アンドレ・アガシが経験した慢性的な背中の痛み。
アンドレ・アガシと腰痛の闘い
テニス界の巨匠アンドレ・アガシは、長年にわたる慢性的な背中の痛みと戦いながら、コートから引退し、人生の次の章を切り開く準備をしています。
By Matt McMillen Medically Reviewed by Michael W. Smith,?MD From the doctor Archives
9月3日、全米オープンでファンに別れを告げながら、引退するテニス界のスター、アンドレ・アガシは涙をぬぐった。下唇を震わせながら話す彼の声は、1分間の別れの間、壊れる寸前であった。
「アガシは、ニューヨークのアーサー・アッシュ・スタジアムの観衆に向かって、「あなたは、私の夢に向かって立つための肩を与えてくれた。
この映像は、アガシの21年間のキャリアの最後の瞬間の、忘れがたい2つの映像のうちの1つです。もうひとつは、最後の試合中にアガシの俊敏な体が痙攣し、長い間痛めていた背中が、長い間の要求に反発して痛みに耐えている姿である。
36歳のアガシは、その6週間前のウィンブルドンで引退を表明していた。この決断にはさまざまな要因があったが、「痛みがなかったとは言い切れない。「痛みというのは、体から始まり、心へと移っていくんだ」。
いつから腰痛に悩まされているのかと聞かれ、少し考えてから、人生の節目である息子の誕生にタイミングを合わせた。5年前だ。
腰の椎骨のひとつがずれてしまう椎間板変性症について、アガシは「身体的な問題が大きくなってしまったんだ」と話す。この病気が進行すると、椎間板が坐骨神経を圧迫するようになり、坐骨神経痛と呼ばれる、腰痛が脚まで響くような症状が出るようになった。全英オープン終了時には、3月から服用していたコルチゾンなどの抗炎症剤の注射も効かなくなった。決勝戦は、前年プロ入りした25歳のドイツ人、ベンジャミン・ベッカー（ランキング112位）に敗れた。
それでも、試合が終わると、アーサー・アッシュ・スタジアムは万雷の拍手に包まれた。コートサイドの椅子で休んでから別れを告げるアガシに、観客は4分間のスタンディングオベーションを送った。アガシにとって、この試合は負けではなかった。彼は、痛みにもかかわらず、試合を終わらせるという目的を達成したのだ。
「素晴らしい旅の、完璧な締めくくりだった」とアガシは言う。「私の目標は、できるだけ長くこれを行うことでしたし、たとえ健康な場所にいたとしても、いずれはこの決断を下さなければならなかったでしょう。
医師がアガシに話を聞いたとき、最後の試合から約1ヵ月後、彼はまだ新しい生活に適応し始めたところだった。実際、彼はいつも通りの生活をしているという。
「もちろん、トレーニングやリハビリのことを心配する必要はない。もちろん、トレーニングやリハビリのことを気にする必要はありません。でも、今と同じくらい、いや、それ以上に忙しいんだ。実に典型的なことです。過去11回のオープン戦の後は、少し休んで、失われた時間を取り戻そうとする傾向がありました。「私の目標やコミットメントは、常に私を前進させるものです。新しいライフスタイルは、まだ実感がわかないようです。
もう感じないことのひとつは、痛みだという。
“今は、元気です。体を限界まで酷使したことはない。テニスというのは、かなり弾道が激しいスポーツなんです。痛みは、自分の体に要求してきたことの結果なんだ。”
勝つために生まれてきた
アガシが初めてプロの試合に出場したのは16歳のとき。しかし、テニスは彼が意識する以前から、彼の人生の一部となっていた。それは、1948年と1952年のオリンピックに母国イラン代表として出場した元ボクサーの父親が、ベビーベッドに寝かせた彼の頭上にぶらさげていたテニスボールであった。エマニュエル・”マイク”・アガシは、若い頃にアメリカに移住してラスベガスに住み、我が子をチャンピオンにしたかったのだろう。
彼はその願いをかなえた。1992年、4番目の子供であるアンドレがウィンブルドンでタイトルを獲得した。22歳の時である。
その後、アガシは全米、全豪オープンを制し、ウィンブルドンから3年の間に世界ランキング1位にまで上り詰めた。しかし、アガシが有名になったのは、プレーだけでない。アガシは、スパンデックス、デニムのカットオフ、ロックスターのような髪型で、慣習にとらわれない新進気鋭の姿勢をゲームに持ち込んだのです。賞金でランボルギーニ、フェラーリ、ポルシェを3台も購入した。テレビでは、キヤノンのカメラ「Rebel」の顔として活躍しました。イメージ・イズ・エブリシング」というスローガンを覚えているだろうか。
しかし、そのイメージは複雑だった。カメラに映るアガシはフラッシュばかり。しかし、彼にはもう一つの顔があった。1994年、彼はアンドレ・アガシ慈善財団を設立し、ネバダ州南部の危機に瀕した子どもたちのためのレクリエーションや教育プログラムのために6000万ドル以上を集めました。この財団は、ラスベガスにあるアンドレ・アガシ少年少女クラブとアンドレ・アガシ大学進学準備アカデミーの両方を支援し続けています。
