感染症に対する予防接種は必要ないと思っていませんか？私たちはなぜ定期的な予防接種が必要なのでしょうか？
予防接種を受けると、病気の弱体化した形（またはその断片）を注射されます。これにより、体の免疫反応が起こり、その病気に対する抗体が作られたり、免疫力を高めるための他のプロセスが誘発されたりします。
そして、再び病気を引き起こす実際の生物にさらされた場合、あなたの免疫システムは感染と闘う準備が整っているのです。ワクチンは通常、病気の発症を防ぐか、あるいはその重症度を軽減します。
なぜ予防接種を受ける必要があるのでしょうか？
公衆衛生の目標は、病気を予防することです。病気を治療するよりも、予防する方がはるかに簡単で費用対効果も高いのです。予防接種の目的は、まさにこれです。
予防接種は、私たちを深刻な病気から守り、また、それらの病気が他の人に広がるのを防ぐものです。はしか、おたふくかぜ、百日咳など、かつて一般的だった感染症の流行は、長年にわたって予防接種によって阻止されてきました。また、ポリオや天然痘などの感染症も、予防接種のおかげでほぼ撲滅されました。
予防接種の中には、1回だけ接種すればよいものもありますが、接種を継続し、病気から身を守るために、更新や「ブースター」が必要なものもあります。
うちの子に必要な予防接種は？
学校や保育園への入園には、予防接種の証明が必要な場合が多いため、お子様には常に最新の予防接種を受けさせることが重要です。そうすることで、子どもたちが深刻な健康問題を引き起こす可能性のある病気から保護されるという利点があります。0～6歳のお子様に推奨される予防接種は以下の通りです。
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B型肝炎
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ロタウイルス
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ジフテリア、破傷風、百日咳
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インフルエンザ菌b型
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肺炎球菌
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ポリオウィルス
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インフルエンザ
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麻疹、おたふくかぜ、風疹
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水痘(みずぼうそう)
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A型肝炎
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髄膜炎菌（特定のハイリスクグループ向け）
かつて、これらのワクチンが対応する病気は、子どもたちにとって深刻な健康上の脅威であり、何千人もの命を奪っていました。
0歳から18歳までの子供の予防接種の最新スケジュールは、CDCのウェブサイトからダウンロードすることができます。
予防接種の副作用ってどうなの？
現在、ワクチンは安全だと言われています。他の薬と同じように、副作用がある場合もあります。ほとんどの場合、これらは通常軽度です。予防接種の副作用のうち、最も一般的なものは次のとおりです。
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注射部位の周辺の痛みや赤み
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微熱
これらのような副作用は、通常2～3日で消失します。極めてまれに、ワクチンによって華氏104度を超える高熱が出ることがあります。このような発熱は、お子様に害を与えることはありませんが、不快感や動揺を与えることがあります。
また、子供たちはワクチンに対して重篤なアレルギー反応を起こすことが知られています。このような反応は、通常、ワクチン接種後すぐに起こりますが、医師会にはこのような反応に対応する設備が整っています。もし、あなたのお子さんがワクチンの成分に対してアレルギーがある、またはその可能性があると思われる場合は、必ず医師にその情報を伝えてください。
医療関係者は、ワクチンの予防効果が証明されているため、ワクチンに伴う最小限の副作用のリスクをはるかに上回るという点で意見が一致しています。ワクチンの副作用や注意事項に関する詳しい情報は、CDCのパンフレット『Parents Guide to Childhood Immunizations』で確認できます。
予防接種の効果は？
ワクチンは病気の予防にとても効果的ですが、常に効果があるわけではありません。CDCによると、推奨されている小児用予防接種のほとんどは、90％～100％の効果があるとされています。
しかし、完全に解明されていない理由により、ワクチンを受けても病気に対する免疫が完全につかないことがあります。このことが、子どもたちにワクチンを接種する理由をさらに大きくしています。ワクチンが100％有効な子どもたちは、完全に免疫ができていない少数の子どもたちを守ることができ、全員がその病気にかかる可能性を減らすことができるのです。
また、ワクチンで100％の免疫が得られない場合でも、お子さんが感染症にかかったときの症状は、予防接種を受けなかった場合よりも軽くなることがほとんどです。
ワクチンの迷信と誤報
ワクチンに関するよくある3つの誤解に対する重要な答えがここにあります。
誤解その1："稀な病気にはワクチンを接種する必要はない"
最近の保護者の中には、麻疹、ジフテリア、百日咳はおろか、ワクチン接種の対象となるすべての病気について聞いたことがある人さえほとんどいないのが現状です。
そのため、"なぜ存在しない病気に対するワクチンを我が子に接種するのか？"という疑問を持つ人もいます。
その答えは、これらの病気をこれほどまでに稀少なものにするのは、ワクチンのおかげだからです。ワクチンの安全性に関する神話や誤った情報によって、子どもに予防接種を受けさせないことは、子どもや一般の人々を危険にさらすことになります。ワクチン接種率が低下した地域では、これらの感染症がすぐに再流行しました。
誤解2：「防腐剤のチメロサールがワクチンを危険にしている」。
ワクチンに関するもう一つの懸念は、チメロサールと呼ばれる水銀ベースの防腐剤の使用です。
チメロサールは、1930年代から一部のワクチンなどに保存料として使用されています。CDCによると、ワクチンに使用されているチメロサルの量から、注射部位の発赤や腫れなどの軽度の反応が予想される以外、有害な影響は報告されていないとのことです。
しかし、1999年7月、公衆衛生局（PHS）機関、米国小児科学会（AAP）、ワクチンメーカーは、予防措置としてワクチン中のチメロサールを削減または除去することに合意しました。
2001年以降、一部のインフルエンザワクチンを除き、就学前の子どもを感染症から守るための米国製ワクチンには防腐剤としてチメロサルを使用していないことは重要なポイントです。防腐剤不使用の不活化インフルエンザワクチン（微量のチメロサルを含む）があります。
誤解その3："ワクチンは自閉症の原因"
学習障害である自閉症スペクトラムの症状は、通常、子どもの最初の麻疹、おたふくかぜ、風疹（MMR）などの予防接種と同時期に起こるため、チメロサールと自閉症の間に関連性があると考える人がいる。
しかし、MMRワクチンにはチメロサールが含まれておらず、水痘や不活化ポリオのワクチンにも含まれていない。2004年、医学研究所の報告書は、防腐剤としてチメロサルを含むワクチンと自閉症との間に関連性はないと結論付けた。ワクチンと自閉症との間に何らかの関連を示した唯一の研究は、不正行為であることが判明し、研究責任者は関連を示すために金を受け取っている。10年間で約70万人の子どもを対象とした2019年の調査を含め、その後のすべての研究は、ワクチンと自閉症に関連はないと結論付けています。
はしか、おたふくかぜ、風疹などの病気は、深刻な健康問題や障害を引き起こし、死に至ることもあります。あなたのお子さんは、ワクチンによるリスクよりも、感染症によるリスクの方がはるかに大きいのです。
予防接種とバイオテロ
最近、炭疽菌や天然痘などの生物製剤を使ったテロ攻撃の可能性が懸念され、これらの病気に対する予防接種が必要かどうか考えている人がいます。
現在、CDCは一般市民へのリスクは低いと考えており、これらの病気に対する予防接種を一般に公開していません。しかし、CDCは、研究所の職員や軍人など、これらの病気にかかるリスクが高い特定の人々には、予防接種を勧めています。
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