ロボットアームや車椅子などの機器を、自分の頭で操作できるようになる未来を想像してみてください。SFのように聞こえますか？ブレイン・コンピューター・インターフェイスの世界は、あなたが思っているよりも早くやってきます。

ブレイン・コンピュータ・インターフェイス（BCI）とは、脳の信号で外部機器を制御できるようにするコンピュータ・システムのことです。人が外付けすることもあれば、医師が脳内に埋め込むこともある。研究者たちはまだこの技術をテストしているところです。

ブレイン・コンピューター・インターフェースとは？

研究者たちは、ブレイン・コンピューター・インターフェースを様々な医療問題に利用することを検討しています。例えば、BCIを使えば、他の方法ではコミュニケーションがとれない人でも、コミュニケーションがとれるようになるかもしれません。BCIは、脳の信号を利用し、それを装置で翻訳し、メッセージを画面に表示します。この場合、ユーザーは会話能力を取り戻せないかもしれないが、他の方法では不可能なコミュニケーションの手段を手に入れることができる。

BCIは、重度の障害を持つ人々が環境と関わり、コミュニケーションを図り、自立性を高めるのに役立つ可能性がある。BCIは、動かせなかった体の部位の感覚を回復させた。また、車椅子の操作や、脳卒中後の言語能力の向上にも利用されている。また、BCIを使ってロボットアームを操作する研究も進んでいます。

しかし、BCIは重度の障害がない人でも使うことができる。BCIは脊髄損傷や偏頭痛の痛みを和らげている。科学者たちは、脳内のフィードバックを使って脳波のパターンを再教育する方法を試している。これにより、精神障害や睡眠障害、注意欠陥多動性障害（ADHD）に対する新しい治療法を提供できる可能性がある。また、BCIをパーキンソン病の治療に利用できるかどうかも調べている。そして、科学者たちは、ドローンを操作するための帽子のようなBCIをテストしています。

BCIはどのように機能するのか？

BCIの電極を頭皮に貼り付けることもあります。また、脳内にインプラントを埋め込む場合もあります。

そして、その人が何をしたいかに応じて、脳波を変化させます。そして、その脳波を読み取って解釈し、コマンドに変換する。

コマンドは、ロボットアームを動かすなどのアクションを生み出します。例えば、BCIを使ってメッセージを画面上の文字にする場合、脳波を文字に変換するBCIが必要になる。

BCIをどのように使えばいいのか？

BCIは理論の段階から実際の生産に移行しつつあります。研究者たちは、さまざまな用途で人体実験を行っています。

最近、外科医は、脳の溝と呼ばれる届きにくい部分を活性化する装置を移植することができました。その結果、人は自分の指先を感じることができるようになった。研究者の中には、このようなBCIは麻痺を回復させることができると言う人もいます。

2022年7月、医師がシンクロンのステントロードインプラントを筋萎縮性側索硬化症（ALS）の人の脳に入れた。デバイスは首から挿入する。その後、患者は胸部にあるコンピューティングデバイスにステントロードを接続するための別の処置を受ける。その目的は、動くことも話すこともできない患者さんが、考えを言葉にして画面に表示することで、コミュニケーションをとれるようにすることでした。

ブレイン・コンピュータ・インターフェイスの次なる展開とは？

BCIはすでに人々が使っていますが、まだ主流ではありません。ほとんどの用途は、単回使用か研究環境での使用です。研究者がより多くを学ぶことで、デバイスは患者が日常的に使用することができるようになるかもしれません。

新しいデバイスが作られ、そのいくつかは他の人に試されている。研究者たちは、使用するデータの精度を高めるためのアルゴリズムにも取り組んでいる。

科学者が人体で実験しているため、FDAが指導に乗り出している。専門家の中には、FDAはデバイスの規制を担当すべきではなく、評価することを許可されるべきであると言う人もいる。彼らは、医療上の必要性からこの装置を使う人もいれば、強化や楽しみのために装置を求める人もいるだろう、と指摘している。

BCIはいつから使えるようになるのか？デバイスの安全性を確認するためには、長期間のテストが必要であるため、課題はまだ残っています。また、倫理的、法的な問題もあります。また、より低侵襲で効果的、かつ手頃な価格の機器やシステムを作ることも、今後の課題です。しかし、BCIの研究は急速に進んでおり、私たちが思っているよりも早く実用化されるのではないかという声も多く聞かれます。

医師からミオパチーの可能性を示唆された方は、おそらく多くの疑問を持っていることでしょう。ミオパチーには多くの種類があり、原因や見通しが異なります。

ミオパチーとは何ですか？

ミオパチーとは、骨格筋を攻撃する病気の一種です。これらの病気は、筋繊維を標的とすることで筋肉を弱くします。ミオパチーには遺伝性のものと後天性のものがあり、日常生活の動作が困難になることがよくあります。