同年、手首の負傷により競技力が大幅に低下し、そのシーズンはそれまでの3分の1以下の24試合にしか出場できませんでした。1997年、ランキングは141位まで急降下した。1997年、ランキングは141位まで落ち込み、トップ50に入れないプロプレーヤーが参加するチャレンジャーシリーズに出場することになった。
このときから、アガシは新たな気持ちで試合に臨むようになった。アガシは、派手な服装をやめ、保守的なテニスウェアを身につけた。(1995年からは頭を剃るようになった）体は、かつてないほど鍛え上げられた。そして、自分のプレーを見直し、作り直した。そして、No.1への登り返しを始めたのです。
1998年、彼は141位から6位に急浮上した。これほど速く、これほど低く、これほど高くなったプレーヤーはいなかった。2003年までに、彼は8つのグランドスラム・タイトルを獲得した。グランドスラムのシングルス4大会すべてで優勝した5人のうちの1人である。
アガシの家庭生活もまた、方向転換した。最初の結婚相手は女優のブルック・シールズだったが、1999年に離婚している。その2年半後、アガシは引退したテニス界の巨匠シュテフィ・グラフと結婚した。二人の間には、5歳のジェイデンと3歳の娘ジャズ・エルの2人の子供がいる。
痛みを乗り越えてプレーする
2003年の全豪オープンで優勝したとき、アガシの背中は何ヶ月も前から痛んでいた。
「腰の病気だと思っていた」と言うアガシは、腰のケアで唯一の失敗は、もっと早く診断を受けなかったことだと言う。
もっと早く診断を受けていれば、何か違いがあったのでしょうか？おそらくないと、アラン S. ヒリブランド、MD、整形外科と神経外科の准教授と整形外科医学教育ディレクター ジェファーソン医科大学、フィラデルフィアのロスマン研究所で言います。
「20歳以降、すべての人が脊椎の椎間板が乾燥するプロセスを経験します。つまり、誰もが椎間板変性症なのです」と、アメリカ整形外科学会のスポークスマンでもあるヒリブランドは言う。
椎間板は椎骨と椎骨の間のクッションの役割を果たし、椎骨を固定するのに役立っています。それが乾燥すると、この機能が失われ始め、椎骨のひとつが滑る可能性が高くなる。これが変性脊椎症と呼ばれる状態です。
腰痛が最も顕著な症状ですが、全く症状が出ない人も少なくありません。椎間板が乾燥することで、椎間板を包んでいる繊維が裂けて痛みを感じることがある、とヒリブランドは言う。痛みの程度は人によって異なる。「遺伝的な理由で、その痛みに非常に敏感な人もいます」と彼は言う。
腰痛の予防に関しては、カウチポテトよりもアスリートの方が有利です。なぜか？体幹の筋肉が強いので、背骨を支える力が強いからです、とヒリブランドは説明します。また、多くの苦痛に耐えることができるのです。
「アガシは明らかに体幹の筋肉がとても強いのですが、痛みに対する耐性がなければ、あそこまで到達できなかったと思います」。
この種の背中の痛みは、27歳のプロテニスプレーヤーでアガシの友人であるジャスティン・ジメルストブにとって非常に身近なものです。彼は9月初旬に腰の緊急手術を受け、全米オープンでは、8、9年間腰痛に悩まされていた自分が、突然2つの椎間板ヘルニアかすべり症であることに気がついたのだ。
「スポーツは腰に負担がかかる」とギメルストブは言い、アガシとその苦しみを分かち合ってきた。ギメルストブのようなアスリートをいらだたせるのは、痛みがしばしば前触れもなく襲ってきて、リズムを狂わせることだ。それはアガシも同じだったという。「何が起こるかわからないのに、きちんとした準備ができないというのは、アンドレが感じていたことなんだ」と彼は言う。
アガシ・ニュー・ルーティン
アガシは、特に今、手術が必要になるとは思っていないようです。では、彼は今、何を準備しているのだろうか。財団の活動を続けることに加え、コート上でなくとも、新しいビジネスベンチャーで競争し続けるに違いない。グラフと一緒に、国際的なリゾート・コミュニティ・チェーンを立ち上げようとしているのだ。また、アイダホ州に高級ホテル「フェアモント・タマラック」を建設する計画も発表されました。
「これは車線の変更であって、出口ではない」とアガシは新しいプロジェクトについて語る。
テニスで要求されるような超人的な肉体的コンディショニングは必要ない。アガシはそれでいいのだ。今のところ、彼は1回や2回、あるいは3回のトレーニングができなくても、まったく構わないと思っている。
「今、ジムに行ってトレーニングすることは、集中するというより、空虚な感じがする」と彼は言う。「トレーニングは常に私の人生の一部ですが、今はノスタルジーに浸っています」。
