胸郭という言葉を聞いたことがあると思います。しかし、胸郭はいったいどんな働きをしているのでしょうか？
胸郭は胸郭とも呼ばれ、胸郭の主な機能は胸の中の臓器を保護することです。この臓器には、心臓と肺が含まれ、私たちの最も重要な臓器の一つです。
胸郭の骨は、肋骨だけではありません。肋骨が形成される胸骨と胸椎も含まれます。
残念ながら、肋骨は心臓と肺を守っている一方で、さまざまな理由で損傷することがあります。
肋骨ケージとは？
胸郭は軸性骨格の一部です。平均的な人間は、性別に関係なく同じ数の肋骨を持って生まれてきます。肋骨は胸椎と関節を結んでいます。例えば、第1肋骨（肋骨1）は最も重要で、T1胸椎に相当します。第2肋骨はT2胸椎に、第3肋骨はT3胸椎に対応しており、以下同様です。
胸郭はどこにある？
胸部には胸郭があります。心臓と肺を取り囲み、胸椎の後方に位置しています。それぞれの肋骨には2つの端があり、一方は様々な部品や凸凹があり、もう一方は丸みを帯びていて滑らかです。
肋骨は何本ある？
平均的な人は、生まれつき24本の肋骨を持っています。肋骨は胸郭と胸郭の中にあり、肋軟骨と胸骨と一緒になっています。肋骨は、頭部、頸部、結節、角部、胴体といういくつかの異なる構成要素でできています。
肋骨ケージの傷害と状態
肋骨の変形は、出産時や両親のどちらかから受け継いだ遺伝子の変異により、一部の赤ちゃんに生じます。場合によっては、これらの変形が自然に起こることもあります。これは、de novo遺伝子変異として知られています。これらの奇形は、軽度なものから生命を脅かすものまで、様々な重症度があります。
一部の奇形は、肺を収縮させ、呼吸困難を引き起こすことがあります。その他の奇形は以下の通りです。
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余分な肋骨
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肋骨の欠損
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肋骨が短い
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肋骨の形状が異常なもの
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融合してしまった肋骨
肋骨に関連する疾患として、胸郭不全症候群というものがあります。これは、肋骨が変形して胸が小さくなり、健康な肺が正しく発達しない場合に起こります。
ほとんどの場合、このような変形は遺伝子の変異によって起こります。これらの突然変異は、両親から受け継いだ遺伝子の結果として起こることもあります。また、これらの突然変異が単独で発生することもあります。
肋骨の変形は、単独で起こることもあれば、他の問題と一緒に起こることもあります。例えば、ダウン症の患者さんは、しばしば余分な肋骨を持って生まれます。また、ダウン症の患者さんでは、生まれつき肋骨が1対欠けていることもあります。このような場合、健康上の問題が発生することは稀です。
また、肋骨の変形が現れる疾患は他にもあります。これらは以下の通りです。
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ジュネー症候群。 胸と胸郭が異常に小さい場合に起こる症状です。その結果、激しい呼吸困難が起こります。
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脊椎肋骨形成不全：脊椎と肋骨の発育に異常がある場合に起こる、まれな疾患です。肋骨の癒合や欠損、背骨の異常な湾曲がよくみられます。
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脊椎胸郭異形成：肋骨が脊椎の近くで癒合している状態です。また、椎骨の形が崩れたり、融合したりします。脊椎胸郭異形成の赤ちゃんは、胸が小さく、呼吸困難となります。
肋骨の変形を診断する
肋骨の変形が軽微であれば、症状が出ることはまずありません。このような変形は、通常、レントゲン検査で初めて発見されます。肋骨が余っていたり欠けていたりするような軽度の奇形があっても、健康上の問題が生じることはほとんどありません。
肋骨の変形が重症化した場合の症状には、以下のようなものがあります。
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胸が狭い、または通常より小さい
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胸が曲がっている
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呼吸困難
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吸気時に下腹部が異常に膨らむ
さらに、奇形が他の疾患と併発することで、以下のような症状も起こります。
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身長が低い
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異常に短い足と腕
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胴体の短縮
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硬直した首
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側弯症
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余分な足の指または指
肋骨の奇形は、妊娠中に超音波画像診断で発見することができます。しかし、超音波検査で奇形が発見できない場合、主に胸が小さい、呼吸が苦しいなどの症状が出た場合、出産時にレントゲン検査が必要になることがあります。
また、遺伝の心配がある場合は、遺伝子検査を行うこともあります。
肋骨変形の治療
治療法は、変形の程度や種類によって異なります。軽度の場合は健康上の問題がないため、治療の必要はありません。しかし、変形が呼吸困難や肺の発達を妨げるなど、重大な健康問題を引き起こす場合は、呼吸のサポートが必要になることがあります。この場合、気管内挿管や気管切開が必要となります。
垂直拡張型人工チタン肋骨（VEPTR）手術が推奨される場合があります。この手術は、お子さんの体にチタン製の肋骨を埋め込むことで、肋骨、背骨、肺が正しく成長し、拡張するようにするものです。この治療法は、お子さんの骨格筋が完全に成熟するまで、外科的な調整が必要です。成熟した後は、脊椎固定術という追加手術が必要になることもあります。
肋骨変形の予後
予後は、子どもによって異なり、変形の程度によって異なります。また、変形と同時に他の疾患や医学的な問題があるかどうかによっても異なります。
垂直拡張型チタン製人工肋骨の手術を受けた子どもたちは、概して前向きな見通しを持っています。このチタン製肋骨のおかげで、子どもは良い肋骨、肺、背骨を形成し、発達させることができるのです。この手術は、ジュネーブ症候群の子供たちの70％の生存率を持っています。
その他の肋骨の症状
その他の一般的な肋骨の疾患には、以下のようなものがあります。
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肋骨の打撲または骨折。 肋骨は重要な臓器を保護するために存在するため、衝撃を受けることが多く、その結果、外傷を受けやすくなっています。肋骨の打撲や骨折は、自動車事故、急な落下、身体的暴行などが原因で起こることがあります。激しい咳でも肋骨を打撲することがあります。肋骨の損傷や骨折の症状としては、特に呼吸をしているとき、咳をしているとき、くしゃみをしているとき、特定の動きをしているときに肋骨に痛みが生じます。
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肋軟骨炎（ろくなんこつえん 肋軟骨炎は、肋骨の痛みを伴うことが多い疾患です。肋軟骨関節とは、肋骨と胸骨が接する関節のことです。この関節が炎症を起こすと、肋軟骨炎と呼ばれるようになります。この症状は、胸部の怪我、重いものを持つこと、運動、長時間の咳やくしゃみなどが原因で起こることがあります。肋軟骨炎の症状には、胸の痛みや圧痛があります。
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胸膜炎です。 胸腔と肺は2層の組織で覆われています。この組織は、胸膜と呼ばれています。胸膜炎は、通常ウイルス感染や肺炎が原因で、これらの層が炎症を起こしたときに発生します。その結果、呼吸や咳をしたときに胸膜同士が激しくこすれあい、痛みを生じます。また、胸膜に水がたまると、胸膜炎に伴って息切れが起こることがあります。