骨格筋とは、体の中で骨格系とつながっている筋肉のことです。体内のほとんどの筋肉は骨格筋です。これらの筋肉は随意筋、つまり、あなたがその動作をコントロールすることができます。しかし、筋肉のほとんどが骨格筋であるため、ミオパチーは全身に多くの問題を引き起こす可能性があります。

ミオパチーの種類

遺伝性ミオパチーは、両親のどちらかから遺伝子変異を受け継ぐことで生まれつき持っているミオパチーです。遺伝性ミオパチーには以下のようなものがあります。

先天性ミオパチー。先天性ミオパチーの人は、多くの場合、赤ちゃんや子供の時に症状が出始めます。これらのミオパチーは、ハイハイや歩行などの運動技能の習得に発達の遅れを伴うことが多いです。先天性ミオパチーでは、すべての骨格筋が侵されることが一般的で、進行しないことも少なくありません。

ミトコンドリアミオパチー ミトコンドリアミオパチーは、体内細胞の「発電所」またはエネルギー産生部分であるミトコンドリアの変異によって引き起こされます。筋力低下だけでなく、心臓、脳、消化管に問題が生じることもあります。ミトコンドリアミオパチーの例として、以下のものがあります。

• カーンズ・セイル症候群

• ミトコンドリア脳症、乳酸アシドーシス、脳卒中様エピソード(MELAS)症候群

• ぼろぼろの赤い繊維を持つミオクロニーてんかん（MERRF）症候群

筋ジストロフィー 筋ジストロフィーは、骨格筋の進行性の衰弱が特徴です。この種の疾患は、構造的な支持タンパク質の異常による筋組織の変性によって引き起こされます。 

代謝性ミオパチー 代謝性ミオパチーは、時にランダムですが、運動や筋力発揮によって引き起こされることが多い、エピソード性の筋力低下が特徴です。これらのミオパチーは、特定の酵素をコードする遺伝子の欠陥によって引き起こされます。

後天性ミオパチーは、人生の後半に発症するミオパチーです。後天性ミオパチーの例としては

• 自己免疫性/炎症性ミオパチー。このタイプのミオパシーは、自己免疫疾患により筋肉機能に問題が生じます。

• 毒性ミオパシー。毒性ミオパシーは、毒素-例えばアルコール-や特定の薬物によって引き起こされるミオパシーです。

• 内分泌性ミオパシー。内分泌ミオパシーは、ホルモン産生を制御する内分泌系の問題によって引き起こされるミオパシーである。内分泌性ミオパチーは、甲状腺や副腎の疾患によって引き起こされることがあります。

• 感染性ミオパチー 感染性ミオパチーは、ウイルス、細菌、寄生虫、真菌の感染によって引き起こされるミオパチーです。

• 重症ミオパチー。重症ミオパシーは、集中治療室に入院している間に発症することがあります。これは、長期間にわたって体を動かさないことが原因であると考えられています。このタイプのミオパチーは、呼吸に使う筋肉に影響を及ぼします。

ミオパシーの症状

すべてのミオパシーは、上腕、肩、大腿に最もよく見られる筋力低下を特徴とします。その他、ミオパシーで見られる一般的な症状には、以下のようなものがあります。

• 筋肉のけいれんやこわばり

• 筋肉のけいれん

• 低エネルギー

• 特に活動的で疲れやすい

ミオパシーは、着替え、入浴、歯磨きや髪の手入れ、階段の昇降、ベッドからの起き上がりなどの日常的な作業を困難にすることがあります。

ミオパチーの中には、他の特異的な症状を持つものもあります。例えば、筋ジストロフィーでは、筋力低下は進行性で、多くの場合、顔、腰、肩から始まります。筋ジストロフィーの中には、特定の筋肉を弛緩させることができないことから始まるタイプもあります。

ミオパシーの診断

体の神経や筋肉に影響を与える疾患は非常に多いため、ミオパチーと診断されるには幅広い診断検査を受けなければならない場合があります。これらの検査には、以下のようなものがあります。 

• 遺伝学的検査。遺伝子検査は、血液や唾液のサンプルを使って、あなたの遺伝子に問題がないか調べます。

• 生化学的な遺伝子検査。生化学的遺伝子検査は、血液、尿、脊髄、羊水などのサンプルから、異常な酵素を調べます。

• コンピュータ断層撮影（CT）。CTスキャンは、いくつかの角度から撮影した複数のX線画像を組み合わせて、骨、血管、軟部組織の状態をより完全に把握することができます。

• 腰椎穿刺（ようついせんし）。脊髄穿刺とも呼ばれ、腰椎穿刺は検査のために脳脊髄液を採取します。腰の2つの椎骨の間に針を刺し、医師が実施します。

• 磁気共鳴画像装置（MRI）。MRIは、磁場とコンピュータで生成された電波を利用して、臓器や組織、骨格系の画像を作成するものです。

• 神経と筋肉の生検。医師が生検を行う場合、診察や検査のために組織や特定部位のサンプルを採取します。

• 神経伝導検査。神経伝導検査では、医療専門家があなたの皮膚に電極を設置します。その電極が神経を刺激し、電気的活動を記録します。これらの検査は、医師が神経障害を除外するのに役立ちます。

