カリフォルニア州サンタモニカのWest Coast Careのエグゼクティブディレクターであるロン・フックス氏は、毎日、ビーチを多目的車で往復しています。サンタモニカのホームレスの半数以上は、このビーチで寝泊まりしています。フックスさんは、できるだけ多くのホームレスに声をかける。ロン牧師として知られる彼は、ビーチや街角で出会ったホームレスの人たちに、「家族のもとに帰れるように手助けができる」と語りかける。
フックスさんが出会う多くの人たちは、薬物の使用が家なき子になっている一因となっています。薬物やアルコールの使用は、安定した住居がないことの原因でもあり、結果でもある。アメリカの成人の5人に1人がかかっているといわれる精神疾患も、ホームレス状態になる可能性を高めます。刑務所に入ったことのある人も、ホームレスになる可能性が高くなります。
しかし、薬物を使用したり、犯罪歴があったり、精神疾患を抱えていたりしなくても、住居を失うことはあるのです。高額な費用だけでも、多くの個人や家族を路上に追いやることになるのです。
サンタモニカ警察のホームレス支援プログラムを率いるエリカ・アクルフィ巡査部長は、「多くの人は、給料の未払い、離婚、子供の死、人生を左右するような出来事でホームレスになる可能性があります」と話す。
炊き出しやシェルターは、ホームレスの人々が日々の困難を乗り切るためのものです。しかし、ホームレスから抜け出す道はありません。ウエストコースト・ケアは、ホームレスになった人々に仕事の機会や健康教育、長期的な住居、疎遠になった親族との関係修復のための調停など、人生のセカンドチャンスを提供する全米でも数少ない革新的な組織です。
今回は、ウエストコーストケアと、ホームレス問題の解決に取り組んでいる他の3つの団体を紹介します。
カリフォルニア州サンタモニカ
ホームレスになった人たちは、家族へ戻るための橋はすべて燃えてしまったと思うことがよくあります。ウエストコースト・ケアーズの使命は、そのような人々と家族の再会を果たすことです。
2006年、フックスさんはこの団体を設立しました。サンフランシスコに住んでいた2005年、初めてサンタモニカを訪れた彼は、ビーチで生活する人々の多さに衝撃を受けた。その後1年間、何度もこのビーチフロントの街を訪れ、外で暮らす人たちと触れ合う時間を持った。
2006年、フックスと彼の妻は、この街に永住することになった。しかし、どのような活動をすればいいのかわからない。そんな時、アトランタから来たモーゼスという男性が、フックさんに「故郷に帰るのを手伝ってくれないか」と頼んできた。フックさんはその男性のバス代を負担し、家族で運営するNPOの使命を手に入れたのです。
壊れた人間関係を修復することが、ホームレスから長期的に脱却するための鍵であるとフックス氏は言う。シェルターから出られない人たちは、家族やその他の個人的なサポートシステムのもとに戻ることができれば、シェルターやその他の仮設住宅を回避することができます。そうすれば、ホームレスになるまでの時間を短縮することができます。これはホームレスに対する重要な防御策です。
ロサンゼルス市第11区選出のマイク・ボニン議員は、「ホームレス状態が長く続くと、支援は難しくなり、費用もかさむ」と話す。ホームレスは、ロサンゼルスのあらゆる地域に影響を及ぼす問題であり、有権者が最も関心を寄せる問題の一つであるとボニン氏は言う。
ロサンゼルス郡に位置するサンタモニカ市も、ホームレス撲滅を使命としている。サンタモニカの海岸や道路に住む人たちを家族のもとに帰すために、バス代を負担している。フックスは、そのような帰郷を可能にする和解の仲介をよくしている。
ロンは外に出て方向を示している。彼は、人々が進むべき方向を示す、とても親切な道しるべなのです」と、アクルフィは言う。
フックスさんは、しばしば息子さんと一緒に、家がない人を何度も訪ねて、彼らが彼の助けを受け入れるようにすることもある。その間に、他のニーズにも可能な限り対応する。衛生用品を詰めたキットを配り、どこで寝泊まりしても清潔に過ごせるようにする。
