子犬を迎えるにあたって、家の中の防備や、いつ動物病院に連れて行くか、何を食べさせたらいいかなど、よくある質問に獣医師が答えます。
ついに子犬がやってきました。ベッドと食器が待っています。食器棚にはパピーフードがあります。新しいおもちゃも箱ごと用意されています。では、他に何を知っておく必要があるのでしょうか？ジョージア州ディケーターにある大規模な総合獣医学部ビレッジ・ベッツのウィル・ドレイパーが、あなたの質問にお答えします。
Q：家に子犬用の防備をする必要がありますか？もしそうなら、どうすればいいのでしょうか？
A：子犬は子供と同じです。学ぶことが大好きで、好奇心旺盛です。子供と同じように、噛んだり飲み込んだりする可能性のあるものを手の届かないところに置いておかなければなりません。特に、お菓子や病気になる可能性のある食べ物は、手の届くところに置かないようにしましょう。ゴミ箱は安全な場所に保管しましょう。ゴミ箱に入り込んで、骨やビール瓶の蓋など、危険なものを食べてしまいます。子犬のお腹からビール瓶の蓋を何個取り出したか分かりません。
子犬の救急外来で一番多いのは、何かを飲み込んでしまうことです。ボール、靴下、プラスチックのおもちゃの破片などを飲み込んでしまうのです。子犬はプラスチックをかじるのが大好きなんです。
Q: 子犬はどのくらいで獣医に診てもらう必要がありますか？
A: できるだけ早く。多くのブリーダーや里親募集機関が48時間保証のようなものを設けているので、その時間内に済ませたいものです。でも、そうでなくても、子犬は1日か2日以内に連れて行ったほうがいい。そうすれば、もし何か問題があったとしても、早期に発見し、大きな問題になる前に解決することができます。
また、子犬を育てるために必要なことを飼い主と話し合う機会にもなります。虫、餌、予防接種、ペットを飼うことの経済的な側面、そして犬の一生に期待されるすべてのことについて話す必要があります。
飼い主は質問のリストも持参してください。思いついたことはすべて獣医に質問することです。あまりに多くの質問をするのはよくありません。獣医師はそのために時間を割いてくれるはずです。
私の診療所では、飼い主が引き受ける責任とそれに伴うすべてについて、人々に本当によく理解してもらいたいと思っています。これは一生涯の約束事であることを理解してください。このかわいい子犬が成長するためには、多くの忍耐と経済的な負担が必要です。多くの人が、犬の世話をするためにどれだけの費用がかかるか理解していないのです。
Q：子犬は何歳から予防接種を受けるべきですか？なぜそれが重要なのですか?
A：予防接種は通常、生後8週目に開始します。その後、生後16週齢まで3週間ごとに一連のワクチンを接種します。ほとんどの子犬は3〜4回のワクチンを接種し、その後は1年に1回のワクチンを接種します。
子犬は母親から自然免疫をもらっていますが、生後6〜8週間を過ぎるころになると、自然免疫を失い、あらゆる病気に対して非常に弱くなります。そのため、予防注射が有効です。
Q：ジステンパーやパルボウイルスは、子犬にとってどのくらい危険なのでしょうか？
A：ジステンパーとパルボは、子犬に感染する可能性のある最も危険なウイルスです。死に至る可能性があるのです。子犬が早期にワクチン接種を受ける主な理由は、これらにあります。ジステンパーは特に致命的です。パルボを早期に発見すれば、治療の成功率は高いのです。
Q：子犬によく見られる他の病気は？
A：腸内細菌（鉤虫、回虫）はかなり一般的です。疥癬は子犬に非常によく見られます。下痢や嘔吐など、消化器系の病気は子犬によく見られます。子犬は腸や大腸がまだ成長しているため、腸の働きが乱れやすいのです。
しかし、一般に、良いケアを受けていれば、ほとんどの子犬はかなり健康です。私たちが見る子犬のうち、本当に病気の子犬は10％以下だと思います。
Q：すべての子犬が寄生虫を持っているのですか？
A：すべての子犬がそうではありませんが、子犬が子宮内または母乳を通して回虫や鉤虫に感染していることはよくあることです。そのため、念のため子犬には駆虫を行います。糞便から寄生虫が検出されないこともありますが、寄生虫の感染率は非常に高いので、寄生虫を駆除しないのは無責任に等しいと言えます。
Q：子犬は
心臓病
A：子犬は生まれてからいつでも感染する可能性があります。しかし、心臓病の成熟には6ヶ月かかるので、たとえ生後間もない子犬が感染した蚊に刺されても、生後6ヶ月くらいまでは心臓病の検査で陽性になることはないでしょう。
獣医さんに相談して、なるべく早く予防薬を飲ませるようにしましょう。
Q: ノミやダニがいる場合、子犬にノミ取り薬をつけてもよいですか?
A：非常に注意が必要です。ほとんどのノミ・マダニ駆除剤は子犬に安全ではなく、中には子犬を死に至らしめるものもあります。この問題がある場合は、獣医に相談するのが一番です。獣医師は、子犬に安全なものを与え、正しい投与方法を教えてくれます。
私たちの救急クリニックでは、飼い主がスーパーや大型店で購入した市販のノミ・マダニ駆除薬で中毒を起こした子犬を何頭も見てきました。なぜなら、市販のノミ・マダニ駆除剤は、獣医師が販売することをFDAが承認している製品ほど安全ではないからです。
Q：新しい子犬には何を食べさせたらいいのでしょうか。また、家に連れてきてからすぐに下痢をしたのはなぜですか？
A：下痢をするのは、ストレスが溜まっているからです。あなたは彼らの環境を変えました。兄弟や母親と離れてしまったのです。ストレスは動物の胃腸系に他の何よりも先に影響を及ぼします。一般に、最初の1週間で、彼らはこれを克服します。
また、子犬の食事が急に変わると、胃腸の調子が悪くなることがあります。そのため、ブリーダーや里親募集団体が与えていた食事を調べ、それを継続するようにします。どうしても変えなければならない場合は、4～5日かけて古いフードと新しいフードを混ぜて与えてください。すぐに変えると、問題が生じます。
また、子犬には子犬用のフードを与えましょう。一般的にタンパク質が多く、成長・成熟を助ける効果があります。
Q：小さな子犬に首輪とタグをつけてもいいのでしょうか？また、なぜ首輪を頻繁にチェックする必要があるのですか？
A：はい、迷子になったときの識別のために、子犬に首輪とタグをつけておくのはいいことです。しかし、子犬は成長が早いので、成長に合わせて首輪を調整しないと、窒息してしまうことがあるからです。私たちは、犬の首から首輪を外科的に取り除かなければならなかったことがあります。子犬に首輪をつけたのに、それを調整するのを忘れてしまい、犬が成長するにつれて首輪が合わなくなるのです。このようなケースは、外で木につながれている犬だけではありません。毎晩、飼い主と一緒に寝ている犬にも同じことが起こります。飼い主は首輪を調整することを考えなかったのです。人々は見落としているものです。
親指の良いルールは、かなり簡単に首輪の下にあなたの人差し指と中指をフィットすることができるはずです。抜け落ちない程度にきつく、しかし子犬が窒息しない程度に緩くする必要があります。子犬に首輪をつけたら、定期的にチェックするようにしましょう。
