ペンシルバニア大学の科学者が、凍結した精巣組織が23年後も生存可能であることを発表した。この発見は、癌治療を受ける男子の妊孕性温存に役立つ可能性がある。
男性がんサバイバーのための新しい不妊治療のブレークスルー
By Elizabeth Millard
2022年5月17日 C 20年以上前にラットの精巣組織を凍結したペンシルバニア大学の科学者が、その組織がまだ生存可能であることを発見し、男性がんサバイバーの生殖能力を維持するための最新の前進を示すものである。
研究者達は、PLOS Biologyの新しい論文で、組織が凍結されてから23年以上経ってから、これらのラットの細胞を再移植し、生存可能な精子を生産することができたと報告しています。
「この種の組織をこれほど長期間凍結し、組織全体の再生に使用したのは今回が初めてです」と、ペンシルバニア大学獣医学部生殖生理学ブリンスター研究室の研究主任Eoin Whelan博士が語っています。「化学療法や細胞切除療法を受けた子供の生殖能力を回復させるという、我々の研究テーマを含め、多くの分野に影響を与えるものです」。
そのような癌治療の副作用として、後年、生殖能力が低下することを、研究者達は指摘しています。思春期の少年は精子バンクに預けることができますが、精子をまだ作らない思春期前の少年には、生殖能力を維持するための選択肢がないのです。
この研究で得られた凍結サンプルは、精子形成幹細胞（SSCs）である。これまでの研究で、これらの細胞は短期間の凍結でも生存可能であることが分かっている。
しかし、子供が成長し、家庭を築く準備ができたときに、この細胞が何十年も生き続けるかどうかは、これまで未解決のままであった。
ネズミからマウスへ
1996年に凍結保存されたラットの細胞を解凍し、免疫反応のないヌードマウスに移植した。ラット細胞をマウスに移植することで、研究者はドナーとホストを区別して分析することが可能になった、とウィーランは説明する。
研究チームは、23年前の細胞と数カ月間凍結させた細胞とを比較した。長期冷凍された細胞はマウスの精巣の中で成長・増殖し、精子を作るのに必要な細胞を作り出すことができたが、最近採取されたサンプルほど強力ではなかった。
古い細胞は、泳ぐ精子を形成する伸長精子を作る数が少なかった。そして、その細胞は若いサンプルの約3分の1の精子しか作らなかったと、ウィーランは言う。
「そのため、今すぐにでも自然妊娠が可能だという話にはならないでしょう」と彼は言う。「しかし、受精に必要なのは1匹の良い精子だけであることを忘れないでください。ですから、たとえその数がずっと少なくても、受精に成功する可能性はあるのです。"
マウスから男性へ
精巣組織のバンクは生殖能力を保護する有望な方法であるが、まずヒトでテストする必要がある。ウィーランは、今後数年のうちにヒトでの臨床試験が開始されるだろうと考えている。
一方、クリニックでは、がん治療に直面している思春期前の少年たちに精巣組織の冷凍保存を提供しており、技術によっていつの日か生殖能力を回復できることを期待している、とウィーランは言う。しかし、このようなサンプルは時間がない。
「試用期間として20年も待っていられるわけではありません。「しかし、これは、小児癌の患者にとって、将来、思っている以上に生殖能力があることを示すものです」。