また、フックさんの仲介を受けると、親や兄弟、配偶者など、かつて自分を追い出したが、再び受け入れてくれそうな人の電話番号を聞き出す。一度だけならまだしも、何度も電話をかけて、家族が失った人を再び迎え入れられるように交渉するのです。
やってみないとわからないが、私たちはいつも、家庭への橋渡しをしようとしている」とフックスは言う。傷ついた心が癒された後、家族がどうしているのか知りたくなるのです」。
ウエストコースト・ケアは毎年、サンタモニカで、300人から400人の保護されていない人々を、国中の家族に再会させている。
難しい仕事ですが、私たちにできる最高の仕事だと思います」と彼は言います。
グランドラピッズ(ミシガン州
誰もが自分を受け入れてくれる家族がいるわけではありません。そのような人たちにとって、永続的な住居を見つけることは困難なことです。ホームレスから脱却するための手頃な価格の住宅には、何枚もの書類や政府発行のIDなど、入居に必要な条件があります。避難所や路上生活から抜け出した人々にとっては、長い間失っていた身分証明書の再発行費用だけでも、乗り越えられない障害になりかねません。
ミシガン州グランドラピッズにあるウェル・ハウスのエグゼクティブ・ディレクター、ジョン・グローバーは、「まず安定を図る必要があり、失われた書類は後から手に入れればいい」と言います。
ウェル・ハウスは、恒久的な住居を得るための障壁をいくつか取り除いている。
この非営利団体は市内各地に15件の物件を所有し、家を持たない人たちに格安で貸し出しています(状況によっては無料で提供することもあります)。助成金や寄付金、家賃収入で購入した物件には、一戸建てや共同住宅があり、約65人の入居者が暮らしています。
マリアン・クレメンツは1977年にウェルハウスを設立しました。彼女自身が失業してホームレスになったとき、クエーカーのコミュニティが彼女を受け入れてくれたのです。自分が失業してホームレスになったとき、クエーカーのコミュニティが彼女を受け入れてくれました。自分が立ち直った後、クレメンツは同じ境遇の人たちのために同じような避難所を作りたいと思いました。
ウェルハウスの入居条件は、たった2つだけです。家賃を払うこと、物件やルームメイト、スタッフを尊重することです。この基本的なルールにより、多くの人が永住するための障壁を最小限に抑えているのです」と、グローバーさんは言う。
独身男性、10代、20代の若者、家族連れなど、さまざまな入居者がいるが、希望すれば物件の改修やメンテナンスを手伝い、新しいスキルを身につけることができる。最近の入居者は、造園、ガーデニング、農業、大工などの技術を習得し、新しい仕事につながっている。入居者の中には、何年もウェルハウスに滞在する人もいます。しかし、平均すると、自分の家を借りたり買ったりできるようになるまで、約1年半滞在することになります。
しかし、ほんの少しの手助けで、彼らはそこから這い上がることができるのです」と、グラバーさんは言います。
ローレンス、KS
家を手に入れ、そこに住み続けるには、収入が必要です。しかし、現住所や前住所がホームレスシェルターである応募者を雇用主が相手にしてくれないこともあります。2017年に設立されたPhoenix Woodworkingは、すべての新入社員にそうしたチャンスを与えています。この公益法人は、カザフスタン州ローレンスの木工所で、手作りの木工品 — 置物、杉の香りの芳香剤、カッティングボード — を生産しています。
ホームレス・シェルター出身者、住居が不安定な人、犯罪歴のある人など、雇用の障害に直面している人たちだけを採用しています。創業者でエグゼクティブ・ディレクターのシャイン・アダムスは、「ほとんどの人が、そのうちのいくつかを抱えている」と言う。
アルコール依存症から回復したアダムスは、9年前に酒を止めたとき、誰も仕事を与えてくれるとは思わなかったという。でも、なんとか雇ってもらえるようになった。そして、他の誰かのためにそうしてあげられるような人間になりたいと思ったんです。誰にでもチャンスはある。
そして、そのチャンスを誰かに与えることができるようになった。酒を断ち、就職したばかりのアダムスは、趣味として木工を始めた。その時、12ステップのプログラムに参加している友人が、刑務所にいた時の履歴書に空白があるため、仕事に就けないことを知りました。アダムズさんは、その友人を週に2、3時間、木工場の整理のために雇いたいと申し出た。
