子供の安全。スクールバスが一番
スクールバスの安全基準を変更することのメリットを専門家が検討。
By Martin Downs, MPH Reviewed by Charlotte E. Grayson Mathis, MD From the doctor Archives
バスで通学するのが最も安全な方法であることは、統計上明らかである。しかし、事故は時に起こり、子どもたちは、事故で怪我をするリスク以外にも、バスの中で他の危険に直面することがあります。子供たちを安全に送迎することに関しては、常に改善の余地があります。
「学校交通の安全記録は、他の交通手段の追随を許さないほどです」と、国家道路交通安全局（NHTSA）の広報担当者エリック・ボルトンは医師に語っています。
毎年、スクールバスは約2400万人の生徒を乗せ、総走行距離は40億マイルを超えます。バスが運ぶ子供の数と走行距離を考えると、交通事故死は極めて稀です。スクールバスの死亡率は、走行距離1億マイルあたり0.2人である。自動車の死亡率はその8倍です。
これは統計的に正確なリスク比較の方法なので、安全担当者はこのように表現します。もうひとつの見方はこうだ。1994年から2004年の11年間で、スクールバスの乗客は合計71人死亡している。2004年の1年間だけで、自動車や軽トラックで移動中の交通事故死者は31,693人。
何百万人もの子どもたちと何十億マイルもの距離を走った統計がどんなに素晴らしいものであっても、危害を受けた一人の子どもの名前を聞けば、特にその危害を防ぐことができたとすれば、それは淡いものになりがちである。
バスのシートベルト
法律では、自転車に乗る子どもはヘルメットをかぶらなければならず、車では子どもは常に認可された安全器具で固定されていなければなりません。そのため、連邦法ではほとんどのスクールバスにシートベルトが義務付けられていないことは意外に思われるかもしれません。
しかし、スクールバスの事故がたびたび全国的なニュースとなり、シートベルトの義務化をめぐる論争に拍車がかかる。
スクールバスの中にはシートベルトを装備しているものもあります。ニューヨーク、ニュージャージー、フロリダの各州では、スクールバスにラップベルトを義務付ける独自の法律があるが、自動車のように肩と膝を越えるベルト、つまり安全用語でいう「3点拘束」はない。ただし、自動車のように肩と膝の間にベルトをかける「3点支持」は義務づけられていない。
アメリカの小型バスは、すべてラップベルトの装着が義務づけられている。これらのバスは、バンのボディをベースに作られている。しかし、従来の大きな黄色いスクールバスは、別の連邦安全基準を満たすように設計されています。
安全なシートの使い方
フルサイズのスクールバスにおける重要な安全コンセプトは、”コンパートメント化 “と呼ばれるものです。厚いパッドが入ったベンチシートは間隔が狭く、背もたれが高いので、衝突時に乗客を守るためのコンパートメントが作られています。
NHTSAは、コンパートメント化だけでも十分な衝突防止効果があり、それに加えてシートベルトを義務付けるのは、成功を台無しにすることになると主張している。シートベルトは、バスの座席に座ることができる子供の数を制限すると当局は言う。そうなると、学校によってはバスを買い足すか、別の方法で通学するよう子供たちに言わなければならなくなるかもしれない。ボルトンは、スクールバスの事故による死亡率が比較的低いことを指して、「転校した生徒たちに、もっと危険な交通手段を使わせることになる」と言う。
全国児童輸送協会のマイク・マーティン事務局長は、「これは業界としての立場だ」と言う。「NHTSAのガイダンスにできるだけ従おうとしています。
しかし、米国小児科学会は、1996年以来、すべてのスクールバスに3点式安全ベルトを装備することを望んでいる。「我々 はまだ賛成です」言うデニス ・ ダウド、MD、傷害と毒の防止に関するアカデミーの委員会のメンバーと子供のマーシー病院カンザスシティ、ミズーリ州の傷害予防のセクションのチーフします。
ダウド氏は、シートベルトがなくてもバスは十分に安全であると結論づけるには、怪我についてあまりにも多くのことが分かっていないと言う。「非致死的な傷害について、スクールバスに直接関連づけられるような優れた追跡システムやデータの蓄積がないのです」と彼女は医師に語っています。
さらに、コンパートメント方式は主に正面衝突や追突の際に乗客を保護するために設計されています。例えば、バスが転倒した場合はどうなるのだろうか？
2005年10月、ニューハンプシャー州のプレインフィールドという田舎町で、子供たちを学校から帰すバスが、狭く曲がりくねった未舗装路の路肩から飛び出し、横転する事故が起きた。乗っていた28人の子どもたちは、誰も怪我をしなかった。一人を除いて全員がシートベルトを着用していた。
横転したバスの高い位置にいた無抵抗の子供たちが、座席から転落して怪我をしたり、他の人に怪我をさせたりした可能性は容易に想像できるだろう。しかし、このような事故は研究されていないため、誰も確かなことはわからない。「証拠に乏しいものが多い」とダウド氏は言う。
ラッセル・コリンズ教育長によると、プレインフィールドのスクールバスには10年以上前からラップベルトが装備されている。しかし、人口の少ないこの地区では、ほとんどの生徒のバスは自宅の車道に停車するため、学校管理者は安全性と乗客数の減少を比較検討する必要がなかったのである。「と、コリンズさんは言う。「そんな問題は一度も出てきたことがありません。
バス停の安全性
NHTSAによると、スクールバスに乗っているときよりも、スクールバスに轢かれて亡くなる子供の方が多いそうです。
こんなことが起こりうるのです。小学2年生の男の子がスクールバスから降りて家に帰ろうとしたとき、先生からもらった大切なプリントを入れたバインダーから1枚の紙が滑り落ちます。風を受けてバスの下に落ちてしまった。急いで追いかける。ブレーキが外れる。エンジンがかかる。車輪が回る。
