誰が最後の決断を下すのか？
積極的な治療を終了する適切な時期については、意見が分かれるところです。
文：カミーユ・モヒカ・レイ 医師アーカイブスより
ニューヨークのメモリアル・スローン・ケタリング癌センターの集中治療室長であるJeff Groeger医学博士は、余命わずかと宣告された患者をケアすることが多い。
悪い知らせが身にしみると、彼は、彼らが利用可能な最も積極的な医療処置を選択するべきかどうかを決定するのに役立つ必要があります。「これは、医療従事者にとっても、愛する人にとっても、精神的な負担になるという意味です。
また、複雑なプロセスでもある。患者の年齢、積極的な治療が生き残る可能性、終末期医療に対する本人の希望など、あらゆることを考慮しなければならないのだ。
このような難しい決断は、今後ますます一般的になっていくでしょう。アメリカでは高齢者の数が驚くほど増えており、病気の人をどう扱うかをめぐって論争が起きている。
高齢の患者は、英雄的な努力に耐えられる可能性が低いので、積極的な治療を受けるべきではないという考え方もある。しかし、高齢者に対する偏見が、有益な治療を差し控えることにつながるという意見もある。
生存率の研究
さて、重病患者の年齢、治療の強さ、生存率の関係についての新しい研究で、興味深い結果が得られました。全国5つの教育病院の研究者たちは、重い病気で入院した18歳から100歳までの9,105人の患者を調べました。そして、特に治療の強さが結果に影響を与えるかどうかを調べた。メアリー ・ ベス ・ ハメル、MPH、MD、研究の主執筆者とベスイスラエル ディーコネス医療センター ボストンの研究者によると、6 ヶ月後、半分以上の患者がまだ生きていた。
驚くことではないが、患者が高齢であればあるほど、6ヶ月間の追跡期間中に死亡する可能性が高かった。意外だったのは、死亡率の差が予想より小さかったことである。例えば、55歳の人は44％、85歳の人は60％の確率で死亡した。患者の病気の重さは年齢よりも生存率と関係があることがわかった。
研究者たちは、この研究から、なぜ高齢の患者が若い患者より全体的にやや悪いのかを知ることはできないと言う。「高齢になると、壊滅的な病気から生き延びる望みはないと思われがちです」とHamelは言う。「とHamelは言っています。「それは事実ではありません。
もっと研究が必要なのか？
もっと研究が必要だと言う人もいます。老年医学の教授であり、ニューヨークのマウントサイナイ医療センターの国際長寿センターのディレクターであるロバート・バトラー医学博士は、「私の立場からすると、高齢者はしばしば治療が不十分であると思います」と言う。彼は、高齢の患者は積極的に治療されないという研究を引用している。
しかし、どのような研究でも、愛する人のための医療行為についての決断を容易にすることはできない、とGroegerは言う。しかし、高齢の患者やその家族は、若い患者やその家族よりも積極的な治療を拒否することに精神的な安らぎを感じることが多いということは分かっている。「健康で長生きしてよかったと思えるのです」と、彼は言う。
厳しい決断を下す
患者の年齢が若かろうと老しかろうと、その治療方法について最終的な決断をしなければならないのは介護者であることが多いと、Robert Wood Johnson Foundation の Promoting Excellence in End of Life Care Program のディレクターである Ira Byock 医学博士は述べています。終末期の希望について家族に事前に伝えることで、意思決定が容易になると、『Dying Well』の著者でもあるByock氏は言います。Dying Well: The Prospect for Growth at the End of Life』の著者でもあるバイオック氏は、次のように語っています。生前贈与と永続的委任状の作成は、自分の希望を確実に実現するための2つの方法であると彼は言う。
