コレステロールと動脈硬化の関係や、コレステロールと動脈硬化の関連性について、医師が解説します。コレステロールを管理し、プラークの蓄積を遅らせる方法を学びましょう。
プラークの蓄積と血栓による動脈の閉塞は、米国における主要な死因です。コレステロールとその他の危険因子を減らすことは、コレステロール・プラークの形成を防ぐのに役立ちます。時には、プラークの蓄積を元に戻すこともできます。
コレステロール・プラークとアテローム性動脈硬化症
コレステロールプラークは、動脈硬化と呼ばれるプロセスで形成されます。動脈硬化とも呼ばれます。LDL、つまり「悪玉コレステロール」は、コレステロール斑の原料になります。LDLは、心臓から全身に血液を運ぶ動脈を傷つけます。そして、一度傷つき始めたLDLは、動脈壁にどんどん溜まっていきます。進行性で痛みを伴わないアテローム性動脈硬化症は、静かにゆっくりとコレステロール・プラークを成長させます。
動脈硬化のコレステロール斑は、心筋梗塞、脳卒中、末梢動脈疾患の主な原因となっています。これらの疾患は共に心血管系疾患の主要な原因となっています。心血管系疾患は、アメリカにおける第一の殺人者であり、毎年約65万人の死者を出しています。
コレステロール・プラークを理解する
コレステロール・プラークは、動脈の壁で発生し始めます。プラークと呼ばれるようになるずっと前から、動脈硬化の兆候は動脈に見られます。十代の若者の中にも、動脈壁にコレステロールの “脂肪質の筋 “が見られる人がいます。この筋は、コレステロール斑の初期前駆体です。検査で簡単に見つかるものではありません。しかし、研究者は事故や暴力の若い犠牲者の剖検でこれを発見している。
動脈硬化は何年もかけて進行する。それは、以下のような複雑な過程を経て発生します。
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内皮の損傷。血管の滑らかで繊細な内皮は、内皮と呼ばれています。高コレステロール、喫煙、高血圧、糖尿病は内皮を傷つけ、動脈の壁にコレステロールが入り込む場所を作ります。
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コレステロールの侵入 血液中を循環している「悪玉」コレステロール（LDLコレステロール）が、傷ついた内皮を通過します。LDLコレステロールが動脈の壁に集まり始める。
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プラークが形成される。LDLコレステロールを消化するために白血球が流れ込んでくる。何年もかけて、コレステロールと細胞の有害な混乱は、動脈の壁にコレステロールのプラークになります。
コレステロールプラークの攻撃方法
いったん形成されたコレステロール・プラークは、さまざまな挙動を示すようになります。
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動脈壁の中にとどまることもある。コレステロールプラークが成長を止めることもあれば、血液の通り道から外れて壁の中に成長することもあります。
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プラークはゆっくりと制御された方法で、血流の通り道に成長することができます。成長速度の遅いコレステロール・プラークは、たとえ動脈が高度に閉塞していても、何らかの症状を引き起こす可能性があります。
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コレステロール斑は突然破裂することがあり、最悪のシナリオとなります。そうすると、動脈の中で血液が固まってしまいます。心臓では心筋梗塞を引き起こします。脳では、脳梗塞を引き起こします。
動脈硬化によるコレステロール斑は、主に3種類の心血管疾患を引き起こします。
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冠動脈疾患。心臓の動脈に安定したコレステロールプラークができても、症状が出ないか、狭心症と呼ばれる胸痛を起こすことがあります。突然のコレステロールプラークの破裂や血液凝固により、動脈が閉塞する。そうなると、心筋が死んでしまいます。これが心臓発作であり、心筋梗塞とも呼ばれます。
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脳血管障害です。コレステロールのプラークが脳の動脈の一つで破裂することがあります。これが脳梗塞を引き起こし、脳に永久的な損傷を与えることになります。閉塞は、一過性脳虚血発作、またはTIAを引き起こす可能性もあります。TIAは、脳卒中と同じような症状が出ます。しかし、それらは一時的なものであり、脳に永久的な損傷を与えることはありません。しかし、TIAを起こした患者さんは、後に脳卒中を起こす危険性が非常に高いので、医療機関での診察が不可欠です。
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末梢動脈疾患（PAD）。足の動脈が詰まると、血行が悪くなるため、歩くと痛みが出たり、傷の治りが悪くなったりします。重症化すると切断に至ることもあります。
コレステロールのプラークを予防する
動脈硬化やコレステロール斑は進行性で、時間とともに悪化します。また、予防することも可能です。心臓発作の90%は9つの危険因子が原因です。
これらのほとんど全てに共通するのは、「自分にも何かできる」ということです。専門家の間では、危険因子を減らすことが心臓病のリスクを下げることにつながるということで意見が一致しています。
コレステロール斑のリスクが高い人は、1日に1錠のアスピリンを服用することが重要です。アスピリンは血栓ができるのを防ぐのに役立ちます。アスピリンには副作用があるため、服用を開始する前に医師に相談してください。
コレステロールのプラークを縮小させる
コレステロールのプラークは、一度できてしまうと、通常はそこに留まることになります。しかし、治療により、プラークの蓄積を遅らせたり、止めたりすることができます。
