どんな年齢でも犬を飼う

犬を飼う前に、子犬、成犬、シニアの長所と短所を考えてみましょう。自分に合ったペットの選び方について、詳しくはこちら。

どんな年齢でも犬を飼う

By Jodi Helmer

里親募集のイベントで犬と触れ合い、ネットでペットのプロフィールを読み、保護施設を訪れ、4本足の友達を迎える準備が整いました。しかし、米国で毎年160万匹が採用されている犬のうちの1匹を家に迎える前に、年齢が重要であることを思い出してください。

犬のライフステージを考慮することは、適切なケアを提供できるようにするために重要です、とニューヨーク市のベストフレンズ動物協会の獣医師、ミシェル・ルゴネス（DVM）は言います。

犬の性格や日々のニーズ、そしてそれがあなたの家族や状況にどのようにフィットするかを考えてみてください。. それは長期的なコミットメントであるため、犬の世話の面で何を喜んで、可能性について現実的である?

子犬を飼う

大きな目、丸いおなか、ふわふわした動き......遊び好きな子犬に抗える人はいないでしょう。しかし、子犬はその愛らしさの反面、手のかかる動物でもあります。

しつけや社会化、基本的なマナーを教えるのは飼い主の仕事。さらに、子犬が靴を噛んだり、ゴミ箱が犬用のビュッフェになったりしないように、常に監視する必要があります。

子犬ほどかわいいものはありません」と、San Diego Humane Societyの社長兼CEO、Gary Weitzman（DVM）は言います。しかし、そのかわいらしさゆえに、たくさんの汚れとしつけが必要です。一貫した訓練に割く時間と、何度も強化する忍耐力があるかどうかを確認することが重要です。

一方、子犬を飼うことで、子犬の性格や行動を形成する手助けをすることができます。また、犬と10年以上一緒に過ごせる可能性もあります。

ただし、子犬の行動は2歳くらいまで続くことがあることを覚えておいてください。また、子犬がどのくらい大きくなるかは、特にミックス犬の場合、わからないことが多いのです。そのため、思っていたよりも多くの犬を飼うことになるかもしれません。

また、費用についても考えておく必要があります。犬を飼い始めてから1年間にかかる平均費用は、小型犬の2,674ドルから、グレート・デーンのような大型犬の3,536ドルまで幅があります。また、子犬が健康的なスタートを切るためには、特別な獣医学的治療が必要だとLugonesさんは指摘します。子犬を飼う前に避妊・去勢手術をしていない場合は、手術の費用を負担しなければなりません。子犬が生後6～9カ月になったときに行うことが多いようです。

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成犬の里親になるには

子犬の時のように、眠れない夜、噛むこと、家の中で雨に降られることを避けたいですか？

仔犬を育てるのに必要な、夜泣きや噛み癖、雨の日などを省きたいですか？成犬を飼うことです。

多くの人が子犬を欲しがりますが、成犬を見捨てるべきではありません、と動物福祉管理者の資格を持つワイツマンさんは言います。成犬であれば、大きさ、毛並み、そしておそらく気質など、見たままを手に入れることができます。

犬は2歳ごろに成犬になります。ですから、4本足の親友とは、まだまだ幸せな年月を過ごすことができます。

ルゴネスによると、成犬はすでに家事やリードのしつけ、クレートでのしつけができており、破壊的な子犬の時期も過ぎていることが多いそうです。

成犬の性格や、子供や他の犬や猫とうまくやっていけるかどうかについては、レスキュー団体に問い合わせてみてください。成犬の場合、悪い癖を直す必要があったり、新しい家で家事のしつけの再教育が必要だったりすることもあります。しかし、老犬に新しい芸を教えられないかというと、そんなことはありません。

成犬の里親になることは、愛情あふれる伴侶を見つけること以上に大切なことなのです。保護された犬の命を救うこともできるのです。

多くの人が子犬を求めるため、成犬の里親を見つけるのは難しい傾向にある、とルゴネスさんは言います。だから、そのような機会を得られないかもしれない犬に、愛のある家庭を提供することになるのです」。

シニア犬の里親になるには

灰色の口もとに惑わされないでください。シニア犬の多くは、まだまだ元気です。

アメリカ獣医師会によると、犬は7歳でシニアとみなされます。しかし、ヨークシャーテリア、チワワ、ポメラニアン、フレンチブルドッグなど、12歳以上生きる小型犬種は中高年に近いと言われています。

シニア犬は散歩が好きで、ドッグパークに行くのも大好きです。しかし、若い犬に比べて体力が落ちているため、ソファでくつろぐ時間が増えてしまいます。

保護施設にいるシニアの動物たちが、自分の知っている人生が終わってしまったと嘆いているのを見るほど悲しいことはありません、とWeitzmanは言います。シニアのペットと過ごす時間は、子犬のときよりも短くなりますが、その分、ペットにとってはかけがえのない時間となります。シニアのペットを何度も飼う人が多いのは、そのご褒美が大きいからです」。

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シニア犬は、家事のしつけや何時間もの運動が必要なことはまずありませんが、健康面では一定のニーズがあります。

シニア犬は長期的な治療が必要な病気を持っている場合があり、検査や観察のためにより頻繁に獣医師の診察を受ける必要があります、とルゴネス氏は言います。

高齢の犬には、階段を上り下りするためのスロープのような設備が必要な場合もあります。あるいは、定期的に薬を飲んだり、歯の治療が必要な場合もあります。獣医の治療を受ける余裕があるかどうか、彼らのニーズを満たすために時間を費やせるかどうかを考えてみてください。

ルゴネスさんは、その努力は報われると信じています。ペットと過ごす時間は、量ではなく質で考えたいのです」と彼女は言います。

年齢を問わず、犬を飼う前に、ルゴネスさんはこう提案します。

• その犬種の性質を調べ、気質や運動の必要性を理解する。

• レスキューグループやシェルターに既知の病気について尋ねる（可能であれば医療記録も入手する）。

• 飼う前に犬と一緒に時間を過ごし、その犬が自分に合っているかどうかを確認する。

それは大きな決断だと彼女は言います。その決断をすることで、成功に導くことができるのです。