犬を飼うことは人生を変えることになりますが、大きな決断が必要です。新しい家族を迎えるために、どのような準備をすればよいのでしょうか。
犬を飼う人が知っておきたいこと
By?Chandra Kendall, as told to Stephanie Watson
私が子供の頃、家族は猫を何匹か飼っていましたが、犬は一匹だけでした。彼女の名前はミッシーでした。私が5歳くらいのとき、ミッシーは車に轢かれて死んでしまいました。私の両親は、私に他の犬を飼うことを許さなかったのです。
私は結婚するまで、他の犬を飼いませんでした。現在、私は3匹の犬を飼っています。私の犬はすべてレスキュー犬です。シェルターがいっぱいで、その多くが殺処分されています。毎年、67万匹の犬が安楽死させられ、眠らされているのです。これらの犬には家が必要です。彼らは死ぬに値しないのです。
私は経験上、シェルターにはあらゆる犬種、サイズ、年齢の犬がいることを知っています。中には、私のミックス犬のカーリーのように、何ヶ月もそこに座って、里親を待っている犬もいます。
私のペットの養子縁組
カーリーは15ヶ月間、地元の動物愛護協会にいました。犬小屋にいる時間が長くなればなるほど、彼女は落ち込み、ストレスを感じるようになりました。夫のスティーブと私は、動物愛護協会のカーリーに関する投稿を数ヶ月間追いかけました。誰も彼女を採用しませんでした。私たちは何度か彼女を訪ね、どうしても助け出さなければならないと感じ、里親になることを決意しました。
私はモリーがジョージア州ブランズウィックの通りを歩き回っているのを見つけました。彼女はとても痩せていて、肋骨が皮膚から突き出ているのが見えました。私は彼女を地元の動物保護施設に連れて行き、識別番号のついたマイクロチップを調べてもらいました。マイクロチップはありませんでした。シェルターはモリーを7日間預かり、飼い主が名乗り出るのを待ちましたが、結局名乗り出ることはありませんでした。私たちは彼女を数日間保護した後、私たちが彼女の永遠の家になることを決めました。
スージーQは、地元のアニマルシェルターによって攻撃的すぎると判断されました。安楽死させられるはずだったのです。私がボランティアをしている No Kill Glynn County という団体が、バージニア州で彼女を保護する団体を見つけました。スティーブと私は、彼女が旅立つときまで彼女を養育しました。しかし、彼女が旅立った後、私たちは彼女が私たちのものになる運命にあることに気づき、彼女を連れ戻したのです。
スージーQは攻撃的ではありませんでした。彼女はただ、非常にストレスの多い環境に反応していただけなのです。多くのシェルターがそうであるように、シェルターは彼女に誤ったラベルを貼っていました。彼らは理由もなく彼女を眠らせたのでしょう。
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新しい犬を飼うということ
シェルターで犬と一緒に過ごすことは、犬の性格や気質を知り、自分のライフスタイルや活動レベルに合った犬を見つけるための最良の方法だとわかりました。もし、他にペットを飼っているのであれば、シェルターに連れて行き、会ってもらいましょう。
良い相手が見つかったら、シェルターではいくつかの書類に記入する必要があり、場合によっては養子縁組費を支払うことになります。Bissell Pet Foundationなどの非営利団体では、犬の里親探しを支援するために里親料を負担してくれるところもあります。
順応性
家に帰ったら、愛犬が新しい環境に馴染めるようにする必要があります。中には、愛犬がすぐに環境になじむことを期待する人もいます。犬が新しい環境に慣れるには、数カ月かかることもあります。忍耐が大切です。時間をかけて、そのプロセスに専念できるように準備してください。
犬によって、必要なトレーニングのレベルは異なります。ある犬はトイレのしつけが必要かもしれませんが、それは自分でできます。また、リードを付けて歩くのが難しい犬や、最初は他の犬とうまくいかない犬もいます。資格のあるドッグトレーナーなら、そのような問題にも対応できます。
カーリーは、私たちの家に慣れるために特別な時間が必要でした。彼女はずっと犬小屋で暮らしていたので、外の世界はとても怖く、圧倒されるものでした。そのため、彼女は人見知りで、見知らぬ人を怖がるようになりました。そのため、カーリーは狭い場所、つまり「安全な場所」でなければ気が済まないのです。
カーリーのようなシャイな犬には、ドッグパークや犬のデイケアが有効です。犬は人間よりも他の犬に囲まれている方が落ち着くことが多いのです。新しいことはゆっくり紹介し、準備が整ってから前進させましょう。
私たちは、カーリーが安全な場所に必要なだけ留まることができるようにしました。愛情を注ぎすぎたり、近くにいすぎたりしないようにしました。そして徐々に、カーリーは私たちの家の他の場所にも足を踏み入れるようになりました。何カ月もかけて、彼女は徐々に私たちに馴染んでいきました。現在、彼女は素晴らしい犬になっています。今は、自分のスペースは確保しつつも、私たちと一緒にいると落ち着くようです。
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モリーは正反対でした。私たちが彼女を採用したとき、彼女はまだ1歳で、室内で暮らしたことがありませんでした。最初の数日間は、まるで小さなハリケーンのようで、家具に飛び乗ったり降りたり、キッチンで食べ物をガツガツ食べたり、猫を脅かしたりしていました。私はそのための準備ができていませんでした!
私は彼女が永遠にそのようになることを心配した。当時、動物愛護協会でボランティアをしていた友人に電話したところ、彼女は私に「我慢しなさい」と言いました。彼女は正しかった。数ヵ月後、モリーは落ち着きを取り戻し、日常生活になじむようになりました。
恩返し
私は、犬の無条件の愛を経験するまで、あなたは生きていないと信じています。愛犬が私に与えてくれたものは計り知れません。私は犬から多くのことを学びました。いつも私を笑わせてくれて、どんな嫌なことも和らげてくれる。私はそれを "ドッグセラピー "と呼んでいます。
私は毛皮のような友人たちに恩返しをしようと、No Kill Glynn County (NKGC) でボランティアをしています。この団体は、望まれない、あるいはホームレスの猫や犬に家を見つけることによって、安楽死をなくそうと活動している非営利団体です。私たちは、動物たちを地元のシェルターから出し、里親を探し、レスキューや愛情あふれる家庭を見つけるお手伝いをしています。
また、シェルターの犬を散歩させて、犬小屋から出してあげたり、犬や犬の性格をもっと知るために散歩させています。犬について知れば知るほど、里親を見つけるのが簡単になるのです。毎月、地元の新聞に広告を載せて、私たちの保護犬を見てもらい、最終的に里親になってもらうようにしています。
シェルターには、愛情あふれる家庭を必要とする素晴らしい犬たちがたくさんいて、胸が張り裂けそうです。その多くは、虐待やネグレクトを受けたり、闘犬などの動物虐待を受けたりしたことがあるのです。彼らは自分たちの意見を言うことができません。私たちは彼らの声を代弁する必要があります。
犬の里親になることは、さまざまな意味でやりがいのあることですが、その分、覚悟が必要です。保護施設にいる犬の多くは、飼い主に見放されて捨てられているのです。犬を飼うときは、家族の一員として考え、それ相応に接しましょう。あなたが彼らのすべてであることを忘れないでください。彼らはあなたの世界でもあるのです。