強力な治療により、コレステロール・プラークがわずかに縮小することを示す証拠もある。ある大規模な研究では、血中コレステロール値を50％低下させたところ、コレステロール斑の大きさが10％減少した。
コレステロール・プラークを治療する最良の方法は、プラークの形成や進行を防ぐことです。そのためには、生活習慣を改め、必要であれば薬物療法も行います。
動脈硬化になる確率を下げる薬と生活習慣の改善
動脈硬化を引き起こす危険因子を減らすことで、動脈硬化の進行を遅らせたり、止めたりすることができます。体内のコレステロール量を減らすには、コレステロールや血圧の薬を飲む、健康的な食事をする、よく運動する、タバコを吸わない、などの方法があります。これらの治療法は、動脈の詰まりを解消するものではありません。しかし、心臓発作や脳卒中のリスクを下げることはできます。
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ライフスタイルのヒント
ここでは、コレステロール値を改善し、動脈硬化に伴うリスクを減らすためのアドバイスをご紹介します。
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減量の有無にかかわらず、運動は「善玉」HDLコレステロールを増加させ、心臓発作や脳卒中のリスクを低減させます。
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食物繊維が豊富で低脂肪の食事は、「悪玉」LDLコレステロールを低下させる。
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オメガ3脂肪酸を多く含む脂身の多い魚などの食品は、善玉のHDLコレステロールを上昇させることができます。
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コレステロールが高いことがわかっている、またはそう思っている人、あるいは家族に高コレステロールの人がいる場合は、コレステロールを下げる方法について医師に相談してください。
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薬物療法
ある種の薬は、コレステロール値を下げることができます。
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スタチン系薬剤
スタチン系薬剤は、最も頻繁に処方されるコレステロール低下剤です。悪玉」であるLDLコレステロールを60％以上、劇的に低下させることができます。また、HDLを増加させることもできます。スタチンは、心臓発作、脳卒中、動脈硬化による死亡を減少させることが研究で証明されています。
スタチンはまた、トリグリセリドのレベルも下げることができます。トリグリセリドはコレステロールではありませんが、動脈硬化の原因となる脂肪です。
スタチンを1年以上服用すると、動脈硬化の原因となるプラークをわずかに縮小させることもできるのです。この動脈硬化の逆転現象は、あり得ないと信じていた多くの専門家を驚かせました。
完全に逆転させることはまだ不可能なのです。しかし、スタチンを服用することで、動脈硬化の合併症のリスクを軽減することができます。炎症と戦い、プラークを安定させるのです。このような理由から、スタチンはしばしば動脈硬化の治療の鍵となるのです。
スタチンは以下の通りです。
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アトルバスタチン(リピトール)
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フルバスタチン(レスコール)
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ロバスタチン（アルトプレブ、メバコール）
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ピタバスタチン(リバロ)
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プラバスタチン(プラバコール)
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ロスバスタチン(クレストール)
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シンバスタチン（ゾコール）
スタチンを効果的に使用するためには、あなたと医師が一緒に考える、より大きな個別化戦略の一部である必要があります。特に、その戦略は、心臓発作や脳卒中のリスクのレベルや、あなた自身のライフスタイルの選択に基づくものです。
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フィブラート系薬剤
フィブラートは、トリグリセリド値を下げる薬です。また、HDLをわずかに増加させます。米国では2種類のフィブラートが使用されています。
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ナイアシン
ニコチン酸、通称ナイアシンは、少量であれば誰にでも必要なビタミンです。大量に摂取すると、中性脂肪とLDLを減らしてコレステロール値を改善します。また、HDLを増加させます。
多くの人は、不快な皮膚の紅潮があるため、ナイアシンの摂取を避けています。(ナイアシンは、血糖値を上昇させる作用がある。） ナイアシンもまた、血糖値を上昇させることがある。これは、特に糖尿病の人にとって問題です。
その副作用のために、ナイアシンはスタチンやフィブラートよりも処方されることが少ないのです。
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胆汁酸隔離剤
腸内で胆汁酸に結合します。その結果、胆汁酸の濃度が低くなります。胆汁が必要なので、そうなるとコレステロールが使われてもっと作らなければなりません。これにより、血中コレステロール値が下がります。などがあるそうです。
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コレスチラミン(プレバライト、クエストラン)