数週間、私の地下の木工場で一緒に仕事をした後、彼はその経験を履歴書に書き加え、別の仕事を得たとアダムスは言う。このように、双方にとってメリットのあるビジネスモデルが、やがてPhoenix Woodworkingとなった。この会社は、卸売と個人の売上、そして慈善事業への寄付によって、自活している。
従業員は木工を学ぶ。しかし、それ以上に重要なのは、履歴書に書けるということと、推薦者として名前が載るということである。
フェニックスでは、一度に3〜4人の従業員を雇用している。その多くは、アダムの地下室にいた最初のヘルパーと同じ道をたどっている。アダムスは、波瀾万丈の経歴と悪い評判を持つローレンス出身の男の話をする。アダムスは、ローレンスに住む、波瀾万丈で評判の悪い男の話をした。しかし、アダムスはその男にチャンスを与え、2年間フェニックスでパートタイムで働いた。今では正社員として働き、自分と妻、そして子どもを養えるようになった。
ヒューストン(TX
Bel Inizio(イタリア語で美しい始まり)は、ヒューストンの女性たちに長期的な成功のためのツールを提供しています。この非営利団体は、刑務所やシェルター、その他の過渡的な住居にいる女性に、8週間のフィットネスと栄養プログラムを提供しています。ホームレスの女性を含む恵まれない女性たちが、自信とライフスキルを身につけられるようにすることが目的です。週に2回、女性たちは健康についての講義を受け、その後、距離の長いウォーキングやランニングを行います。プログラムの最後には5kmのレースが行われます。設立から10年、これまでに700人以上の女性に参加していただきました。
参加した女性たちは、約束を守り、目標を設定し達成することを学びます。創設者でディレクターのテレサ・ストロングは、「そうすることで、以前はなかった自信を得て、仕事に応募できるようになり、仕事を続けていくための規律が身につくのです」と語る。
ベル・イニツィオの卒業生であるシャロン・ハドレーは、ホームレス、シェルター、刑務所の間で数十年を過ごした後、自分の面倒を見る方法を教えてくれたことをベル・イニツィオの功績として挙げている。私は何年も食事をしたことがありませんでした。どうしたらあの場所に戻れるのか、わかりませんでした。私はいつもハイになって食べていなかったか、投獄されていたか、シェルターで誰かに食べさせてもらっていたのです。ハドレーさんは現在、ヒューストンの回復評議会で回復コーチとして働いています。
ベル・イニーツィオに参加する女性の多くは、プログラムに参加する前にすべてを失っている。ストロングは、それがどのようなものかを知っている。2009年、60日の間に、夫は脳腫瘍で亡くなり、雇用主は倒産し、飼い犬は逃げ出しました。そんな彼女を支えたのは、毎日のランニングだった。
走り終えることで、何もポジティブなことが見えない風景の中で、その日一日、金色の星をもらったとストロングさんは言います。その達成感を、絶望に直面する他の女性たちにも味わってほしいと思ったのです。
ベル・イニーツィオに参加する女性の中には、5キロマラソンに参加するまでは、個人的な達成感というものを知らなかった人もいると、ストロングは言う。
ある若い女性は、ゴールに向かって走りながら、「私は子どもを失いました。家族は私と話をしません。GEDを取得していません。お酒も飲めない。私は何も達成したことがありません。私はこれを成し遂げるつもりです。今、彼女は未来がどのように見えるかを知っています。
数字で見るホームレス問題
567,715人:昨年の任意の夜にホームレスになった人の数。
35,038人:昨年一晩中ホームレスになった青少年の数。
37,058人:昨年のある夜、ホームレスになった退役軍人の数。
10人に7人:ホームレスのうち、男性または少年の数。
30%: 30%:ホームレス人口に占める子供のいる家庭の割合。
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