嚥下障害（飲み込みにくさ）：原因、診断、治療

嚥下障害の原因、診断、治療について、医師が解説します。

嚥下管は口から胃まで続いています。飲み込むという行為は、通常、3つの段階で行われます。第一段階では、食べ物や液体は、舌と口蓋（口腔）によって口の中に収められます。この段階は、私たちがコントロールできる唯一の段階です。

第2段階は、脳が飲み込むことを決定したときに始まります。この時点で、一連の複雑な反射が始まります。食べ物が口腔から喉（咽頭）へと突き出されます。同時に、他にも2つのことが起こります。咽頭の底にある筋肉の弁が開いて食べ物が食道に入るようになり、他の筋肉が気道（気管）を閉じて食べ物が気道に入るのを防ぐのです。この第2段階は、0.5秒以内で終了します。

第三段階は、食べ物が食道に入るところから始まります。食道は約9インチの長さがあり、筋肉質の管で、協調的な収縮の波（蠕動）を発生させる。食道が収縮すると、食道の末端にある筋肉の弁が開き、食べ物が胃に押し出されます。嚥下の第三段階は、6～8秒で完了します。

さまざまな病気が嚥下障害を引き起こす可能性があり、医師はこれを「嚥下障害」と呼ぶことがあります。これらは以下の通りです。

• パーキンソン病、多発性硬化症、ALS（筋萎縮性側索硬化症、ルー・ゲーリッグ病）などによる脳の障害

• 脳卒中などによる口腔内や咽頭の筋肉機能障害

• 括約筋の弛緩機能低下（「アカラシア」と呼ばれる）

• 酸の逆流や腫瘍などによる食道の狭窄

飲み込みに問題があるかどうかは、どうすればわかるのでしょうか？

通常の環境では、食事中に窒息することはほとんどありません。時折、食べ物が数秒間食道に詰まることがありますが（特に固形物）、自然に通過するか、水で簡単に洗い流すことができます。しかし、嚥下障害の可能性があるため、検査を受けるべき症状がいくつかあります。

• 食べ物がよく詰まる

• 数秒以上の食物の通過のためらい

• 飲み込むときの痛み

• 肺炎の再発（食べ物が食道ではなく肺に入っている可能性があることを示している）

食べ物が15分以上食道にとどまっていて、自然に通過しない場合や、水分を摂っても通過しない場合は、直ちに医師の診察が必要です。

食べやすいものを選んだり、ゆっくり食べたりして無意識に補っているため、自分が嚥下障害であることに気づかない人もいます。しかし、嚥下障害を治療せずにいると、窒息したり、固形食物の大きな破片が食道に留まったりする危険性が高くなります。

嚥下障害はどのように診断されるのか？

嚥下障害と思われる場合は、医療従事者に相談してください。以下のような検査を受けることができます。

シネラジオグラフィー

カメラを使って体内構造を撮影する画像検査。検査では、バリウム製剤（X線で光る液体など）を飲み込んでいただきます。バリウム製剤が食道を通過する様子を、ビデオ撮影機能付きのX線透視装置で撮影します。この検査は、嚥下と発声の専門家である言語聴覚士の指導のもとで行われることが多いようです。

上部内視鏡検査です。

柔軟で細い管（内視鏡）を食道に通し、咽頭や食道の内部の映像をスクリーンに映し出して評価します。

マノメトリー（Manometry）。

食道の収縮と筋弁の弛緩のタイミングや強さを測定する検査です。

インピーダンス・pH検査。

酸の逆流が嚥下障害を引き起こしているかどうかを判断する検査です。

嚥下障害はどのように治療されるのですか？

治療は、嚥下障害の種類によって異なります。時には、嚥下障害は治療しなくても自然に治ることがあります。また、嚥下障害は簡単に対処できる場合もあります。複雑な嚥下障害では、専門医または複数の専門家による治療が必要な場合があります。

咀嚼や飲み込みに問題がある場合、食事や飲み物をより簡単に、より安全にするためにできることがいくつかあります。

ポジショニング

• 90度の角度で正座する

• 頭を少し前に傾ける

• 食後15～20分間は正座か立ったままでいる。

食事環境

食事をする場所での注意散漫を最小限にする。

• 食べる・飲むという作業に集中する。

• 口の中に食べ物がある状態で話をしない

量と率

• ゆっくり食べる

• 食べ物は小さく切り、よく噛んで食べる。食べ物は口の中で液体になるまで噛んでから飲み込む。

• 一度に小さじ1/2以上の食品を食べようとしない。

嚥下（えんげ）する

• 一口あたり2～3回飲み込む必要がある場合があります。

• 食べ物や液体がのどにつかえた場合は、軽く咳をするか、のどをきれいにしてからもう一度飲み込み、息を吸ってください。必要に応じて繰り返してください。

• 頻繁に飲み込むことに集中する。

唾液の管理

• 水分を十分に摂る

• 定期的にアイスキャンディーやアイスチップ、レモン氷を吸ったり、レモン味の水を飲んだりして唾液の分泌を増やし、嚥下回数を増やす。

食品の硬さ

• 噛むのが大変な食品は最小限にするか排除し、柔らかい食品を多く食べる。

• 食品をミキサーでピューレ状にする。

• 薄い液体を飲むと咳が出る場合は、とろみ剤でとろみをつける（言語聴覚士が推薦します）。また、ジュースをネクターに、クリームスープをプレーンスープにするなど、濃い液体を薄い液体に置き換えることもできます。

薬の服用

• 錠剤を砕いてアップルソースやプリンに混ぜる。

• 薬剤師に、どの錠剤を砕いてはいけないか、どの薬が液状で購入できるか、お勧めを聞く。