家族に合った犬の探し方、家に慣れさせるコツなどをご紹介します。
子供ができたら犬を飼う
By ステファニー・ワトソン
犬が「人間の最良の友」という称号を得たのには、理由があります。愛、仲間、そして毎日の楽しみ（言うまでもなく運動）。
ペットを飼うことは、子どもたちにとっても良いことです。犬は、子どもたちが強い絆を築き、自尊心を育むのに役立ちます。喘息や不安症などの健康状態から子どもを守るのに役立つという研究結果もあります。
「子どもがいる家庭で犬を飼うことには、たくさんの素晴らしい利点があります。と、ロサンゼルスを拠点に保護犬の普及に努める団体「Wags and Walks」の訓練・行動責任者であるEmily Whitehouse氏は言います。
"犬を飼うことは、家族全員にとって素晴らしい絆の体験になります。"
犬が子どもに教えてくれること
責任感は、子供が犬から学べる最大の教訓のひとつです。ペットには、食事や水、毎日の散歩、グルーミングなどが必要です。10歳未満の子供には、監視付きでこれらの作業をさせることで、成長とともに自分たちの世話をするために必要なスキルを学ばせることができます。また、構造や習慣を学ぶこともできます」と、ホワイトハウスは言います。
「新しい家族と友情を育みながら、信頼と尊敬についても学ぶことができます」とWhitehouseさんは言います。また、「お座り」や「寝返り」などの芸を教えることで、自信を持たせることもできます。
家族に合った犬の選び方
犬を飼う前に、自分の置かれている状況を考えてみましょう。子犬や元気いっぱいの犬の世話をする時間はありますか？庭はありますか？フェンスで囲まれていますか？家族の中にアレルギーを持つ人はいますか？
「保護施設を訪れる前に、自分たちのライフスタイルに合うのはどんな犬なのか、家族で話し合い、全員が同じ考えを持っていることを確認しましょう」とWhitehouseさんは言います。
獣医さんや、シェルターやレスキューのスタッフに、どのようなサイズ、年齢、種類の犬が自分に合うか聞いてみましょう。
特定の犬種に興味がある場合は、いくつかの質問に答えられるよう、十分な下調べをしておきましょう。運動量はどの程度必要なのか？運動量はどれくらい必要なのか、知的な刺激はどれくらい必要なのか。多くの人に友好的な傾向があるか、それとも1人か2人の人を選んで絆を深めるか？VCA動物病院の地域技術ディレクターで、公認ドッグトレーナーのアンジェラ・ログスドン・フーバーは、次のように語っています。
続き
また、家のタイプや活動レベルなどに応じて、犬種をマッチングしてくれるオンラインツールもあります。
特定の犬がいる場合は、その犬が行動上の問題や医療上の問題を抱えていないか、シェルターのスタッフに尋ねてみてください、とログスドン＝フーバーさんは言います。
家族全員を連れて訪問し、あなたの選択に全員が賛成しているかどうかを確認します。
まず、犬と触れ合うことなく観察し、次に犬と遊び、一緒に座り、犬を撫でるといいとLogsdon-Hooverは言います。もし、あなたがその犬との関係を好ましく感じたら、子どもたちをその犬に会わせましょう。
新しいペットに慣れさせる
どんな新しい状況でも、採用された犬にとっては不安がつきものです。新しい家に引っ越したばかりだと想像してください。あなたには慣れるための時間が必要でしょう。あなたの犬も同じです。シェルターでは幸せそうに、あるいは落ち着いていた犬でも、新しい環境では怯えたり、弱気になったりすることがあります。
ホワイトハウスは、「子供たちができるだけ落ち着くように励ますことがとても大切です」と言います。「そうすることで、新しい犬と子供たちがお互いに慣れ、信頼関係を築き、落ち着いて安全に友達になることができるのです」。
すぐに犬に家の中を自由にさせないようにしましょう。いくつかの部屋は立ち入り禁止にしましょう。他の部屋は、子供たちに邪魔されないように、ワンちゃんにやさしい安全な場所にする。ロサンゼルスのDrew Bigdaさんは、息子のRangerが生まれた後、Mr. BigとSavi Bという2匹の子犬のためにこのようなことをしました。
「家の中のある場所を、赤ん坊のものや赤ん坊に占領されないようにしたのです」と彼は言います。"私たちは裏の寝室を彼らの小さな聖域にしました。そうすれば、人が多くて（あるいは泣いて！）少し圧倒されたとき、彼らはちょっと逃げることができて、安全で快適だと感じる自分の空間を持つことができたのです。"
また、BIGDAは普段の散歩の習慣を守り、家族が行くところには必ず犬たちを連れて行きました。
「そうすることで、犬たちが優先されなくなるのではなく、赤ちゃんが来たことで、家の中に愛情が増えたという楽しい気持ちにさせることができたと思います」と彼は言います。
子供が新しい犬に慣れるには時間がかかることがありますし、その逆もしかりです。また、子供が新しい犬に慣れるまでには時間がかかることもあります。
続き
犬の世話に子供を参加させる
子供はペットの世話に積極的に参加することができますし、そうすべきですが、その年齢相応の方法で参加しましょう。4歳以下の子どもは、犬のそばにいるときは必ず大人が同伴する必要があります。10歳以下の子どもには、エサやり、散歩、グルーミングなど、ある程度の手助けが必要です。
「小さなお子さんがいる場合、すぐに犬の散歩をさせることはできないかもしれませんが、子犬のために水を出すなど、世話をすることはできます」とWhitehouseさんは言います。
徐々に、ブラッシングや散歩をさせるようにしましょう。ただし、「補助なしで犬の散歩をさせる前に、子供と犬の大きさを考慮してください」とLogsdon-Hooverは言います。
犬によっては、新しい家に慣れるのに時間がかかるものもいます。少なくとも2、3日は慣れるのを待つようにしましょう。慣れるまでの期間を過ぎれば、ペットは家族の一員であることを感じ始めるはずです。
犬にとっても、子どもたちにとっても、里親になることのメリットがわかるようになるのは、そう遠いことではないでしょう。
「レンジャーがこの2匹の親友、保護者、そして無限の娯楽源とともに成長することを考えると、本当に心が温かくなります」とビグダは言います。
