合成農薬に代わる、毒性の少ない、環境に優しい農薬として、多くの人が自然農薬に目を向けています。 

自然農薬って何？

自然農薬とは、自然界に存在するものを原料として作られた農薬のことです。鉱物、植物、ミネラル、微生物などから作られることがあります。

専門家によると、これらの天然農薬は、合成農薬ほど長く環境に残らないことが分かっています。多くの合成農薬よりも毒性が低く、環境に対して安全であると考えられています。

天然農薬の種類

自然農法の害虫駆除には、いくつかの方法があります。 

植物性農薬。植物や鉱物から由来または抽出された天然由来の化学物質を使用した農薬です。

このような植物性農薬の一つにニームがあります。これは、ニームの木に由来するものです。Azadirachta indica。専門家によれば、ニームエキスは毛虫、アブラムシ、シロアリに有毒である。しかし、哺乳類への毒性は低く、生分解性がある。

ピレトリンは、ノミ、ハエ、蛾、蚊などの害虫を駆除するために使用される6種類の植物化学物質の混合物である。これは、いくつかの菊の花に含まれる化合物です。 2,000以上の登録農薬製品に含まれる。 即効性があり、哺乳類への毒性は低い。

生物化学的農薬。従来の農薬が害虫を中和するのに対し、生化学的農薬は植物ホルモンのような物質があり、交尾などの行動を阻害する可能性がある。また、昆虫を罠に誘引する植物エキスを生成するものもある。

微生物農薬。このタイプの自然農薬は、微生物を有効成分としています。微生物には、菌類、ウイルス、バクテリアなどが含まれる。微生物農薬は、さまざまな種類の害虫を駆除することができます。

最も一般的な微生物農薬はバチルス・チューリンゲンシス（Bt）株である。異なる株は、いくつかの特定の種の幼虫を殺す。例えば、Bt 成分の中には蚊やハエの幼虫を防除するものもあれば、蛾の幼虫を対象とするものもある。

天然農薬の作り方

家庭でもいくつかの天然農薬を作ることができます。ただし、毒性、環境への影響、害虫の駆除効果などは研究者によって十分に調べられていないので、使用する際には十分な注意が必要です。

ここでは、自家製農薬の一例をご紹介します。

石けんスプレー 食器用液体洗剤や特定のハンドソープを使って、石鹸液を作ることができます。ただし、乾燥した食器用洗剤や洗濯用洗剤は使用しないでください。 1.5リットルの水に大さじ2杯のすりきり石鹸を使用します。虫に直接塗る。アブラムシ、毛虫、コナジラミなどを退治できるかもしれません。ただし、石けんスプレーは植物によっては害を及ぼす可能性があるので、植物に小さな面積でテストし、24時間待って効果があるかどうかを確認しましょう。 

ミントの忌避剤 新鮮なミントの葉とオレンジやレモンの皮を使って、キャベツの害虫、ノミムシ、アブラムシに対する忌避剤を作ることができます。鍋にミントの葉、皮、水を入れる。沸騰させる。一晩浸けておく。夕方、塗布します。 

ホットペッパーの忌避剤。 カブトムシ、アリ、青虫、キャベツ虫など、さまざまな害虫に有効でしょう。15個の唐辛子を細かく刻み、1リットルの水に入れる。24時間放置しておく。使用前に濾す。 

ニンニク液 このニンニク液は、アリ、アオムシ、アブラムシなどの虫に使えます。線虫にも効くかもしれません。1/2カップのニンニクを細かく刻みます。それを3/4リットルの水に加え、24時間放置します。 

植物を育てる。庭に特定の種類の植物を植えるのも、自然に虫を寄せ付けない方法のひとつです。以下のようなものがあります。

• ローズマリー。これは、キャベツ蛾、蚊、ハエなど、さまざまな昆虫を撃退します。

• マリーゴールド。カボチャの虫、ナメクジ、トマトの角虫など、多くの園芸害虫がマリーゴールドの植物に近づかないようにします。

• 菊の花。多くの昆虫がこの花壇の植物に近づかない。ダニ、ハダニ、カイガラムシなど。 

• ラベンダー。この強い香りの植物は、蚊や鹿、ネズミを遠ざけますが、ミツバチなどの受粉媒介者は大好きです。

• バジル。このハーブは、農園や庭園で、より弱い作物や花から害虫を遠ざけるためによく使用されます。 

自然農薬の注意点

合成農薬に比べれば毒性は低いかもしれませんが、自然農薬が必ずしも安全というわけではありません。自然農薬は虫を殺すためのものなので、やはり注意が必要です。

天然、合成にかかわらず、農薬のラベルを確認してください。ラベルには、その農薬の毒性が記載されているはずです。

家庭菜園の虫や病気の多くは、害虫を手で取り除いたり、病気になった植物の部分を切り取ったりすることで解決できます。それができない場合は、最も毒性が低く、最も効果的な農薬を選びましょう。常に農薬の説明書を読み、それに従ってください。

動物への毒性。天然農薬の中には、人間には無毒か軽い毒性を示すものがあるが、一部の動物には非常に強い毒性を示すことがある。例えば、植物に由来する天然農薬のリャニアは、魚に有毒です。

ミツバチに有害な場合がある。植物にとって有害な昆虫はたくさんいますが、有用な昆虫もたくさんいます。ハチやチョウなどの昆虫は、植物の受粉を行います。花を咲かせる植物の80％は、昆虫による受粉に依存していると言われています。

様々な天然殺虫剤を調査した結果、その多くがミツバチに有毒であることが判明しました。テストされた天然殺虫剤は以下の通りです。

• シトロネラオイル

• ニームオイル

• ニンニク抽出液

• ユーカリオイル

• ロテノン 

」です。

これらの天然殺虫剤の中には、ニーム油やニンニクエキスなど、ミツバチにとって「安全」であるとされているものもあります。しかし、この科学的研究では、これらの「安全な」殺虫剤でさえ、ミツバチのコロニーの幼虫の数を減らし、奇形幼虫をもたらすことがわかりました。

また、天然農薬がミツバチの花粉採食行動に影響を与える可能性があることもわかった。ある研究では、働き蜂が天然農薬を含むシロップを訪れる回数が、砂糖と水だけを含むシロップを訪れる回数よりも少ないことが示されました。

できれば、花に直接天然農薬を散布しないようにしましょう。どうしても散布しなければならない場合は、ミツバチが採餌していない夕方以降に散布するようにしましょう。ミツバチは、気温が華氏55〜60度（摂氏13〜15度）以上のときに採餌をする傾向があります。日が沈むと巣に戻ります。夕方に農薬を散布すると、ミツバチの死が少なくなるのです。