犬のがんについて、よくある症状や品種によるがんの発生率の違い、ペットのがんを予防する方法など、よくある質問に獣医師が答えます。
10歳以上の犬の死因の第1位は「がん」です。しかし、がんの半分は早期に発見すれば治ると専門家は言います。ドクターは、獣医がん学会元会長で獣医腫瘍学者のデイブ・ルスランダー氏に、犬のがんや、がんと診断された犬に対する最新の治療法について話を聞きました。
Q：犬のがんはどのくらい多いのでしょうか、また、犬によく見られるがんにはどのようなものがあるのでしょうか？
A：特に高齢の犬にはかなり多く見られるようになってきました。10歳以上の犬の50％は、ある時点でがんを発症します。リンパ節の腫瘍である悪性リンパ腫が見られます。皮膚がんの一種である肥満細胞腫もあります。乳腺腫瘍、乳がん、軟部肉腫。それから、骨のがんも結構あります。
Q：犬の癌の症状にはどのようなものがありますか？
A：犬の癌の警告サインは、人間のそれと非常によく似ています。しこりやこぶ、治らない傷、腫れ、リンパ節の腫脹、骨の跛行や腫脹、異常出血などです。これらはすべて典型的な徴候です。しかし、少なくとも初期には、ほとんど、あるいは全くサインがないこともある。ですから、動物の体調が悪いとき、何か異常があるとき、ちょっとおかしいなというときに、飼い主さんは獣医師の注意を喚起する必要があります。
Q: 犬の癌の発生率が高い原因は何ですか？
A: 人々が動物の世話をよくするようになり、ペットがますます長生きするようになったため、がんを発症する年齢まで生きる動物が増えたのだと思います。
昔は、一般的な病気や車にひかれて死んでしまう犬が多かったのです。しかし、今はワクチンもありますし、室内飼いなので、長く生きられるようになっただけです。
また、癌には遺伝的な要素もあるようで、ある犬種が他の犬種よりも癌になりやすいと言われています。
Q：では、いくつかの犬種はより癌になりやすいのでしょうか？ミックス犬はがんになりにくいのでしょうか？
A：近親交配が行われている場合、自分が望む形質とともに、他に何が受け継がれているかはわかりません。人々がゴールデンレトリバーを好むのは、ゴールデンレトリバーのように見えるからです。しかし、その血統には他に何が受け継がれているのでしょうか？ゴールデンレトリバーは癌の発生率が高いのです。ボクサー、フラットコーテッドレトリバー、バーニーズマウンテンドッグもそうです。これらの犬種やその他の犬種はすべて、私たちが目にする特定の癌を有しています。つまり、ある種のがんには、おそらく特定の遺伝的要素があることを示しています。しかし、どの程度が遺伝的要素なのか、環境的要素なのかはまだ不明です。
ミックス犬はより多くの遺伝子プールから生まれてくるので、遺伝に基づく癌にかかる可能性は低くなります。しかし、自然発生的な癌や環境要因による癌については、その限りではありません。
Q：愛犬がガンにならないようにするには、どうしたらいいでしょうか？
A：最も重要なのは、避妊手術です。最初の発情前に避妊手術をすれば、ホルモンの影響により、乳腺ガンの可能性を8倍に減らすことができます。
口腔ケアをしっかりすれば、口腔がんを減らすことができます。また、純血種の犬を購入する場合は、その犬種に特定の種類の癌があるかどうかを確認するために、そのラインをチェックしてください。
しかし、ほとんどのガンの原因はわかっていませんので、予防は難しいです。予防というより、早期に発見し、早く治療することが大切だと思います。
Q：愛犬が癌になったら、死ぬということでしょうか？
A：絶対にそんなことはありません。おそらく、私たちが診る癌の大半は、外科的に対処することができます。乳がん、肥満細胞腫、皮膚腫瘍、軟部肉腫など、その多くは外科的に切除することができ、完治することができます。リンパ節に進行している場合でも、犬の命を長持ちさせ、さらには治癒させることができる選択肢があります。
Q：犬のがんには、どのような治療法があるのでしょうか？
A: 人間が受けられる治療とほぼ同じ選択肢があります。手術はもちろん。放射線治療は、全国に約40施設あります。化学療法も一般的になってきました。現在では、免疫系を利用してがんの破壊を促す、免疫療法による腫瘍ワクチンの研究や臨床治療を行っているところもあります。
Q: FDAは、2009年6月に犬の癌を治療する最初の薬を承認しました。犬のがん治療では、他にどのような進歩が見られるのでしょうか？
A: 先ほどの腫瘍ワクチンのように、いくつかあります。口腔内腫瘍の中で最も多い口腔内メラノーマに対する新しいワクチンがあります。放射線治療の技術も進歩し、以前は外科手術ができなかった脳腫瘍や鼻腔内腫瘍、深在性腫瘍にも対応できるようになりました。
獣医の腫瘍学は、この20年間で驚くほど進歩しました。20年前、ほとんどの人は犬ががんになることさえ知りませんでした。それが今では、愛犬のがんを治療している人をよく見かけます。犬のがんを治療する施設も増えましたし、がん治療一筋の獣医師もいます。
Q：犬の癌の治療には、どのくらいの費用がかかるのでしょうか？
A：さまざまです。治療の前に診断テストが必要ですが、その費用は200ドルから1,000ドル程度です。それから、癌の治療は、簡単な手術で1,000ドルから、手術と同時に放射線療法や化学療法が必要な複雑なものでは15,000ドルにも及びます。リンパ腫の犬には骨髄移植をすることもあります。これは非常に高額になります。
(注）専門病院でのトップレベルの治療費です。一般的な動物病院では、もっと安価になる場合があります。また、お住まいの地域によっても大きく異なる場合があります)
Q：犬の癌の治癒率ってどのくらい？
A：私たちが診る悪性腫瘍全体では、おそらく60数パーセントの範囲でしょう。しこりがあるだけで普段通っている獣医師が取ってくれる患者さんも多く、長期的な予後は非常に良好です。
もし、がんが未治療のままであれば、生存期間は年単位ではなく、数カ月単位になります。
