虫垂炎の原因、症状、治療法、手術後の回復のコツについてご紹介します。
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虫垂は、大腸に付いている指状の袋です。お腹の右下あたりにあります。専門家も、虫垂が何をするものなのか正確には分かっていません。しかし、もし虫垂が感染して炎症を起こすと、虫垂炎と呼ばれる痛みを伴う状態になります。虫垂炎になった人のほとんどは、虫垂を取り除く手術が必要で、完治します。しかし、虫垂炎は治療しないと命にかかわることもあるんだ。
なぜ危険なのか？
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虫垂炎は、虫垂を破裂させる、つまり "破裂 "させることがあります。そうなると、虫垂の中の感染症が外に流れ出て、お腹の中に広がる可能性があります。これは腹膜炎と呼ばれる合併症で、感染が血流に乗ると死に至ることもあります。治療によって、このような事態を防いだり、悪化を食い止めたりすることができます。
症状について
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通常、深刻な胃痛が起こります。おへそ付近から始まり、徐々に右下へ移動していくことがあります。また、体を動かしたり、深呼吸をしたり、咳をしたり、くしゃみをしたりすると、悪化することがあります。また、次のような徴候があるかもしれません。
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食欲がない
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吐き気・嘔吐
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発熱
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下痢または便秘
このような症状がある場合は、すぐに医師に連絡してください。
どんな人がかかるの？
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米国では約1,000人に1人が虫垂炎になります。どの年齢でもかかる可能性がありますが、通常10歳から30歳の間に発症します。親戚の誰かが虫垂炎になった場合は、よりかかりやすいかもしれません。また、子宮蓄膿症のお子さんをお持ちの方は、虫垂炎になる確率が高くなるかもしれません。
原因
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虫垂炎は通常、糞便、寄生虫、増殖物など、何かが虫垂を塞いだときに起こります。これにより、通常は虫垂の中に住んでいる細菌が制御不能になり、虫垂が感染して腫れるのです。その他、消化管感染症や炎症性腸疾患なども、虫垂炎を引き起こす原因となります。多くの場合、医師は原因を特定することができません。
診断方法
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医師は、お腹を優しく押して、痛みについて質問することがあります。また、血液検査や尿検査を行うこともあります。超音波検査、CTスキャン、MRIなどの画像検査が必要な場合もあり、腹部の内部を撮影します。これらの検査は、医師が虫垂炎の兆候を見つけたり、他の疾患を除外したりするのに役立ちます。
手術が必要ですか？
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虫垂が破裂した場合は特に、ほとんどの人が手術を受けることになります。外科医は破裂した虫垂を切除し、お腹の中の感染した液体を洗浄します。虫垂が破裂していない場合、医師は抗生物質だけで治療できるかもしれません。しかし、虫垂炎が再発する可能性もあるため、医師は手術を勧めるかもしれません。
手術を受ける前に
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医師は、感染症を治療するために抗生物質を投与することがあります。虫垂が破裂した場合、人によっては、お腹の中にできる膿瘍と呼ばれる膿の集まりを治療する処置が必要になります。医師は、お腹の中に針やチューブを入れて、膿を排出することがあります。膿瘍が排出され、感染がコントロールされた後（数週間かかることもあります）、虫垂を摘出する手術を受けることになります。
虫垂を取る手術
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虫垂切除術といいます。手術中は眠っていて痛みがないように、麻酔という薬をもらいます。手術には2種類あります。開腹手術」の場合、外科医がお腹に長い切り込みを入れ、そこから虫垂を切除します。腹腔鏡手術」では、医師は小さな切り口を数カ所作り、お腹の中を見るための小さな道具を入れて、虫垂を取り出します。
手術の後
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手術後は回復室に移動し、心拍数、呼吸、血圧を観察します。バイタルサインが安定し、意識が戻ったら、病室へ移動し、痛み止めの薬を投与します。腹腔鏡手術の場合は数時間後、開腹手術の場合は翌日にはベッドから起き上がり、体を動かせるようになるかもしれません。1～2日で帰宅できますが、虫垂が破裂した場合はそれ以上かかることもあります。
帰宅後
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手術後すぐに退院できる場合、麻酔が切れるまでの1～2日間は、頭がはっきり働かないことがあります。医師がOKと言うまで、車の運転や飲酒はしないでください。医師から痛み止めの薬を処方された場合は、処方されたとおりに飲んでください。また、水分補給のために透明な液体をたくさん飲んでください。食欲が戻ってきたら、クラッカー、マッシュポテト、ご飯、トーストなどの淡白な食べ物を食べてください。
手術後の医師を呼ぶタイミング
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次のような症状がある場合は、医師に知らせてください。
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腹痛、むくみ、けいれんなど
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手術の傷の周りが痛む、悪化する
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発熱、悪寒、嘔吐など
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手術の傷口が赤く見える、出血する、または悪臭がする
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2日後に食欲がない
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2日前から便通がない、またはガスが出ない
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水のような下痢が3日以上続く
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咳、息切れ、呼吸困難が続く
手術の傷口をケアするコツ
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清潔に保ち、乾燥させる。傷口の近くの皮膚を触る前と後に手を洗ってください。入浴の仕方や包帯の交換・除去のタイミングについては、医師の指示に従ってください。傷口を刺激する可能性があるので、きつい服や粗い素材の服は着ないようにしましょう。傷跡が濃くならないように、患部を日光から保護してください。傷は4～6週間で治り、その後12ヶ月で傷跡は柔らかくなり薄くなります。
リカバリー中の注意点
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最初はいつもより疲れを感じるのが普通なので、必要なら余分に睡眠をとってください。医師の指示に従い、徐々に活動量を増やしてください。激しい運動をするのに2週間ほどかかるかもしれません。気が向いたら、すぐに仕事に復帰してもよいか医師に相談してください。