繰り返すが、毎日午後、何百万人もの子供がバス停で降ろされるのに、この種の死亡事故は実際にはほとんど起きていないのだ。子どもたちは学校で、バス停の安全ルールとして、バスの邪魔にならないようにすること、などを日常的に教えられている。また、バスの周囲を確認するためのミラーや、バスの前を横切らないように出口側のゲートが設置されています。また、運転手は、誤って乗客を轢いてしまわないよう、手順を守って運転するよう教育されています。
また、無頓着な運転手も危険です。調査によると、1日に何十万台もの自動車が停車中のスクールバスを違法に通過しているそうです。
「長さ40フィート、高さ11フィート、黄色で赤と黄色のライトが点滅し、停止アームが出ているのです。
しかし、バス停で子どもが他の車に殺されることはほとんどありません。米国では毎年平均5人が死亡しています。
子供のための安全対策
子どもたちは、これらの基本的な安全ルールを学ぶ必要があります。
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乗るときが来るまで、バスから少なくとも10フィート（約15メートル）離れましょう。そして、順番を待って一人ずつ乗りましょう。
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バスを降りる前に、車が来ていないことを確認する。
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バスを降りた後、バスの近くで長居したり、遊んだりしないようにしましょう。
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道路を横断する前に、バスの前に大きく5歩出ましょう。運転手が見ていることを確認し、バスの前を横切っても良いという合図をする。
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道路を渡る前に、道路を走っている車がすべて止まっていることを確認します。
ディーゼルエンジンの排気ガスの危険性
2006年5月、カリフォルニア州の環境保護団体2団体が、全米最大のスクールバス請負会社であるレイドロー・トランジット社を提訴しました。この訴訟は、同社が子どもたちを有害なディーゼル排気ガスにさらしているため、カリフォルニア州法に基づき、保護者や同社のバスに乗る人にその危険性を警告しなければならないと主張しています。
この訴訟を起こしたEnvironmental Law FoundationとOur Children’s Earth Foundationは、何も荒野の声ではない。政府機関だけでなく、多くの公衆衛生・安全団体も、子どもたちがディーゼルガスにさらされることへの懸念を共有している。
環境保護庁（EPA）は、ディーゼルエンジンの排気ガスを「発がん性物質」に分類しており、ディーゼルエンジンの排気ガスにさらされると、がんのリスクが高まることが明らかになっています。また、排気ガスには小さな粒子が含まれており、吸い込むと肺の奥深くに留まってしまいます。これらの粒子は肺を傷つけ、喘息や喘息などの呼吸器系疾患を悪化させる可能性があります。EPAは、ディーゼル排気ガスを吸うことによって健康に悪い影響を受けるのは特に子供であるとしています。
子供たちはスクールバスの中に乗っている間、ディーゼル排気ガスを吸っている可能性があることが研究で明らかになっています。全米資源保護協議会とカリフォルニア大学バークレー校の研究者は、サンフランシスコの学校の子供たちの移動に使われるスクールバスの実物をテストしました。その結果、バス車内のディーゼル排気ガス濃度は、バスの前を走る車の4倍であることが判明した。
また、カリフォルニア州大気資源局が主催した最近の研究では、1975年から2002年の間に製造されたロサンゼルスのスクールバスを数台調査しています。バス内部のディーゼルガスのレベルは、米国の都市部で一般的に見られるディーゼル汚染のバックグラウンドレベルよりもはるかに高く、古いバスの内部の空気が最も汚れていました。
ディーゼルエンジン排出量の削減
EPAは、様々な方法でスクールバスによるディーゼル公害の削減に取り組んでいます。そのひとつが、新型ディーゼル車に対する排出基準の強化である。また、学校がよりクリーンな新型バスを購入したり、古いバスに汚染防止装置を取り付けたりするための補助金も提供しています。また、放課後に子どもを乗せるためにバスを停車させる際、エンジンをアイドリングさせる習慣をやめさせようという取り組みもあります。
「私たちは、エンジンの燃焼をよりクリーンなものにするために、できることは何でもする必要があることに同意しています」とマーティンは言う。とはいえ、バスの排気ガスが子どもたちにとって直ちに脅威となるとは考えていないという。”それが怖くて子供をスクールバスに乗せないというようなことではないはずです”。
「これは深刻な問題ですが、解決可能な問題だと思います」と、National Resources Defense Councilの上級弁護士で、同団体のクリーンな車と燃料プロジェクトの責任者であるRich Kellerは言う。
「例えば、EPAは2001年に新しいエンジンに対して極めて強力なディーゼル規制を実施した。「あなたの子供が非常に汚れた1988年のスクールバスに乗っていて、新しいバスが来るのが卒業後だとしたら、それは慰めにはなりません。
子供をバスから引き離すのではなく、心配する親は、古いバスをよりきれいに走らせる技術に改修するよう学区に働きかけることができます。ディーゼル排気フィルタは、有害な粒子状ガスの排出を60％〜90％削減することができ、費用は5,000〜10,000ドルです。また、2006年10月には超低硫黄軽油と呼ばれる、よりクリーンなディーゼル燃料が全国で販売される予定です。この燃料はレギュラーディーゼルより1ガロンあたり8〜25セント高くなる。
これらの選択肢は、わずかな予算で運営されている学校にとっても、手の届くところにあるのかもしれない。「このようなディーゼル燃料の改修には専用の資金があり、保護者が最も騒いでいる学区で使われます」とケラー氏は言う。
