編集部注：この記事は、科学者が健康動向を把握するために健康データを収集・研究しているAll of Us Research Programと提携しているシリーズの一部です。参加者の80%以上が、歴史的に研究への参加が少なかったグループの人々です。
ピラール・マーフィー（薬学博士）は、アラバマ州マリオンの田舎にあるペリー郡保健局で高血圧クリニックを運営しています。そこで彼女は、主にアフリカ系アメリカ人の高齢の患者が、高血圧、糖尿病、心臓病などの長期的な病気を管理するのを助けています。しかし、患者にとって最も必要な手助けが、車での移動であることもあります。例えば、彼女の診察を受けた後、家に戻るのに2マイル、あるいはセルマ、タスカルーサ、モンゴメリーの最も近い専門医まで25～70マイルもかかるのです。
「私の車が駐車場に停まっていたら、ノーと言えるわけがないでしょう」。とマーフィーは言う。薬剤師は、ある患者を予約時間から家まで送り届けたことがある。また、1時間離れたタスカルーサまで、高齢の患者を眼鏡を取りに行ったこともある。
マーフィーの体験は、少数民族が直面する医療問題に地理的な影響があることを浮き彫りにしている。
ペリー郡の住民の70％近くはアフリカ系アメリカ人です。40％以上が貧困にあえいでいます。専門医療や生鮮食料品の不足から、信頼できる交通手段の不足に至るまで、彼らは、都市部や農村部を問わず、全国の少数民族のコミュニティが住所という理由だけで直面する、健康への障壁の多くに直面しているのです。
「メリーランド州ボルチモアにあるジョンズ・ホプキンス健康公平センター副所長のタンジャラ・パーネル博士は、次のように述べています。「同じ収入を得る可能性がなく、同じ固定資産税を払わず、同じ政治力を持たない地域に住んでいると、教育や生活環境、得られる仕事の種類、タイムリーで適切な高品質のケアを受けられるかどうかに直接影響します。
医療までの距離
マーフィーは、時折、患者に車を提供するほか、患者が金銭的余裕のないときに、医師の予約にかかる交通費を賄うための助成金付きガソリン券の入手をしばしば手助けしています。しかし、それは信頼できる車を持っている人にしかできないことだ。車を持っていない人は、専門的な治療を受けるために他の人を頼ることになります。西アラバマ州の公共交通機関を利用することもあります。しかし、バスのダイヤが限られているため、予約時間の5時間も前にバスに乗らなければならないこともある。
都市部の人種的・民族的マイノリティーのコミュニティーも、同じような問題に直面している。
アフリカ系アメリカ人が多く住む郵便番号では、他の郵便番号に比べて70％近く高い確率で、研究者が「プライマリーケア医不足地域」と呼ぶ場所に位置しています。これらの地域は、プライマリーケアの提供者がいないか、住民3,500人に対して1人以下しかいないのです。
「医療機関に行くのに移動が必要で、車を持っていない場合、診療予約のために往復するだけでも一日がかりになります」と、パーネルは言います。「もし、あなたが地域で数少ない医療機関にかかるとしたら、その医療機関は過重な負担を強いられているかもしれません」。
多忙な医師は、1日に診る患者数が少ない医師と同じ質のケアを提供できないかもしれません。5,000人の健康記録を分析した最近の研究では、恵まれない郵便番号の人々は、医師の診察時に肥満の検査を受ける可能性が他の人々よりも低いことが判明しました。
“貧しい地域の人々 は肥満である可能性が高いだけでなく、BMI の監視がない可能性が高い “リンカーン シート、MD、博士、研究著者と健康管理、ミズーリ大学医学部の分析の研究助教授は述べています。”言い換えれば、最もリスクの高い人々は、彼らがすべきほどには、肥満のスクリーニングを受けていなかった。”
この研究では、その理由を検証していませんが、シーツ氏は、人々の医療記録に欠けているBMIデータは、その地域の包括的ケアの障壁を指している可能性があると言っています。”これらの地域は、ERには近いが、プライマリーケアや予防医療を提供するように設計された医療現場からは遠いということかもしれません。”
地理が健康に与える影響に関心を持つ研究機関のひとつに、All of Us Research Programがあります。このプログラムでは、環境、ライフスタイル、健康歴などの要因を調査し、私たちの健康に影響を与える要因を研究者がより理解できるようにしています。
