助けること、2つ目は、肝臓から腎臓を通り抜けられない老廃物を運ぶことである。