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コレスティポール（コレスティッド）
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コレセベラム（WelChol）
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その他のコレステロールを下げる薬
エゼチミブ（ゼチーア）。この薬は、腸でのコレステロールの吸収を抑える働きがあります。LDL値を低下させることができます。しかし、スタチン系薬剤ほどには効きません。この薬は通常、悪玉コレステロールをさらに下げるためにスタチンに追加して使用されます。心臓発作や脳卒中のリスクを低減させるという証拠はありません。
植物ステロール。これらは、錠剤のサプリメントとして、あるいはマーガリンなどの食品に含まれて摂取されます。植物ステロールを毎日摂取することで、コレステロールを10％程度、適度に減少させることができます。
エパノバ、ロバザ、オムトリグ、バセパ。これらの処方薬はオメガ3系を含み、食事療法と併用することで高値のトリグリセリドを低下させることができます。
アリロクマブ（プラルエント）、エボロクマブ（レパサ）。これらは、プロテイン変換酵素サブチリシンケキシン9型（PCSK9）阻害剤と呼ばれる新しいクラスの薬に含まれています。食事療法やスタチン系薬剤によるコレステロールのコントロールが困難な方に使用されます。また、心血管疾患の既往のある方に対しても、心臓発作や脳卒中のリスクを大幅に減少させる効果があることが確認されています。
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高血圧を改善する薬
血圧を下げることで、動脈硬化やその合併症のリスクを下げることができます。食事療法や運動療法だけでは、通常、高血圧を安全域まで下げることはできません。高血圧の人の多くは、薬（通常は少なくとも2種類）が必要になります。
高血圧治療薬には、さまざまな作用を持つ多くの種類があります。薬の選択は、血圧を下げるという結果ほど重要ではありません。2017年に発表されたガイドラインでは、正常な血圧は120/80未満であるべきとされています。高血圧の治療を受けている人の血圧の目標は、その人の他の健康上の懸念によって異なります。
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血栓のリスクを軽減する薬
抗血小板薬。これらの血液希釈剤は、血液を固まりにくくし、心臓発作や脳卒中の予防に役立ちます。しかし、抗血小板剤は動脈硬化の進行を遅らせたり、元に戻したりするものではありません。
アスピリン。普通のアスピリンは、実は強力な血液凝固阻止剤です。ベビーアスピリンを1日1錠飲むと、最初の心臓発作と脳卒中のリスクを約25％軽減することができます。
クロピドグレル（プラビックス）。クロピドグレルは、アスピリンと似た働きをします。この薬は、心臓の動脈に留置されたステント内で血栓が形成されるのを防ぐのに有効です。
チカグレロル（ブリリンタ）。チカグレロルはクロピドグレルに類似しています。この薬剤は、患者が1日に100ミリグラム以上のアスピリンを摂取している場合、効果が低くなります。ベビーアスピリン “は81ミリグラムのアスピリンを含んでいます。FDAの「ブラックボックス」警告は、チカグレロルと共に、より高用量のアスピリンを使用することのリスクについて医師に伝えています。
プラスグレル（エフィエント）。この薬は、食事の有無に関わらず、通常1日1回、または医師の指示に従い、口から服用します。医師は、低用量のアスピリンと一緒に服用するように指示する場合があります。
ワルファリン（クマジン）。この強力な血液凝固剤は、抗凝固剤です。一般に、動脈硬化の治療には使用されません。ワルファリンは、心房細動や深部静脈血栓症など、血栓を伴う他の病状に使用されます。心臓発作の予防において、アスピリンより優れていることは証明されていません。
血液希釈剤の利点は、出血のリスクを高めるという代償を払うことになります。動脈硬化のリスクがあるほとんどの人にとって、抗血小板薬の利点はリスクを上回ります。アスピリンやその他の心臓病の薬を使い始める前に、主治医に相談してください。
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その他の薬
コルヒチンの1日量（0.5mgまたは0.6mg）は、動脈硬化の予防に効果があることが一部の患者さんで証明されています。炎症は冠動脈疾患に重要な役割を果たしますが、この薬は通常痛風の治療に使用され、抗炎症作用があるため、ある程度の効果が認められています。
動脈硬化の治療法は確立されていません。しかし、薬物療法や生活習慣の改善により、合併症のリスクを軽減することができます。
動脈の詰まりを解消する処置
侵襲的な処置により、医師は動脈を見て詰まりを解消したり、閉塞した動脈に血液が回るように道を作ったりすることができます。治療法には次のようなものがあります。
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血管造影術、血管形成術、ステント留置術。脚や腕の動脈にカテーテルを挿入し、医師が病気の動脈に入ることができます。この処置は心臓カテーテル検査と呼ばれます。閉塞した動脈は、ライブのX線スクリーンで見ることができます。カテーテルに取り付けられた小さなバルーンを膨らませて、閉塞した動脈のコレステロール・プラークを圧縮することができます。ステントと呼ばれる小さな管を留置することで、閉塞した動脈を開いた状態に保つことができます。ステントは通常金属製で、永久的に使用されます。ステントには、動脈が再び閉塞しないようにするための薬剤が入っているものもあります。
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バイパス手術。外科医は、脚または胸部から健康な血管を採取します。その血管を利用して、閉塞した動脈を迂回させます。
これらの手術は合併症のリスクを伴います。通常、動脈硬化のコレステロール・プラークが原因で重大な症状や制限がある人に保存されます。
