犬の変性性脊髄症について、原因や症状、リスク、治療法などをご紹介します。
変性性脊髄症とは？
DMとは、脊髄の白質が破壊される脊髄の病気です。徐々に悪化し、協調性が失われ、歩けなくなります。
神経線維の周りの白質が破壊されると、神経は筋肉に信号を伝えることができなくなります。これらの信号がなければ、筋肉は収縮せず、あなたの犬は動くことができません。背骨のどこにでも起こる可能性がありますが、通常は背中の真ん中から下にかけて起こります。
この病気は、ジャーマンシェパードなどの特定の犬種によく見られることから、慢性退行性脊髄症やジャーマンシェパード退行性脊髄症とも呼ばれます。
その他、よく罹患する犬種は以下の通りです。
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ボクサー
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ペンブローク ウェルシュ コーギー
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ローデシアン・リッジバック
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チェサピークベイレトリーバー
また、DMは通常、老犬に発症し、5歳以下の犬にはほとんど見られません。
犬の退行性脊髄症の原因とは？
スーパーオキシドジスムターゼ1（SOD1）と呼ばれる遺伝子の遺伝的変化により引き起こされます。この遺伝子は、抗酸化物質として働き、体内のフリーラジカルを取り除く働きをするスーパーオキシドジスムターゼ酵素に指示を与えています。これらの不規則な遺伝子が存在すると、フリーラジカルが体内に蓄積され、障害を引き起こす。
また、SOD1遺伝子の変化により、ルー・ゲーリッグス病や筋萎縮性側索硬化症（ALS）を発症する人もいますね。
DMは常染色体劣性遺伝病であり、DMの症状が出るには、変化した遺伝子を2つ持っていなければなりません。そして、その遺伝子は子孫に受け継がれます。
もし、あなたの犬が1つのコピーしか持っていない場合、その犬はこの病気のキャリアであり、病気になるリスクは低くなります。また、この遺伝子のコピーが子犬に受け継がれる可能性は50％です。
犬の退行性脊髄症の症状とは？
DMはゆっくりと進行します。最初の兆候は、犬が起き上がるときに後ろ足が硬くなったり、ぎこちなくなったりすることです。この症状は、滑らかな路面でより頻繁に発生することに気がつくかもしれません。病気が悪化すると、歩いているときに足の指や爪を擦りむくようになります。
その他の初期症状は以下の通りです。
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協調性の低下
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平衡感覚の喪失
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移動中の揺れ
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立っているときに脚を交差させる
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後ろ足に力が入らない
犬の早期退行性脊髄症は、関節炎や他の骨・関節の病気と間違われることがあります。しかし、この病気は痛みを伴わないのが大きな違いです。
最終的には、足が動かなくなり、麻痺に移行します。といった症状も出てきます。
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嚥下障害（えんげしょうがい
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腸のコントロールができなくなる
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膀胱の制御不能
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前肢の筋力低下
DMが進行すると、最終的には四肢が弱くなり、麻痺が生じます。DMの症状が現れてから1年以内に歩けなくなるのが一般的です。
変性性脊髄症はどのように診断されますか？
DMは、椎間板ヘルニアや癌などの他の病気と似ていることがあるので、獣医さんはこれらの病気を除外するために検査を行います。これらの検査は
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血液検査
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背骨のX線検査
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脊髄液検査
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コンピュータ断層撮影（CT）検査
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磁気共鳴画像(MRI)検査
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DNA検査
犬の退行性脊髄症の治療法とは？
犬の変性性脊髄症には、治療法や処置はありません。獣医師は、症状を改善するために、以下のようなさまざまな治療法を提供するかもしれません。
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理学療法。水泳や散歩は、後ろ足の筋肉量を維持し、犬がより長く動けるようにするのに役立ちます。
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ビタミン。場合によっては、ビタミンB、C、EやN-アセチル-システインなどのビタミン剤やサプリメントを獣医師から勧められるかもしれません。しかし、これらが理学療法よりも効果があるかどうかは、明らかではありません。
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傷のケア 褥瘡（じょくそう）ができると、洗浄や包帯が必要になります。
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衛生管理。腸や膀胱のコントロールができなくなったら、寝具や生活空間を毎日清潔にする必要があります。
退行性脊髄症の予後は？
退行性脊髄症には治療法がなく、犬も生存することはできません。理学療法で長く動けるようになる犬もいますが、退行性脊髄症は時間とともに悪化していきます。最終的には、四肢が麻痺してしまいます。
大型犬の介護は大変で、歩けなくなったり、動けなくなった時点で安楽死を選択される方が多く、症状が出始めてから1年前後で発症することが多いようです。
動けない、腸や膀胱に異常がある場合は、獣医さんに相談しましょう。
