犬が重症化する寄生虫「リーシュマニア症」についてご紹介します。
この寄生虫は、サンドフライなどの昆虫が媒介します。犬や猫、人間を噛むと、微小な生物を寄生させます。妊娠中または授乳中の犬は、子犬に感染させる可能性があります。リーシュマニア症は、非常に長い間潜伏する可能性があります。感染後、数ヶ月から数年間は症状が現れないこともあります。感染は、熱帯気候、特に地中海、中南米、中東、メキシコ南部で最も一般的です。また、オハイオ州、オクラホマ州、テキサス州でも感染例があります。
米国ではリーシュマニア症の症例は非常に少ないです。北米では、この病気はフォックスハウンドに最も多く見られます。
犬のリーシュマニア症症状とは？
犬リーシュマニア症の初期症状は、皮膚病変と疲労感です。
最終的に症状が現れるのは、内臓型と皮膚型のどちらのリーシュマニア症かによって異なります。ほとんどの犬は内臓型を発症し、寄生虫が内臓に感染することを意味します。皮膚型は、犬の皮膚が侵されるタイプです。多くの犬は両方の症状を示します。
内臓型リーシュマニア症の主な病態は以下の通りです。
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下痢（diarrhea
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運動不耐性
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食欲不振または食欲不振
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鼻血が出る
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重篤な体重減少
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タール状便
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嘔吐
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発熱
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眼球の変化
下痢
皮膚リーシュマニア症の代表的な症状としては
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脱毛
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皮膚が鱗状になる角化症、肉球の皮膚が厚くなる、マズルの皮膚がひび割れる、変色する
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爪が長い、またはもろい
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皮膚表面の結節
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皮膚潰瘍
」となります。
また、関節や四肢の痛み、筋肉の炎症、発熱、脾臓の肥大、腎不全などを発症することもあります。
犬のリーシュマニア症はどのように診断されるのですか？
愛犬のリーシュマニア症をすぐに疑うことはできないかもしれません。潜伏期間が長いため、寄生虫にさらされてからかなり時間が経ってから症状が現れます。また、リーシュマニア症がよく見られる場所に以前行ったことと、あなたの犬の病気とが結びつかないかもしれませんね。
この病気を診断するために、獣医は犬と一緒に旅行したことがあるかどうか、またその場所を尋ねます。旅行歴から、感染の可能性がわかります。また、血液検査、尿検査、皮膚生検を行い、寄生虫を特定します。また、癌、ダニが媒介する病気、犬ジステンパーのような一般的な病気についても検査し、それらの病気を除外することもあります。診断結果は、米国疾病対策予防センター（CDC）に報告する必要があります。獣医がその手続きをお手伝いします。
犬のリーシュマニア症の治療法とは？
犬のリーシュマニア症は、いくつかの薬で治療できます。投薬のコースは6C12ヶ月になります。症状に対処することはできますが、寄生虫を駆除することはできません。将来的に再び症状を発症する可能性があります。その場合は、再度治療が必要になります。
場合によっては、病気が進行しすぎていて、治療が有効でないことがあります。愛犬の病気が進行しすぎて治療ができない場合は、獣医に選択肢を相談してください。これ以上苦しまないためには、人道的な安楽死が最善の選択かもしれません。
もしあなたの犬がリーシュマニア症に感染した疑いがある場合は、できるだけ早く獣医に相談してください。症状を進行させないためには、早期の治療が最も効果的です。また、虫に噛まれて他の人に病気を移さないようにするための対策も講じることができるようになります。
リーシュマニア症を予防するには？
リーシュマニア症は、人間にも感染する可能性があります。犬は人間に病気を移さないので、病気の犬を扱っても危険はありません。危険なのは、感染した動物を昆虫が刺した場合です。その虫は、次に噛んだ生物（人間を含む）に寄生虫を移す可能性があります。
もしあなたがリーシュマニア症が知られている地域に住んでいるなら、殺虫剤を使ってコバエを撃退することで、リーシュマニア症に感染するリスクを減らすことができます。皮膚や犬に使用できる局所用スプレーやローションがあり、あなたやあなたのペットを刺さないようにすることができます。サンド・フライがいる場所を避けることは、リスクを減らすのに役立ちます。
欧州連合とブラジルは、犬のリーシュマニア症を予防するワクチンを承認しています。その他のワクチンも開発中です。
リーシュマニア症が存在する地域へ旅行する場合、犬を連れて行く前に獣医に相談してください。獣医は、あなたのペットが安全かどうか、あるいは旅行中に自宅で犬の世話をする人を手配する必要があるかどうかを決める手助けをしてくれるでしょう。
リーシュマニア症について心配なことがあれば、すぐに獣医に電話してください。早期の検査と治療が、あなたの犬の命を救うかもしれません。