歩きやすい街並みの重要性
医師不足に加え、一部の人種的・民族的マイノリティは、一般的に健康的な生活を送ることが困難な地域に住んでいる可能性が白人よりも高いことが研究で示されています。
アトランタ、ボストン、サンフランシスコを含む都市の研究では、アフリカ系アメリカ人、ヒスパニック系、その他の人種的・民族的マイノリティは、「歩きやすい」地域でないところに住んでいる可能性が高いことが示されています。
「歩きやすさとは、歩道の充実度、歩道がある道路の数、散歩に適した公園へのアクセス、近隣での犯罪の多さなどを指します。これらのことは、人々が外に出て運動する量に直接影響します」とシーツは言います。
歩きやすさには、その地域にある歩きやすい目的地の数や、標識、照明、景観などを通じて歩行者を惹きつける街並みの度合いも含まれます。農村部でも都市部でも、歩きやすさのランクが低い地域があります。
44,000人以上の都市住民の健康と生活環境を分析した研究では、歩きにくい地域に住んでいる人は、今後10年間に心臓病にかかる確率が高いという結果が出ています。
また、多くの健康問題の危険因子である肥満と歩きやすさとの関連性を示す研究もあります。
また、アフリカ系アメリカ人やヒスパニック系住民が多い地域には、生鮮食品を扱う大型食料品店が少ない。白人が多く住む貧しい地域と、同じく貧しい少数民族が住む地域を比較した研究によると、貧しい白人の方がスーパーマーケットに簡単にアクセスできることが分かっている。有色人種は、あまり健康的でない缶詰や加工食品を売っていることの多いコンビニエンスストアに、より頼らざるを得ないかもしれない。
地方の少数民族のコミュニティも、こうした課題に直面しています。アリゾナ州ペリー郡の住民の中には、最寄りのスーパーマーケットから20マイルも離れている人がいます。そこでマーフィーは、コンビニエンスストアで売られている生鮮食品の中から、最も健康的なものを選ぶ方法を患者によく教えます。
「塩を加えていない野菜の缶詰や、シロップではなく果汁の缶詰を探すように言っています」と彼女は言います。
マイノリティーのコミュニティーでは、清潔で安全な飲料水へのアクセスもままならないことがあります。有色人種や低所得者層は、水が汚染された農村部や、鉛汚染の危険性のある古い住宅に住むことが多いのです。
調査によると、米国の成人の約半数、子どもの4分の1が毎日水道水を飲んでいないことが分かっています。米国の成人の3分の1は十分な水分補給をしておらず、この数字はアフリカ系アメリカ人とヒスパニック系住民で最も高くなっています。
「この国では、すべての人々が清潔な水のような基本的な必需品を手に入れることができません」とパーネルは言います。”我々は、鉛の暴露が、精神衛生上の問題、子供の発達障害と関連していることを知っています。” “それは、教室で学び、健康な生活を送る能力に影響を及ぼします。”
不健康な遺産
子供たちが、個々の障害や質の低い公教育のために、十分に学ぶことができない場合、健康に関して言えば、生涯にわたって不利な状況に置かれる可能性があります。有色人種の生徒は、裕福な地域の学校ほど多くの資金を得られない高貧困層の学校に通う可能性が白人生徒よりも高いのです。
「もし、あなたの子どもが十分な教育を受けていない学校にいて、早い段階から教育の機会を得られないとしたら、それは中学、高校、そして大学進学に影響し、その子どもの将来の収入の可能性にも影響します」とパーネルは言います。
稼ぐ力は健康と密接な関係があります。一般に、収入が多いほど、病気や早期死亡のリスクは低くなります。すべての所得水準において、健康状態は一般的に所得とともに改善されます。より多くの富を蓄積している人は、より少ない富の人よりも健康であることも。
「次の世代に受け継ぐべき富を持っている人のことを考えてみてください」とパーネルは言います。次の世代に渡すお金がないと、健康格差の連鎖が続いてしまうのです。
有色人種が、自分たちの住む地域の多くの現実である医療不足を作り出したのではない、とパーネルは言います。「自分が作り出したのではない環境や状況から抜け出す責任は、個人にはないのです。この問題を解決する唯一の方法は、社会がこの問題に主体的に取り組み、必要な変化をもたらすことです。なぜなら、これはあってはならないことだからです。
