肝臓は、あなたの体の中で最も素晴らしい臓器の一つです。体内で何百もの仕事をこなし、自己再生さえも可能です。ここでは、肝臓の不思議についてご紹介します。
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肝臓は主に3つの働きをしています。血液から有害なものをろ過し、燃料を貯蔵し、胆汁という液体を作って食べ物の消化を助けます。しかし、これはほんの始まりに過ぎません。この素晴らしい臓器は、他にも何百もの身体機能の一部を担っているのです。
キャンパスにある大きな臓器
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臓器の中で唯一大きいのは皮膚です。平均的な成人の肝臓は、約3キロの重さがあり、1パイント、つまり血液の約13％を常に蓄えています。円錐形で深い赤褐色をしており、上は横隔膜、下は胃に挟まれている。
セルフスターター
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怪我や病気で肝臓が損傷した場合、外科医は肝臓を破壊することなく、4分の3まで取り出せることがあります。肝臓は数週間以内に元の大きさに戻ることが多いのです。また、新しい肝臓が必要な場合、医師は他人の肝臓の一部を使用することができます。
薬剤師
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ほとんどの薬は肝臓を通過します。肝臓には、薬物を活性化させる化学物質があり、薬物を正しく作用させることができるのです。これらの化学物質は、薬が分解され、使用され、不活性化され、おしっこやうんちから排出されるまでのスピードもコントロールします。
ダイジェスティブジューサー
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肝臓はコレステロールを使って、胆汁という消化液を作っています。胆汁は脂肪や特定のビタミンを分解し、体内で利用できるようにする働きがあります。胆管と呼ばれる細い管が肝臓から胆嚢に胆汁を運び、小腸で必要になるまで貯蔵されます。
栄養センター
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小腸は、食物から糖分、グリセロール、アミノ酸、ビタミン、ミネラル、塩分などの栄養素を取り込み、特殊な細胞を通して血液に送り込みます。そして、鉄、葉酸、ビタミンA、D、B12などの栄養素を貯蔵し、体が必要とする場所に、必要なときに供給するのです。
食品フィルター
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腸から出る血液には、毒素も含まれています。体内で使えるものが分離されると、肝臓で分解され、老廃物として排出されます。胆汁に混じってうんちと一緒に出るか、血液に混じって腎臓に行き、おしっこと一緒に体外に出ます。
デトックス中枢
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食べ物に含まれる毒素のほか、アルコールや農薬、重金属などに含まれる毒素も肝臓で分解され、無害な老廃物に変化して排出されやすくなります。また、毒素はホルモンを作るなど、通常の身体機能からも排出されることがあります。
セキュリティゲート
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肝臓は、毒素をろ過する能力とともに、食べ物から体内に侵入した有害なバクテリア、ウイルス、その他の細菌を見つけて捕え、破壊することができます。肝臓は、細菌を食べる免疫系の兵士（食細胞という）の最大のグループを持っており、必要なときには本格的な免疫反応を起こすことができるのです。
脳をシャープにする
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肝臓は、血液中の毒素を排出することで、あなたの頭脳を正常に保っています。肝臓が本来の働きをしないと、これらの化学物質が蓄積され、気分や睡眠習慣、行動様式が変わってしまうことがあります。気分が落ち込んだり、不安になったり、集中力が低下することもあります。時間が経つと、手が震えたり、筋肉がピクピクしたり、言葉が不明瞭になったりすることもあります。どの毒素が原因なのか、科学者たちはまだ正確に絞り込もうとしているところです。
燃料タンク
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グルコースは血糖とも呼ばれ、体にとって即席の燃料となる。肝臓は通常、約1日分をグリコーゲンという形で保存しています。しばらく食事をしないでいると、血糖値が下がりすぎて、肝臓がすぐにブドウ糖に変えてしまいます。これは、寝ているときなどにも起こりうることです。
燃料工場
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肝臓は、エネルギー源のバランスを保つ役割を果たしています。肝臓は、迅速な燃料（ブドウ糖）の大きな貯蔵タンクであるだけでなく、消化された食物からアミノ酸を取り出し、脂肪酸に変化させます。ブドウ糖が不足すると、肝臓はギアを入れ替え、脂肪酸をケトン体という別のエネルギーに変化させます。
化学工場
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肝臓は栄養素を利用して、体に必要な何百もの物質を作っています。特に、食べたものを分解し、アミノ酸を有用なタンパク質に作り変え、ビタミンを体の特定の部位に運び、怪我をして出血が多くならないように血液を固まらせる。
中和剤
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肝臓は、赤血球が壊れるときにできるビリルビンという老廃物を取り除く働きをしています。肝臓の働きが悪いと、ビリルビンが体内にたまりすぎて、黄疸と呼ばれる状態になることがあります。それはあなたの皮膚とあなたの目の白を黄色になります。簡単な血液検査で、黄疸があるかどうかがわかり、その原因を探ることができます。
