歯周病を治療せずにいると、犬の口の中は大混乱に陥り、慢性的な痛みを抱えることになります。どうしたらいいのでしょうか？
歯周病は通常、静かな病気です。歯周病が始まったときには、外見上の兆候や症状はありません。しかし、ひとたび進行すると、歯周病は愛犬の口を荒廃させ、慢性的な痛み、歯ぐきの浸食、歯の欠損、骨の喪失などを引き起こし、人間にとって最良の友とは言い難い運命をたどることになります。
でも、そんなことはありません。犬の歯周病は、残念なことによくあることですが、防ぐことができるのです。そこで先生は、動物歯科のスペシャリストである専門家にお話を伺いました。なぜ歯周病になるのか、その合併症や治療法、そして歯周病を防ぐ、あるいは進行を遅らせるにはどうしたらいいのか。
なぜ、犬は歯周病になるのか？
人もペットも歯周病は細菌のせい。動物が食事をした直後から、細菌は食べ物や唾液などの粒子とともに、歯垢と呼ばれる粘着性の膜を歯の上に形成し始めます。
「歯垢の細菌は多くのことを行う」ブレット ・ ベックマン、DVM、FAVD、DAVDC、DAAPM、フロリダ州とジョージア州の獣医歯科医を練習は言います。"しかし、ペットと人間の両方で行う1つのことは、私たちの免疫システムがそれを異物として認識するようになることです。"
犬の体が外敵を感知すると、白血球を集結して攻撃します。すると、歯垢に含まれる細菌が、白血球に歯周組織を破壊するための酵素を放出するように指示します。この小競り合いによって、歯ぐきの炎症が起こり、組織が破壊され、骨が失われていくのです。その結果、最終的に 歯の喪失です。
歯周病とも呼ばれる歯周病は、人間よりも犬の方が5倍も多く発症すると、コリーン・オモローDVM、カナダ・マニトバ州の動物歯科医、獣医歯科学会のフェローは言う。その理由は？犬は人間よりもアルカリ性の口を持っている、プラーク形成を促進する。また、ほとんどのペットは毎日歯を磨かないので、歯垢形成細菌が増殖するのに必要な機会を与えてしまうのです。
犬の歯周病の症状とは？
残念ながら、犬の歯周病の最初の症状は、最初はまったくないとBeckmanは言います。
そのため、飼い主が愛犬の歯周病の兆候に気づくことは稀で、もし気づいたとしても、歯周病はかなり進行しています。そのころには、愛犬は慢性的な痛みを抱えて生活しているかもしれません。動物は弱さを見せないように本能的に隠しているのです。
重度の歯周病の症状には、以下のようなものがあります。
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食べ物を拾うことができない
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歯ぐきから血が出る、または赤い
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歯が緩んでいる
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水槽やおもちゃに血液が付着している
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口臭がする（口臭症）
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犬が食べたり、あくびをしたりするときに「しゃべる」または「音を立てる
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口の中の凸凹やしこり
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血の混じった唾液や縄のような唾液
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頭を触られたくない(ヘッドシャイ)
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片側で噛む
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くしゃみや鼻汁が出る（上の歯の歯周病が進行すると、鼻腔と口腔の間の骨が破壊されることがあります）
歯周病の合併症
歯周病は歯の痛み以外にも様々な問題を引き起こす可能性があるとオモローは言います。例えば、歯茎の炎症が治まらない犬は、心臓病、腎臓病、肝臓病のリスクが高くなる可能性があるそうです。
「究極の合併症は、私がよく目にする病的な顎骨骨折です」と、ベックマンさんは言います。歯周病を治療しないまま時間が経つと、骨が破壊され、小さな圧力でも小型犬の弱った顎を骨折させてしまうことがあるのです。
犬の歯周病を予防するために
ペットの歯は、人間の歯と同じように1日2回磨くべきだと、オモローさんは医師に話します。"バクテリアとその副産物を最小限に抑えることができれば、正常な身体は健康な口を維持するために適切な防御を行うことができます。"
獣医師と協力し、以下の4つのステップを踏んで、愛犬の痛みを伴う歯周病を予防したり、遅らせたりしてください。
定期的に口腔内の検査とクリーニングを受けましょう。
全身麻酔で行う歯科用X線検査は、愛犬の歯と歯茎の下で何が起こっているかを完全に把握する唯一の方法です。
愛犬の歯磨きは毎日行いましょう。
ご自分の歯を美しく保つためのホームケアは、毎日の歯磨きです。この作業は少し大変に思えるかもしれませんが、そうではありません。忍耐力と適切な道具、そして獣医師の指導があれば、ほとんどの飼い主が成功に導けるはずです。また、シニア犬であっても、ゆっくりとしたペースで行えば、ほとんどの犬や猫が歯磨きをさせてくれるようになります。
質の良いドッグフードを食べさせる。
噛むことで歯をみがく「デンタルダイエット」や、歯垢が固まらないようにする添加物の入ったフードが効果的な犬もいます。あなたの愛犬に合った食事を獣医さんに相談してみましょう。
毎日噛めるように、安全なおもちゃやおやつを提供する。
歯に優しいグッズを毎日噛むことも、犬の歯周病予防になります。ゴム製のボールや、細く曲がる生皮、おやつを隠せるゴム製のおもちゃなど、硬くないおやつやおもちゃを探してみてください。(硬い生皮は飲み込むと胃腸障害を起こすことがあるので注意しましょう。）
骨折や歯の損傷を防ぐために、動物の骨（生または加熱したもの）、ナイロンの骨、牛や豚のひづめなど、硬いおやつは避けるようにしましょう。
犬の歯周病の治療について
犬の歯科治療という言葉を耳にするようになったのは最近のことですから、あなたの愛犬がすでに歯周病にかかっている可能性は十分にあります。3歳までに80％以上の犬が歯周病にかかっているという調査結果もあります。
問題が進行すると、その段階によって治療法が異なりますが、最初はすべての治療で検査とレントゲン撮影を行い、病気の有無が判断されます。
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ステージ1
犬の歯周病は、歯茎の赤みや炎症が軽度で、歯茎と歯の間に歯周ポケットがない状態です。このステージでは、歯茎の上下のクリーニングのみが必要な治療となります。「ベックマン氏は、「このような状態の患者さんにお会いしたいのですが、残念ながらあまり遭遇することはありません」と述べています。
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ステージ2
歯茎と歯の間に歯周ポケットがあり、骨が大きく侵される前の段階です。歯周組織と歯根を洗浄し、歯根と歯茎を再接着させるためのジェルで治療します。
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ステージ3
犬の歯周病は、歯の周りの歯周ポケットが5ミリより深くなり、骨が失われた状態になっていることを意味します。「骨量減少の解剖学的構造にもよりますが、多くの場合、歯肉のフラップを開き、歯根と骨の周りの病的組織を掃除することで欠損を露出させます」とBeckmanは言い、その後、新しい組織と骨を育てる特別な治療法を使用するのです。
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ステージ4
は、骨量の減少が50％以上となり、抜歯しか治療法がない場合です。
(リ)
自分の健康状態を把握するのと同じように、ペットの健康状態についても常に情報を得る必要があるとオモローさんは言います。最終的には、「ペットの健康管理の擁護者になる」ことが必要です。あなたはチームの一員なのです」。
