子どもが犬に対する恐怖心を克服するための支援について、犬との触れ合い方のプラン作成も含めてご紹介します。
子どもの恐怖心を理解する
乳幼児の発達段階において、お子さまは不安や恐怖のサインを見せることがあります。
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見知らぬ人
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親元から離れること
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新しい人との出会い
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不慣れな環境
成長するにつれて、これらの恐怖は薄れていきます。しかし、思春期には、これらの恐怖が心配に取って代わられます。
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お化けやモンスター
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病気になること、死ぬこと
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親や家族、友人を亡くしたこと？
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悪天候？
恐怖が6ヶ月未満しか続かない場合、それは一過性のものとみなされます。これは、その恐怖が通り過ぎ、長く続かないことを意味します。もし、お子さんが6ヶ月以上、何かに対して恐怖心を示している場合、それは恐怖症かもしれません。
もしお子さんが犬に対して恐怖心や恐怖症を持っていて、生活に支障をきたしているのであれば、その恐怖心に対処し、お子さんがそれを乗り越えられるように手助けをしてあげてください。
犬への恐怖に対処する
親として、子どもが何かを怖がっているとき、安心させ、慰めようとするのは本能でしょう。しかし、子どもが恐怖を感じたときに自己解決できるように、健全な対処法を身につけさせることも大切です。
子どもが自分で恐怖を克服するために必要な手段を与えることで、子どもが自信を持てるようになるのです。子どもが犬と一緒にいるとき、いつもあなたが一緒にいるとは限りませんが、その状況で何をすべきかを理解する手助けをすることはできます。次のステップを考えておくことは、犬に対する恐怖心を減らすのに大いに役立ちます。
自己規制をする
大人になると、自分でも気づかないうちに思考を自己制御していることが多いのではないでしょうか。恐怖心が出たときに交渉したり、自分を説得したりして、自分の感情をコントロールするのです。しかし、あなたの子どもは、誰かに教えてもらうまで、そのようなテクニックを持ち合わせていないのです。
自己規制は子供には難しい概念ですが、声に出して練習することはできます。お子さんに犬について話してあげてください。お子さまの恐怖心について質問したり、お子さまが答えられるように犬について質問したりします。そうすることで、なぜ怖がるのかを詳しく知ることができますが、声を出して自分の気持ちを処理する方法を学ぶことができますね。
将来、子どもたちはあなたとの会話を思い返し、心の中で同じ質問をするかもしれません。あなたが子どもに不快感や不安を感じるスペースを与えると、子どもはその感情を処理し、対処するスペースも持てるようになるのです。
保護者の皆様へ、Don't Be Afraid
子どもの不安や恐れを取り除いてあげたい、そう思うことはありませんか。特に犬を飼っている家庭では、犬に対する恐怖心が子供の人生にどのような影響を与えるか心配になることでしょう。あなたが恐怖心を抱くと、子どもはそれを感じ取ってしまうのです。
恐怖心から、子どもと犬を引き離したり、状況を悪化させたりしてしまうことがありますから、対処する必要はありません。その代わりに、お子さまが自立するための練習をするようにしましょう。すぐに解決するのではなく、その場で恐怖心を克服していく様子を見てください。
サポートを提供する
あなたは、無理強いすることなく、サポートすることができます。だからといって、子どもを犬と二人きりにして別の部屋に行く必要はありません。子供が要求したときだけ、黙って子供のそばに座り、サポートを提供することができます。また、犬と触れ合うことで、「大丈夫だよ」と教えてあげることもできます。そうすることで、犬が他の人を傷つけないことがわかれば、子どもはもっと安心して犬と接することができるかもしれません。
もし役に立つなら、お子さんにとって威圧的な犬の行動について、次のように説明してあげてください。
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大きな声で吠える
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走り回る
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舐めるのか、くわえるのか？
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飛び跳ねる？
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その犬と一緒にいて、どう感じた？
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なぜ（悲しい／怖い／怖い／その人が名付けた感情）を感じたのですか？
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何が怖かったのでしょうか？
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犬の好きなところはありましたか？
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犬に傷つけられたことはありますか？
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犬への近づき方
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犬に近づかれたときの対処法
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犬が怖いことを他人に伝えるには？
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犬を見かけることを予測するには？
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ある出会いの後にできる質問には、次のようなものがあります。
子供の言葉をそのまま返してしまわないように注意しましょう。最初の質問は、「犬は怖かった？これは恐怖を意味し、子どもは何か別のことを感じているかもしれません。可能であれば、子供が自分の言葉でどう感じたかを話すようにしましょう。そして、同じ言葉を使って、さらに質問をします。
計画を立てる
人は誰でも、状況をコントロールできると気分が良くなるものです。次にいつどこで犬に会うかわからないかもしれませんが、行動計画を立てて準備することは可能です。などと話をしてみましょう。
計画を進めるのはあなたですが、お子さん自身が目標を設定する余地を与えてあげてください。ペットの犬を飼っていない場合は、練習のために犬を飼っている友人や親戚を訪問することを検討してもよいでしょう。
助けを求める
お子さんが日常生活に影響を与えるほど犬を怖がる場合は、助けを求めてください。小児科医に相談し、利用可能なリソースや子供のためのカウンセリングを受けるようにしましょう。心理カウンセラーに相談すると、お子さんの対処の仕方について、さらに詳しい指導を受けられるかもしれません。