• 筋電図検査。筋電図検査は、筋肉の電気的活動を測定します。医師は、特定の筋肉に電極を挿入し、筋肉を収縮させたり動かしたりする特定の作業を行いながら、その活動をモニターします。

ミオパシー治療

ミオパシーに対して医師が処方する治療法の種類は、あなたのミオパシーのタイプによって異なります。 

ほとんどの遺伝性ミオパチーには、治療法がありません。その代わりに、理学療法などの症状管理が治療に含まれます。デュシェンヌ型筋ジストロフィーや代謝性ミオパシーの一種であるポンペ病のような一部の遺伝性ミオパシーは、薬物療法で治療可能です。

後天性ミオパチーの治療は、通常、ミオパチーの原因を治療することを意味します。例えば、内分泌性ミオパシーは、ホルモンレベルを安定させることで治療することになります。ミオパシーの重症度によっては、理学療法が必要な場合もあります。

CDCは、すべてのベビーブーマーがC型肝炎のスクリーニングを受けることを推奨しているにもかかわらず、医師の調査によると、多くは受けていないそうです。

調査に回答した団塊世代の約半数（268人）が「検査を受けていない」と答え、過半数（86％）が「自分がこの病気のリスクにさらされているとは思わない」と回答しています。

C型肝炎は、治療しないと深刻な肝障害を引き起こす可能性のあるウイルス感染症です。

団塊世代の約78％が、「医師から話題にされなかったので検査を受けなかった」と回答しています。また、74％が「症状がないから検査を見送った」と回答しています。しかし、ウイルスは進行するまで目立った症状が出ないことが多い。

18歳以上の医師読者709名を対象とした今回の調査では、C型肝炎をめぐる現在の考え方や誤解が浮き彫りになりました。

毎年推定41,000人がC型肝炎に感染しており、240万人のアメリカ人がC型肝炎に罹患しています。発症者の約75％は1945年から1965年の間に生まれたベビーブーム世代です。

なぜ検査を受けるのか？

C型肝炎は沈黙の病と言われています。感染者の4人に3人は、自分が感染していることに気づいていません。

血液検査は、ウイルスが深刻な健康問題を引き起こす前に、あなたが感染しているかどうかを知る唯一の方法です。検査で感染していることがわかれば、ほとんどの場合、抗ウイルス剤で治すことができ、将来の問題を防ぐことができます。

「長年、知らずに感染し、肝硬変、癌、肝不全で来院する患者を見ると、とても悲しいです」とUCLAの内科・外科教授であるサミー・サーブ医学博士は言います。 

あなたのHep Cリスクを理解する

また、1992年に血液検査の普及が始まる前に、輸血や臓器移植によってC型肝炎になった可能性もあります。

かつては若い人の間では珍しい病気ではなかったが、近年、若い人がこの病気にかかる確率が急激に上がっている。その理由のひとつは、オピオイド問題の深刻化による静脈内麻薬の使用が増えたことかもしれない。調査対象者の73％が「ベビーブーマーは全員検査を受けるべき」と正しく答えていますが、18歳から38歳までの調査対象者の4分の3近くが「自分にはリスクがない」と考えています。

「私たちは、団塊の世代以外にも検診を受けさせる必要があることを認識し始めています」と、UTヘルス・サンアントニオの感染症助教授、Waridibo Allison医師、PhDは述べています。”私たちは米国での C 型肝炎の流行に影響を与えるつもりなら、我々 はこれらの他のグループに焦点を当てるを開始する必要があります”.

C型肝炎患者の約10％から15％において、医者は何の危険因子も見つけることができません。「我々 は時々 私たちの頭を少し掻くし、これらの患者はどのように感染したのだろう」アイラ ・ ジェイコブソン、MD、NYU Langone ヘルスで肝臓のディレクターは言います。

なぜ医師はC型肝炎について語らないのか

医師アンケートでは、危険因子のない団塊世代の8割が「医師から勧められたら検診を受けてもいい」と回答しています。しかし、多くの医療従事者はそのことに触れません。理由の一つは、彼らが圧倒されていることかもしれません。

「彼らは、血圧、糖尿病、コレステロール、そして肥満について心配しているのです。血圧、糖尿病、コレステロール、肥満などを気にしているのです」とサーブは言う。

この病気に対する偏見も、医師の足を引っ張ります。「注射薬の使用など、危険な行動について尋ねるのは少し気が引けるものです」とジェイコブソン氏は言います。「質問されたとしても、かなりの数の患者が、医師が批判的になることを恐れて、それを認めたがらないのです」。

彼は、医師は “恥ずかしがらずに聞く “べきだと付け加えています。