愛犬のライフステージの違いや、ライフステージごとに必要な医療・生活・食事について、医師が解説しています。
子犬とその世話の仕方
ライフステージその1：パピー
ワンちゃんは、生まれたばかりの時から繁殖が可能になるまでが子犬です。
これは、犬種によって異なる年齢で起こります。小型犬種は大型犬種より早く性成熟を迎える傾向があります。
離乳期です。
子犬は生後3～4週間で母乳から他の食品を食べるようにゆっくりと切り替えていきます。生後7～8週間でミルクからフードに完全に切り替わります。
授乳の様子
子犬が大きくなるにつれて、1日の給餌回数が変わってきます。
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生後2ヶ月から3ヶ月 1日4回
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生後3カ月から6カ月 1日3回
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生後6ヶ月から1歳まで（大型犬では24ヶ月まで）。1日2回
(リ)
1歳以降は、1日1～2回の食事を与えてください。小型犬では、より頻繁な食事が必要な場合があります。
デンタルケア
歯のケアを怠ると、犬は4歳までに--小型犬では1歳までに--歯周病の兆候を示すことがあります。ですから、適切なデンタルケアを始めるには、愛犬がまだ子犬のときが適しています。子犬の歯のお手入れには、犬専用の歯ブラシを使うか、清潔なガーゼを指に巻いて使います。歯磨き粉は、重曹と水を使って自分で作ることもできますし、犬用のものを購入することもできます。人間用の歯磨き粉は絶対に使わないでください。
家のしつけをする。
子犬が離乳したら、すぐにハウストレーニングを取り入れるとよいでしょう。ただし、まだ発育途中なので、すぐに覚えられるとは思わないでください。生後4～6カ月になるころには、たいてい事故を起こさずに外出できるようになります。
避妊・去勢手術をする。
子犬のうちは、避妊手術（メスの卵巣と子宮を取り除く）や去勢手術（オスの睾丸を取り除く）をしたほうがよいでしょう。これらの手術は、犬が繁殖してさらに子犬を産むのを防ぐためのものです。通常、子犬が生後6カ月頃に行われます。
成犬になってからではなく、子犬のうちに避妊・去勢手術をすることで、大きくなってからの乳がんや精巣の病気などの問題を防ぐことができます。
ワクチン
犬は、最初の1年間に数回の予防接種や注射が必要です。どの予防接種がいつ必要かは、獣医師にご相談ください。
成犬とそのケア
この3つのステージでは、愛犬は人生の最盛期を迎えています。犬種によって年齢が異なりますが、目安は以下の通りです。
ライフステージその2：ジュニア
今、あなたの犬はティーンエイジャーのようなものです。生殖能力はありますが、まだ成長途中なので、大人には程遠いです。この段階での年齢は、6ヶ月から12ヶ月の間です。
ライフステージNo.3：アダルト
愛犬の成長が完了したら、正式に「成犬」となります。見た目も行動も成犬のようになります。年齢は1歳から7歳までです。
ライフステージNo.4：成犬。
あなたの愛犬は中年期に突入しました 年齢は7歳以上です。体高ではなく体重で判断する小型犬種は、大型犬よりも長生きする傾向があります。
子犬に比べれば世話は簡単ですが、成長した犬がベストな状態で暮らすためには、いくつかの点で飼い主の手助けが必要です。
運動
ライフステージに関係なく、愛犬には十分な運動をさせてあげましょう。運動は、愛犬の幸せと健康的な体重を維持するために役立ちます。特に大型犬や巨漢の犬種は、骨格が2歳くらいまで成熟していないので、無理な運動はしないようにしましょう。
ワクチンと獣医さんへの通院
愛犬を病気から守るために、毎年、健康診断とワクチンのために獣医さんに連れて行きましょう。
老犬とそのケアについて
ライフステージその5：シニア
愛犬が寿命の最後の4分の1を迎えると、このステージに突入します。犬の寿命は、体格や犬種によって異なります。
ライフステージNo.6：老年期。
愛犬が寿命に達し、まだまだ元気！？犬は一生、この最終ステージで過ごします。
年齢を重ねるにつれ、愛犬の動きは鈍くなり、もう少し手当てが必要になるかもしれません。
食べ物です。
高齢の犬は、若いときほど多くの食べ物を必要としないかもしれません。シニア犬用に作られたフードに変えた方がいいのか、どれくらいの量を食べさせたらいいのか、獣医さんに聞いてみましょう。
健康診断を受けましょう。
老犬を半年ごとに獣医さんに連れて行き、検診を受けるようにしたほうがいいかもしれません。それは、人生の後半になると、犬は関節炎や他の病気を発症する可能性が高くなるからです。定期的な血液検査は、腎臓病などの問題を早期に発見するのに役立ちます。早期診断と早期治療が、犬の寿命を延ばすことにつながります。
高齢になると、口臭や歯のトラブルが発生することがあります。愛犬の歯のお手入れ方法については、かかりつけの獣医師にご相談ください。
温度
老犬はまだ運動が必要です。しかし、極端な気温にはうまく対応できないことが多いのです。だから、シニア犬をオーバーヒートから守ってあげましょう。
家庭で
人生の後半になると、犬は視力が低下し、歩行や思考に支障をきたすことが多くなります。愛犬を守るために、床には電気コードなどを置かない "エイジプルーフ "をしましょう。寝具に厚みを持たせて、寝たときに関節に負担がかからないようにする。
